Mitch Byrd, artista de quadrinhos, falece aos 63 anos
Mitch Byrd, artista de quadrinhos que ficou famoso principalmente por seu trabalho em Guy Gardner: Warrior ao lado do roteirista Beau Smith e do arte-finalista Dan Davis, faleceu aos 63 anos após uma recente enfermidade. O grande momento de Byrd na indústria dos quadrinhos surgiu com a série independente Cat and Mouse, que contava a história de um par de heróis vigilantes na Louisiana, escrita por Roland Mann e com arte de Steven Butler (a primeira edição teve uma capa do renomado Paul Gulacy, mas estou utilizando uma edição posterior com arte de capa de Byrd). A série foi inicialmente publicada pela EFGraphics e depois pela Aircel Comics, quando esta era uma marca da Malibu Comics. Mann manteve os direitos dos personagens e os trouxe de volta recentemente em sua editora Silverline Comics.
Byrd também trabalhou em outros projetos para a Malibu, mas logo se destacou em sua fase mais conhecida, que foi sua passagem por Guy Gardner: Warrior. Ele iniciou sua carreira em diversos projetos da DC, como algumas edições de Darkstars, e co-criou o personagem Nightblade, da saga Bloodlines, que apareceu na Green Lantern Annual #2.
A passagem de Byrd por Guy Gardner: Warrior foi peculiar. Ele se juntou ao título com o roteirista Chuck Dixon, que foi desafiado a criar um nome de super-herói para Guy Gardner que não fosse simplesmente Guy Gardner (isso ocorreu em um período em que Guy usava o anel amarelo de Sinestro após deixar o Corpo dos Lanternas Verdes). Contudo, com o evento Emerald Twilight, Guy perdeu seu anel. Beau Smith assumiu como novo roteirista e, junto com Byrd e Dan Davis, o título se tornou fascinante, pois ambos queriam contar histórias clássicas de ação e aventura, o que conseguiram fazer. No entanto, também foram obrigados a conceder superpoderes a Guy Gardner, revelando que ele era parcialmente alienígena e possuía poderes de transformação, podendo criar armas a partir de seu corpo.
Tudo isso ocorreu durante o evento crossover Zero Hour, o que trouxe muita atenção ao título (Guy teve um papel importante no crossover). Mesmo assim, Smith, Byrd e Davis conseguiram manter a qualidade do livro fora dessa estranha premissa, preservando o estilo de ação que haviam estabelecido anteriormente. O estilo artístico dinâmico, porém realista, de Byrd foi fundamental para o sucesso dessa fase. Após deixar a série, Byrd trabalhou para a Marvel, Chaos Comics, Valiant Comics e Dark Horse, incluindo um one-shot de Predator ambientado na Louisiana chamado Predator: Strange Roux, escrito por Brian McDonald.
No final da década de 1990, a indústria de quadrinhos enfrentou uma grave crise, e muitos artistas talentosos que normalmente estariam desenhando títulos regulares para Marvel e DC ficaram sem trabalho, incluindo Byrd, que teve que buscar novas oportunidades em sua carreira artística, realizando trabalhos para empresas de jogos e até design para a HBO. Ele continuou a produzir muito material independente. Byrd sempre esteve ativo no circuito de convenções, especialmente na Pensacon. Ele era o que se poderia chamar de um “artista dos artistas”, pois, embora seu trabalho nos quadrinhos mainstream tenha sido predominantemente na década de 1990, sua obra era tão respeitada que ele lançou VÁRIOS livros de arte ao longo dos anos. Qualquer um que conhecesse o trabalho de Byrd ficava impressionado com sua arte. Ele era especialmente conhecido por sua paixão em desenhar dinossauros, e em 2013, Bobby Hickey fez uma campanha de financiamento coletivo para um sketchbook intitulado Mitch Byrd: Women, Dinosaurs Sketchbook vol. 1. Recentemente, Byrd contribuiu com uma peça de arte para a antologia de horror local do Mississippi, Mississippi Macabre, ao lado de seu amigo e colega artista do Mississippi, o grande Steven Butler. Butler e Byrd costumavam ser vistos desenhando na loja de quadrinhos Three Alarm Comics, em Biloxi, MS. Nossos sentimentos vão para os amigos e familiares de Mitch Byrd.
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