The Far Side explora a absurdidade da vida sob diversas óticas, e os esportes não ficam de fora. O criador Gary Larson reconhece que os esportes são parte intrínseca da cultura global, e não hesita em comentá-los ou usá-los para transmitir uma mensagem mais ampla sempre que uma ideia surge. O tênis, em particular, proporciona um olhar de vai-e-vem sobre a inconstância das pessoas comuns. Embora o pickleball ameace superar o tênis em popularidade, a dinâmica de um jogo com raquetes, bolas e redes oferece um grande potencial para piadas. Além disso, as bolas de tênis são objetos adorados por cães, os melhores amigos da humanidade. Redes nem sempre são apenas barreiras, mas também podem servir como armadilhas. Embora Larson raramente aborde o tênis diretamente, ele chega bem perto.
Pingue-pongue é a lei no Velho Oeste
Pinge-pongue é o termo coloquial para o tênis de mesa, e aqueles que são bons nesse jogo estão sempre em busca de um desafiador. Stumpy, que provavelmente é o palhaço da cidade, se vê em um duelo, semelhante a um tiroteio do Velho Oeste. A cidade inteira interrompe suas atividades para assistir ao desenrolar da partida. Stumpy não esperava ser o centro das atenções, mas agora que é, precisa concluir o jogo. Alguém com um nome como Stumpy certamente tem braços curtos e grossos, então ele não seria o melhor jogador de pingue-pongue mesmo nas melhores condições. Seu oponente parece muito mais determinado e sério, como se Stumpy tivesse feito ou dito algo para provocar o duelo. Mesmo no Velho Oeste, não seria necessário muito para iniciar um duelo e entreter os moradores locais.
Redes precisam ser levadas a sério
As quadras de tênis dependem de redes para dividir o campo entre os jogadores. Quando a rede é atingida, a jogada termina, mas às vezes, a rede também ataca. The Far Side frequentemente apresenta caçadores de borboletas em situações precárias. Este caçador de borboletas avança por um campo de flores, em busca de borboletas, sem perceber que acima dele, várias borboletas ameaçam capturá-lo com uma rede ainda maior. A humanidade se orgulha de ser o ápice da cadeia alimentar no planeta Terra, mas esta tirinha ilustra claramente que isso nem sempre é verdade. Às vezes, os caçados buscam vingança. As borboletas provam ser mais inteligentes que o caçador neste caso. O caçador de borboletas tem sorte de não estar no meio de uma partida de tênis, pois não teria chance contra seis borboletas.
Alguns cães são caçadores de gravetos profissionais
O campo de treinamento para caçadores de gravetos profissionais recebe um aumento no número de visitantes, com cinco cães jovens na fila para receber um autógrafo de seu ídolo. Três cães adultos treinam com um manequim automatizado, que lança os gravetos de seu braço, permitindo que os cães corram atrás e os capturem. Pode-se supor que bolas de tênis também seriam utilizadas no processo de treinamento nesse campo. Os cães adoram uma bola de tênis quase tanto quanto um bom graveto. Não é necessário um grande salto lógico para imaginar que o robô poderia ser ajustado para lançar bolas em vez de gravetos, já que é semelhante a uma máquina lançadora de futebol usada em esportes humanos. As bolas de tênis adicionariam um elemento de quique ao exercício físico, criando o desafio adicional de mudanças súbitas de direção.
Tênis é um pouco semelhante ao vôlei
Durante uma partida de vôlei, que é bastante similar ao tênis em seu uso de uma rede para separar a quadra, um jogador literalmente perde a cabeça no jogo. Quando sua cabeça se solta, o jogador deixa a bola cair no chão e se contorce em caos, mas os demais jogadores continuam a partida. Finalmente, um deles grita ao perceber que não está mais jogando com a bola. A tirinha é particularmente sombria, considerando que foi criada por Gary Larson quando ele tinha sete anos. Larson desenhava com um estilo muito menos definido, utilizando mais figuras de pau, embora a rede no meio possua uma profundidade impressionante para um artista de apenas sete anos. Se alguém não soubesse, poderia pensar que o adulto Gary Larson estava apenas se passando pelo Gary Larson criança.
Esportes relacionados a redes atraem grandes multidões
Uma multidão cheia assiste ao rodeio entomológico onde um caçador de borboletas corre por uma arena repleta de espectadores que provavelmente são outros caçadores de insetos, a julgar por seus chapéus combinando. O participante tenta capturar o Danaus plexippus, ou borboleta monarca, com sua rede em uma perseguição semelhante à de um toureiro. Ele vence se conseguir capturar a borboleta e eterizá-la, tudo em dez segundos. A tarefa pode ser impossível, já que o processo de eterização envolve o uso de substâncias químicas como o acetato de etila para matar as borboletas de forma humanitária para a ciência, geralmente para prepará-las para serem fixadas para exibição. No entanto, esse processo geralmente leva horas, não segundos, e nem se considera que o sujeito ainda precisa capturar a borboleta primeiro. O tênis é um esporte muito mais simples relacionado a redes.
