59 anos depois, episódio mais marcante de Sulu em Star Trek mudou a ficção científica para sempre
A série Star Trek é reconhecida por prever o futuro, desde celulares na década de 1960 até iPads nos anos 1990. Frequentemente, isso envolve tecnologia ou representações de diversidade como norma. A série original também antecipou um trope popular da ficção científica. Em 1967, o episódio da segunda temporada “Mirror, Mirror” introduziu o conceito de “multiverso”, apenas 15 anos após a palestra de Erwin Schrödinger sobre o tema. A história dos “múltiplos mundos” como conceito em ciência, filosofia ou mesmo ficção remonta a séculos. Não se trata apenas de ficção, e o conceito, como é conhecido hoje, foi popularizado por Schrödinger em uma palestra de 1952 em Dublin, onde ele apresentou suas teorias quânticas. Star Trek trouxe isso para o público televisivo mainstream, mudando a ficção científica para sempre.
Considerando a época em que “Mirror, Mirror” foi lançado, esse é, sem dúvida, o melhor episódio para o Sulu de George Takei, e esse legado é igualmente importante. O Sulu vilanesco de George Takei é um sinal do compromisso de Star Trek com a verdadeira diversidade. Através de sua representação do futuro em Star Trek, Gene Roddenberry queria fazer uma declaração sobre o mundo contemporâneo. Ele desejava mostrar a verdadeira diversidade na tripulação da ponte. Atores como Whoopi Goldberg, LeVar Burton e Sonequa Martin-Green elogiaram Nichelle Nichols como Uhura por demonstrar que pessoas negras tinham um lugar de poder e respeito no futuro. De forma similar, George Takei fez o mesmo por pessoas de ascendência asiática, como frequentemente menciona Garrett Wang, de Voyager, em entrevistas e em seu podcast The Delta Flyers. Embora seu personagem tenha o nome “Sulu” por razões de representação mais ampla, George Takei tem ascendência japonesa. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele e sua família viveram, ostensivamente, em um campo de concentração em solo americano. Mesmo 20 anos após o fim da guerra, os americanos mantinham um profundo preconceito contra os japoneses-americanos e imigrantes. No entanto, a atuação de Takei tornou o timoneiro da USS Enterprise tão popular que Star Trek conseguiu retratá-lo como um vilão sem cair em estereótipos racistas ou prejudicar o personagem.
Basta olhar para o episódio banido de Twilight Zone de Takei — filmado apenas três anos antes de “Mirror, Mirror” — para ver as evidências do preconceito persistente. “The Encounter” pretendia ser uma alegoria sobre os males de tais preconceitos, mas não funcionou dessa maneira. Star Trek conseguiu evitar esse erro porque, em seu futuro, o preconceito ou discriminação contra outros seres humanos eram tão anacrônicos quanto a crença de que doenças eram causadas por “espíritos malignos”. Desde falar sem qualquer sotaque até suas muitas ações heroicas na tripulação, Sulu se tornou um personagem querido. Assim, quando Kirk, McCoy, Uhura e Scotty viajaram para um universo alternativo com uma reviravolta maligna, Sulu se destacou como o melhor “vilão” daquela linha do tempo. Chekov (ainda um personagem novo na época) tentou matar Kirk, mas foi facilmente derrotado. Sulu, por outro lado, usou astúcia e esperteza para se posicionar para uma rápida promoção a capitão. Ao lado de Uhura, ele era tão lascivo quanto traiçoeiro. Em uma nave cheia de “bárbaros”, Sulu era a única pessoa que representava a verdadeira ameaça a Kirk e ao resto da tripulação da linha do tempo principal. Assim como fizeram com todos os outros episódios, os roteiristas e diretores da série original transformaram Sulu em um vilão sem recorrer a estereótipos racistas ou comprometer sua importância cultural.
“Mirror, Mirror” ainda consolidou o compromisso de Star Trek com a diversidade ao ignorá-la. Analisando qualquer discurso sobre como “Star Trek é politicamente correto agora” prova que o mundo real não está muito mais próximo do futuro utópico e diverso de Roddenberry. Não se pode negar que a humanidade fez algum progresso, mas atitudes preconceituosas em relação a identidades raciais, étnicas e de gênero persistem. Em um esforço para combater isso, como a ficção científica alegórica tem feito há mais de um século, os contadores de histórias podem moldar seus personagens de maneira excessiva para o outro lado. Dado que muitas pessoas na década de 1960 nunca pararam de pensar nos japoneses-americanos como “o inimigo”, os roteiristas de Star Trek poderiam ter feito de Sulu uma pessoa tão boa quanto ele era na linha do tempo principal. Francamente, uma abordagem alegórica óbvia seria ter introduzido o preconceito contemporâneo em “Mirror, Mirror” como uma declaração sobre quão tolo e vil isso é. No entanto, esse motivo é introduzido através da atitude dos Terrans em relação a alienígenas não-humanos, conforme transmitido por Spock.
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