Em 1976, a Warner Communications fez uma ousada jogada para entrar no mundo dos videogames de forma significativa ao comprar a Atari por quase 30 milhões de dólares. Uma das maneiras que a Warner usou seu controle sobre a Atari foi insistir que a Atari fizesse uma versão em videogame do Superman para se vincular ao sucesso do filme Superman de 1978. Esse videogame de 1979 se tornou o primeiro videogame a adaptar um personagem de quadrinhos.
Bem, em 1981, a tentativa da Nintendo de adaptar outro personagem de quadrinhos, o Popeye, em um herói de videogame deu muito errado, mas no processo, o que teria sido um videogame do Popeye acabou se tornando Donkey Kong, um dos videogames mais icônicos de todos os tempos, e, em última análise, apresentou dois dos personagens de videogame mais famosos de todos os tempos, Mario e Donkey Kong, que foram ambos vagamente baseados no clássico personagem de quadrinhos, Popeye e Bluto.
Por que a Nintendo quase fez um videogame do Popeye?
Em 1978, a Taito lançou Space Invaders, e foi um verdadeiro divisor de águas. Sua jogabilidade infinita e configuração de atirador fixo se tornaram algo que todas as outras empresas tentaram fazer sua própria versão, e foi o jogo que realmente tornou o negócio de fliperamas viável. Pac-Man seguiu em 1980, e logo houve um grande boom na venda de máquinas de fliperama para fliperamas em todo o país. Foi realmente um grande negócio.
Minoru Arakawa, o genro do presidente da Nintendo, foi o presidente inicial da Nintendo of America, e ele acreditava na própria versão da Nintendo de Space Invaders, chamada Radar Scope. A empresa não tinha um grande orçamento de produção, e Arakawa basicamente apostou tudo em Radar Scope, fazendo 3.000 máquinas para o jogo.
Era um bom videogame, mas foi um total desastre comercial. Eles tinham milhares dessas máquinas para serem vendidas a fliperamas, e estavam simplesmente PRESOS com elas. Então Arakawa recorreu ao sogro, e eles tentaram outra jogada inteligente. A Nintendo desenvolveria um NOVO videogame que pudesse ser colocado nas máquinas de Radar Scope, transformando as máquinas em um NOVO videogame.
Esperando por uma venda mais fácil, a Nintendo seguiu o caminho do videogame do Superman escolhendo um personagem de quadrinhos muito familiar, o Popeye, o Marinheiro. Popeye, assim como Superman, era um personagem mundialmente famoso que também estava saindo do lançamento de um grande filme (Popeye de 1980, estrelado por Robin Williams).
Além disso, como Shigeru Miyamoto mais tarde observou, a Nintendo já estava licenciando o Popeye para OUTROS jogos e cartões, e “é por isso que a princípio me perguntaram se eu poderia fazer um jogo usando o Popeye. O conceito básico do Popeye é que há o herói e seu rival que ele consegue virar o jogo com a ajuda do espinafre.”
O jogo foi desenvolvido com o Popeye enfrentando seu arqui-rival, Bluto, para resgatar a namorada do Popeye, Olive Oyl.
No entanto, a Nintendo não conseguiu fechar um acordo com a King Features (novamente, lembre-se, o Popeye estava saindo de um grande filme na época. Isso não era como o caso da Warner possuindo Superman E Atari, eles teriam que chegar a um acordo mutuamente benéfico para o uso do Popeye).
Então agora, o designer de jogos Shigeru Miyamoto teve que inventar algo para reutilizar sua trama e personagens do Popeye, e BOY ele teve uma incrível reviravolta!
Como Popeye e Bluto evoluíram para Mario e Donkey Kong?
Há anos, o grande Shigeru Miyamoto explicou o desenvolvimento do jogo:
Eu esbocei algumas ideias para jogos usando o Popeye. Naquele ponto, Yokoi-san [Gunpei Yokoi, engenheiro chefe da Nintendo e o responsável pelo projeto – BC] foi gentil o suficiente para levar essas ideias à atenção do presidente e, no final, uma das ideias recebeu aprovação oficial. Yokoi-san achava que os designers se tornariam membros necessários das equipes de desenvolvimento para fazer jogos no futuro. E foi assim que Donkey Kong surgiu.
E quando ele foi questionado se o jogo foi especificamente projetado para ser Popeye (em vez de as coisas saírem dos trilhos com a King Features Syndicate antes mesmo de ele começar a desenvolver o jogo),
Isso mesmo. Mas, embora eu não consiga me lembrar exatamente do motivo, não conseguimos usar o Popeye naquele título. Realmente parecia que a escada tinha sido puxada debaixo de nós, por assim dizer… na época estávamos sem saber como prosseguir. Então pensamos: ‘Por que não inventar nosso próprio personagem original?’
Obviamente, neste ponto, outras grandes influências da cultura pop começaram a dominar a mente de Shigeru Miyamoto, incluindo A Bela e a Fera e, mais importante, King Kong. Ele decidiu transformar Bluto em um gorila porque, como Miyamoto observou mais tarde, os gorilas eram “nada muito maligno ou repulsivo.” Então poderia funcionar como uma ameaça sem ser UMA ameaça excessiva.
Ele então desenvolveu a premissa básica de Donkey Kong, que é que o gorila era o animal de estimação de Jumpman (mais tarde renomeado Mario nos Estados Unidos) que foi maltratado a ponto de sequestrar a namorada de seu dono, Lady (mais tarde renomeada Pauline). Jumpman tem que resgatá-la subindo uma série de escadas enquanto Donkey Kong joga barris em uma tentativa de detê-lo. Donkey Kong foi um dos primeiros videogames (se não o primeiro) a usar uma história e personagens estabelecidos para tornar o jogo mais emocionante. Você não está apenas atirando em objetos inanimados, você está especificamente tentando resgatar uma donzela em perigo!
No entanto, enquanto essas outras influências são certamente significativas (e a influência de King Kong levou a alguns processos judiciais entre a Paramount, o estúdio por trás de King Kong, e a Nintendo), no final das contas, Miyamoto estava baseando o jogo na ideia de um videogame do Popeye para começar.
Uma nota engraçada foi que, uma vez que Donkey Kong foi um grande sucesso, a King Features Syndicate então licenciou o Popeye para a Nintendo para uso em um videogame de 1982 que foi, claro, fortemente influenciado por Donkey Kong.
As influências haviam se completado!
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