Bem-vindo à quarta edição do Anime IRL! A cada duas semanas, usarei o Anime IRL para explorar as histórias da vida real que mudaram a história do anime. Esta semana, nosso foco está no mistério por trás do que se acredita ser o anime mais antigo de todos os tempos, Katsudo Shashin.
Nas últimas décadas, é difícil encontrar uma forma de mídia que tenha experimentado mais sucesso do que o anime. Desde que começou a ganhar destaque nas décadas de 1960 e 1970, a animação japonesa se tornou incrivelmente popular em todo o mundo, com franquias como Dragon Ball, Sailor Moon, Demon Slayer e Studio Ghibli desfrutando de seguidores significativos fora do Japão.
No entanto, por mais popular que o anime seja em 2026, suas origens permanecem envoltas em mistério. Debates giram em torno do que realmente qualifica como o primeiro anime de todos os tempos, e até mesmo as respostas mais consensuais vêm com ressalvas, registros perdidos e criadores ausentes. Embora historiadores tenham descoberto fragmentos de animação precoce que antecedem a maioria das obras conhecidas, muitas dessas descobertas levantam mais perguntas do que respostas, incluindo um filme marcante que nem mesmo tem um autor conhecido.
As Origens da Animação Japonesa Datam de Séculos
Anime é uma construção (relativamente) moderna, mas isso não significa que as raízes da animação japonesa estejam limitadas ao século 20.
Formas iniciais de entretenimento japonês, como emakimono — um estilo de narrativa performática que mesclava texto com ilustrações — e kage-e — um tipo de teatro de sombras — têm sido populares por vários séculos, dando ao país uma rica história em entretenimento visual. Além disso, o manga começou a ganhar destaque no final dos anos 1800, o que estabeleceu um canal claro para a animação assim que se tornou uma possibilidade prática na virada do século.
No início dos anos 1900, o crescimento da animação em países como França, Alemanha, Rússia e Estados Unidos, juntamente com o interesse pré-existente do Japão em mídia visual, criou a tempestade perfeita para o Japão começar a investigar a animação. Em 1898, inventores alemães apresentaram o cinematógrafo, que era capaz de projetar filmes animados, e em 1904, essa invenção havia chegado ao Japão através de canais comerciais.
Com a introdução do cinematógrafo veio uma onda de interesse doméstico japonês pela animação; infelizmente, dada a natureza cara do cinematógrafo e de outros projetores de filme iniciais, apenas as famílias japonesas mais ricas podiam arcar com esse luxo. Embora a exibição de filmes animados como Transformations (1911) de Emile Cohl tenha tornado a animação um item básico nos teatros públicos japoneses, havia muito poucos filmes produzidos no Japão antes de 1917, a maioria dos quais se perdeu na história.
Felizmente, como o mundo provou repetidamente, a história tende a ressurgir, e no início dos anos 2000, a descoberta de um pesquisador reformularia completamente a compreensão das origens do anime no Japão.
Em 2004, Historiadores Redescobriram o Anime Mais Antigo de Todos os Tempos: Katsudo Shashin
Em dezembro de 2004, um homem chamado Natsuki Matsumoto estava trabalhando como pesquisador de iconografia em meio período na Universidade de Artes de Osaka quando foi contatado por um comerciante de arte independente no Japão. De acordo com esse comerciante de arte, eles haviam recebido uma coleção de filmes antigos e projetores do início dos anos 1900 após entrar em contato com uma antiga família da antiga capital do Japão, Kyoto, e estavam dispostos a oferecê-los a Matsumoto e à Universidade de Osaka.
Um mês depois, Natsuki Matsumoto adquiriu essa coleção. Dentro da coleção, ele encontrou três projetores de filme, 13 slides de lanternas mágicas de vidro (um dispositivo capaz de projetar imagens estáticas) e 11 filmes de 35 mm. Vários desses filmes de 35 mm eram filmes animados estrangeiros, enquanto outros eram filmes iniciais também conhecidos pelos historiadores. No entanto, entre esses filmes, Matsumoto fez uma descoberta curiosa — um filme de animação não documentado de três segundos desconhecido para os historiadores modernos.
