É impossível discutir a história da televisão sem ouvir falar da icônica série de Rod Serling, The Twilight Zone. Em sua forma original, o inovador programa de antologia encantou o público de 1959 a 1964. Suas famosas histórias de reviravolta, muitas delas escritas por Serling, tinham — e ainda têm — uma maneira sobrenatural de atrair os espectadores para seus mundos de cabeça para baixo. Portanto, pode ser uma surpresa saber que um dos episódios do programa, “King Nine Will Not Return”, é baseado em uma história verdadeira.
Com uma data de estreia em 30 de setembro de 1960, “King Nine” é uma das entradas mais antigas do programa. Assim, ele se adere a um limite de tempo mais gerenciável de meia hora. Em ordem de lançamento, é o 37º episódio da série original. Como o resto de suas semelhantes, também apresenta narração de abertura e fechamento do criador e apresentador da série, Rod Serling.
“King Nine Will Not Return” É um Episódio Famosamente Surpreendente
Sem surpresa, “King Nine Will Not Return” é bem conhecido por sua narrativa surpreendente. A entrada escrita por Serling gira em torno do titular King Nine, uma aeronave bombardeira B-24 Mitchell que caiu. Seu capitão, James Embry (Bob Cummings), acorda como o aparentemente único sobrevivente em seus destroços.
E, infelizmente, sua provação apenas começou. Sobreviver ao misterioso acidente rapidamente se revela um pequeno triunfo. Ele está desesperadamente sozinho nas areias móveis de um deserto africano não nomeado no ano de 1943. Ele não tem meios de pedir resgate, e suas rações não durarão muito.
Todo o cenário condena Embry a uma morte lenta e torturante. Eventualmente, o vagar de Embry o leva a uma sepultura. Ele avista uma formação de jatos F9F Cougar modernos sobre sua cabeça. Após identificar corretamente a aeronave, ele entra em uma espiral descendente compreensível. O público então é tratado à verdade: o Capitão Embry está seguro em uma cama de hospital.
Seus médicos sugerem que sua luta desesperada pela sobrevivência é uma reação mental ao ouvir notícias da descoberta do King Nine. É uma conclusão surpreendentemente mundana para um episódio de The Twilight Zone. Felizmente, há uma reviravolta final: quando o sapato de Embry é virado, uma pilha de areia jorra.
A História Entre “King Nine Will Not Return” É uma Verdadeira Tragédia
O episódio foi posteriormente adaptado em uma história curta. Foi incluído na coleção de Walter B. Gibson de 1963, Rod Serling’s The Twilight Zone, sob o título “Return From Oblivion”.
Diferente do análogo da vida real do King Nine, a aeronave apresentada em The Twilight Zone é um B-25 Mitchell, uma aeronave de tamanho médio. Embora diferente da aeronave histórica, ainda se encaixa na linha do tempo da Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, a proprietária de The Twilight Zone, a CBS, transformou a história por trás de “King Nine Will Not Return” em um filme para televisão de 1970, Sole Survivor. Notavelmente, o filme é contado de um ponto de vista diferente.
Claro, as partes fantasiosas da história são puramente fictícias. Em nenhum momento da história houve um homem multidimensional chamado James Embry. Da mesma forma, nenhuma aeronave chamada King Nine serviu na Segunda Guerra Mundial. Assim, nunca sobrevoou e caiu em um deserto africano.
No entanto, há uma história notavelmente semelhante e trágica. Assim vai a história do Lady Be Good, um bombardeiro B-24D Liberator. A aeronave, voando com o 376º Esquadrão de Bombardeio dos Estados Unidos, desapareceu em 4 de abril de 1943. O avião e sua tripulação de nove homens estavam retornando à Líbia após um ataque bem-sucedido a Nápoles.
Uma vez presumida como uma perda infeliz e irrecuperável para o Mar Mediterrâneo, a aeronave condenada foi acidentalmente descoberta sob as areias do Distrito de Kufra, na Líbia. A recuperação fortuita da aeronave trouxe um fechamento há muito esperado para nove famílias enlutadas. Sua primeira avistamento pós-acidente, relatado por um piloto da British Petroleum, ocorreu em 9 de novembro de 1958.
No entanto, pouco foi feito além de marcar a aeronave condenada em um mapa de topógrafo. Não foi até fevereiro de 1959 que os destroços receberam qualquer reconhecimento significativo. Em 16 de maio de 1958, uma operação de recuperação pousou ao lado do avião já sem vida. A equipe descobriu que a aeronave havia sido dilacerada ao meio ao pousar.
No entanto, graças às condições secas, seu interior foi imaculadamente preservado. Como o King Nine, o local do acidente não rendeu cadáveres. Presumivelmente, todos os nove homens haviam pulado.
“King Nine Will Not Return” É uma Exploração do Luto Pós-Guerra
Mas, ao contrário de “King Nine Will Not Return”, ninguém sobreviveu ao acidente do Lady Be Good. Em fevereiro de 1960, equipes de recuperação descobriram cinco corpos. Nos meses seguintes, todos, exceto um corpo, agora presumido perdido ou mal identificado, foram recuperados.
O segundo tenente John S. Woravka, o último da tripulação do Lady Be Good, foi encontrado em agosto de 1960, um mês antes da estreia de “King Nine Will Not Return”. Além de suas muitas semelhanças com a perda do Lady Be Good, o episódio serve como uma das muitas explorações do trauma pós-guerra do programa. The Twilight Zone começou a produção menos de duas décadas após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Seu criador, Rod Serling, ganhou o posto de Técnico de Quarta Classe durante seu serviço militar como paraquedista. Há, é claro, “Death’s-Head Revisited”, uma história de retribuição por crimes de guerra nazistas. “A Quality of Mercy” mergulha na angústia mental de racionalizar assassinatos em tempos de guerra.
“The Thirty-Fathom Grave” adota uma abordagem semelhante, oferecendo uma visão sobre a intensa culpa do sobrevivente sentida por muitos veteranos. Embora diferentes, todos esses episódios incorporam a complexa relação de Serling com a Segunda Guerra Mundial, um conflito do qual nenhum combatente saiu ileso.
E talvez essa seja uma razão não dita para este episódio, apresentando a primeira narração de abertura pessoal de Rod Serling. Antes de “King Nine Will Not Return”, Serling apenas oferecia narrações; agora, ele aparece na tela, fundindo-se fisicamente à história. Sim, é o primeiro episódio da Temporada 2, mas também é uma história profundamente pessoal.
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