Bolas de tênis fazem melhores enfeites
As famílias caninas celebram as festas de fim de ano assim como os humanos. Elas se reúnem em torno de sua árvore de Natal, coroada por um anjo esquelético e adornada com enfeites de bolas de tênis. Enquanto a mãe e o filho recebem uma variedade de presentes relacionados a cães, como um carrinho de brinquedo para perseguir, um carteiro mastigável e a lixeira do vizinho, o pai cão ganha várias novas coleiras, e nada além de coleiras. Pais humanos costumam receber novas gravatas, e às vezes várias de uma só vez. O papai cão fica irritado com a monotonia dos presentes e deseja que seus entes queridos se esforçassem um pouco mais. Uma bola de tênis seria uma ótima escolha se não houvesse tantas na árvore. É um pequeno milagre que as bolas permaneçam na árvore, sendo a tentação brincalhona que são.
Bolas de tênis são um símbolo de revolução
Três cães se revoltam contra a Escola de Obediência Canina da Sra. Gibson e amarram sua professora. O líder da revolução sobe em uma mesa, levanta uma bola de tênis no ar e declara que todos devem sair e brincar com a bola. Eles claramente já tiveram o suficiente de tentar obedecer à Sra. Gibson e de ficar sentados em uma sala de aula o dia todo quando o campo está logo do lado de fora da janela. Os cães, de forma hilária, usam máscaras estilo balaclava para esconder suas identidades de tanto da Sra. Gibson quanto do resto da turma. As máscaras, na verdade, não fariam muito para ocultar suas identidades da professora ou dos colegas, então a adição desnecessária funciona bem para a cena. Muitos cães acreditam na bola de tênis como uma religião, então a brincadeira provavelmente acabará a seu favor.
Aranhas tecem uma rede
Duas aranhas tecem uma teia na base de um escorregador de parque. Uma aranha comenta para a outra: “Se conseguirmos isso, comeremos como reis.” A teia cria uma rede para capturar sua próxima refeição. Sua colocação no final do escorregador sugere que seu alvo provavelmente não é um inseto, como sua forma usual de sustento, mas sim uma criança humana, que as alimentaria por um longo período. A maioria das aranhas tece teias nos cantos de paredes ou portas para pegar insetos desavisados, mas ao criar uma rede na base do escorregador, a aranha subverte as expectativas com um plano bastante traiçoeiro. Larson transmite criativamente um senso de choque assim que os leitores juntam as peças sobre a colocação da rede em relação ao seu cenário. Crianças, cuidado, pois as aranhas estão famintas.
Consultas ao dentista são de encher a boca
O Sr. Stevens vai a uma consulta odontológica, e no meio da limpeza, apesar de já ter uma variedade de utensílios, grampos e fios conectados à sua boca, o dentista o instrui a abrir ainda mais. Por curiosidade, o dentista quer ver se consegue enfiar uma bola de tênis na boca do Sr. Stevens. Eles podem muito bem tentar, já que já chegaram tão longe. Embora as consultas odontológicas sejam importantes para manter os dentes saudáveis, às vezes parece que o dentista quer torturar seus pacientes apenas por diversão. Se o Sr. Stevens fosse um cão, ele poderia realmente ter gostado da experiência sadística. Quando um dentista enfia ferramentas na garganta de um paciente, pode ser difícil para ele protestar, quanto mais se comunicar, exceto com olhos arregalados cheios de terror.
Todos querem vencer o campeão
Um jovem jogador de pingue-pongue derrota o campeão reinante, o que o coloca no topo do grupo. No entanto, o campeão anterior avisa que agora, todo punk com uma raquete tentará fazer nome para si mesmo ao derrotá-lo. Ele dá as boas-vindas ao novato ao inferno, pois a partir de agora, ele deve ficar de olho por cima do ombro para novos desafiantes a qualquer momento. O garoto nunca conhecerá a paz. Mais uma vez, Larson usa o tênis de mesa como uma metáfora para um duelo de pistolas no Velho Oeste, enquanto dois cowboys se enfrentam para avaliar um ao outro. No saloon lotado, o novo vencedor fica chocado ao perceber sua nova realidade. Já, várias pessoas ao fundo parecem estar mirando nele, enquanto outras parecem igualmente surpresas com a mudança na situação.
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