Este curto filme de animação retrata um menino escrevendo o kanji da frase “katsudo shashin” (tradução: “imagem em movimento”) em um quadro negro antes de se virar para o público, e imediatamente se tornou uma grande história nas mídias japonesas. Conhecido tanto como Katsudo Shashin quanto “o Fragmento de Matsumoto”, este filme anteriormente perdido de repente tinha uma reivindicação legítima como o anime mais antigo conhecido de todos os tempos.
Dado o fato de que o Katsudo Shashin foi impresso usando estênceis de lanternas mágicas e feito para projetores caseiros da Era Meiji, Matsumoto e seu colega historiador, Nobuyuki Tsugata, estimaram que o filme foi criado em algum momento antes de 1912.
O historiador Frederick S. Litten corroborou essa descoberta datando o filme entre 1905 e 1912, sugerindo uma data de produção de 1907 de acordo com suas próprias pesquisas, o que tornaria o filme não apenas o anime mais antigo de todos os tempos, mas também o cartoon mais antigo de qualquer tipo, precedendo até mesmo o primeiro cartoon de Emile Cohl, Fantasmagorie (1908).
Claro, há debates em torno de Katsudo Shashin. Devido à sua duração abreviada, alguns estudiosos argumentam que o filme não deveria ser considerado nem mesmo uma instância de animação (uma afirmação absurda no pior dos casos, uma questão de semântica no melhor). Outros argumentam que há poucas razões para acreditar que o filme antecede as primeiras obras de Emile Cohl — um argumento que tem alguma legitimidade dada a incerteza em torno de Katsudo Shashin.
Apesar dessas críticas, parece haver um consenso histórico de que o filme foi criado antes de 1912, e embora estivesse em má qualidade quando foi encontrado, Katsudo Shashin foi, em última análise, preservado o suficiente para que pudesse ser visualizado novamente. Hoje, a descoberta de Matsumoto é amplamente aceita como o anime mais antigo de todos os tempos, no entanto, 22 anos após sua descoberta, uma grande pergunta em torno do filme permanece sem resposta: quem é o criador de Katsudo Shashin?
Quase 120 Anos Depois, A Origem de Katsudo Shashin Permanece Um dos Maiores Mistérios do Anime
Quando Natsuki Matsumoto obteve Katsudo Shashin, o filme veio sem informações acompanhando sobre sua origem. Embora isso não fosse inesperado, mesmo em 2004, o filme tinha quase um século, então encontrar qualquer informação sobre ele sempre seria uma tarefa difícil.
Katsudo Shashin tem 3 segundos de duração e não contém nenhuma escrita além do kanji para “imagem em movimento”, o que significa que o conteúdo do filme não contém informações notáveis que apontariam para um criador específico. Tornando as coisas ainda mais complicadas, o fato de que o comerciante que forneceu Katsudo Shashin a Matsumoto tinha poucas informações sobre a família de quem adquiriu a coleção, tornando praticamente impossível rastrear a posse deste relicário de anime inicial.
Dito isso, o fato de que o filme foi criado usando estênceis de lanternas mágicas pode sugerir que uma pequena empresa produziu o filme para visualização em casa entre famílias japonesas ricas no início dos anos 1900. Se este for o caso, é inteiramente possível que Katsudo Shashin tenha sido criado pelo esforço conjunto de várias pessoas (mesmo que sua curta duração sugira o contrário).
Infelizmente, parece que o mistério de Katsudo Shashin está destinado a permanecer exatamente isso. Nenhum indivíduo credível se apresentou com conhecimento sobre o criador do filme quando a notícia de sua descoberta foi divulgada em 2004, e agora que quase um quarto de século se passou, a esperança desapareceu de qualquer pista de fontes de segunda mão.
Imagem: As ruínas do bairro Nihonbashi em Tóquio após o Grande Terremoto de Kanto (1923)
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