A série The Far Side, de Gary Larson, elevou o padrão para tiras cômicas publicadas diariamente. Sem contar com personagens recorrentes, Larson precisava estabelecer as expectativas dos leitores e depois subvertê-las em um único painel, às vezes sem usar palavras. Com essa abordagem, ele criou uma marca criativa absurda, onde animais agem como humanos, a modernidade invade a história e expressões idiomáticas são interpretadas de forma literal.
Diferente de seu contemporâneo Bill Watterson, The Far Side não possui a melancolia, a sátira ou os momentos de contemplação serena de Calvin e Haroldo. Contudo, assim como o garoto e seu tigre, The Far Side também pode ser profundo à sua maneira, e os painéis mais profundos de Larson frequentemente se concentravam na natureza e, particularmente, na incapacidade do homem de respeitá-la. Larson nunca se afastou muito do absurdo. Na verdade, o absurdo nesses painéis é a porta de entrada para uma contemplação mais profunda.
Os caçadores de borboletas de The Far Side
A caça troféu sempre fez parte da cultura ocidental. Seja na pesca em alto-mar, em uma caça na África ou na busca por um grande urso na América, caçadores troféus abatem animais para empalhá-los ou levar seus chifres para pendurar nas paredes. Às vezes, eles consomem a carne, mas nem sempre. Em The Far Side, Gary Larson frequentemente criticava a caça em geral, mas especialmente a caça troféu. Neste painel, Larson adota uma abordagem um pouco diferente sobre o mundo da caça troféu. Aqui, vários lepidopteristas estão dentro de um carro com música tocando e sorrisos em seus rostos. O clima triunfante deles é explicado pela grande borboleta amarrada ao capô do carro. A piada reside em quão pouco impressionante é capturar uma borboleta de qualquer tamanho. Mas esta tira também levanta a questão: é realmente um feito tão impressionante quando caçadores matam um animal usando armas?
The Far Side comenta sobre autoestima
Larson frequentemente personificava a natureza ou retratava animais em situações humanas para criticar comportamentos humanos absurdos ou descrever literalmente um idiom de maneira pateticamente engraçada. Mas aqui, Larson utiliza a beleza da natureza para comentar sobre a autoestima humana. É comum que as pessoas se vejam de maneira menos favorável do que os outros as veem. Neste painel dividido de The Far Side, Larson faz uma brincadeira leve com isso, mostrando uma fileira de flores bonitas na parte superior. Embora todas sejam do mesmo tipo, não têm a mesma aparência. Na seção inferior, Larson personifica as flores, mostrando como as pessoas poderiam vê-las como exageros de suas diferenças. Esta tira de The Far Side usa a natureza para apontar que uniformidade não é sinônimo de beleza.
The Far Side revela o lado sombrio da jardinagem
A habilidade de Larson como artista é evidente aqui, enquanto ele habilmente entrelaça tropos de cartoons e filmes em um único painel sem palavras. As piadas de Larson eram tão imediatas para os leitores devido à sua habilidade em comunicar tropos e suposições culturais compartilhadas. Larson também faz um comentário mais profundo neste painel de The Far Side sobre como a humanidade geralmente reage às diferenças. Ele retrata uma fileira de flores com uma erva daninha feia em seu meio. A erva daninha tem folhas espinhosas se estendendo em todas as direções. Mas com olhos preocupados, um sorriso bobo e duas pequenas folhas que parecem estar se encolhendo, Larson retrata a nervosidade da erva daninha por ser destacada. Larson então utiliza o clássico trope de filme de terror, mostrando a sombra de uma jardineira com um enxada se aproximando da erva daninha. Até mesmo jardineiros da vida real não conseguem deixar de sentir pena da erva daninha, o que significa que a piada não é sobre limpar o jardim, mas sobre como as pessoas tendem a excluir os outros que são diferentes dos grupos sociais.
Esta galinha de The Far Side faz uma troca justa
Um aspecto de The Far Side comentava sobre a relação entre pessoas e animais, que quase sempre favorecia os animais. Seja um urso pai usando os crânios de caçadores mortos para contar uma história para seus filhotes ou um cervo com um alvo como marca de nascença, Larson era muito simpático aos animais e, às vezes, usava seus painéis para criar uma perspectiva diferente para seus leitores. Este é um desses painéis. Nele, uma mulher está voltando do galinheiro para sua casa, carregando uma cesta de ovos. Ao mesmo tempo, uma galinha está levando um bebê da casa de volta para o galinheiro. A piada é rapidamente entendida pelas expressões da mulher, da galinha e do bebê. Mas por trás do humor está a pergunta astuta: como você se sentiria se alguém pegasse seu bebê para comê-lo?
Há muitos lobos em The Far Side
Esta é uma das melhores piadas de Larson baseadas em um idiom. Quando as pessoas descrevem alguém como um lobo em pele de ovelha, estão dizendo que essa pessoa é enganosa e perigosa (os lobos comem ovelhas, afinal). Essa expressão está enraizada na cultura americana, então é natural que Larson a colocasse em The Far Side. Mas, em vez de simplesmente representá-la literalmente, Larson dá uma reviravolta. Neste painel, alguns lobos vestidos de ovelhas tiraram suas “cabeças” e estão olhando ao redor de um rebanho de ovelhas que, na verdade, são todos lobos. Pretendendo se misturar ao rebanho, os lobos acabam se tornando vítimas de sua própria enganação. Larson faz uma observação perspicaz sobre os enganadores. Eles acabarão se tornando vítimas de sua própria traição.
Esta tira, em particular, causa dor de cabeça
Larson divide seu único painel em quatro nesta piada de The Far Side, algo que ele fazia ocasionalmente sem quebrar o tamanho padrão de seu formato de painel único. De cima para baixo, vários objetos se perseguem. A seção superior mostra peixes de tamanhos decrescentes tentando comer seus semelhantes menores. Na próxima seção, rolos compressores maiores perseguem os menores. Na terceira seção, condimentos perseguem um pedaço de pão, e na seção final, um pedaço de pão e um peixe correm em direção a um rolo compressor a partir de direções opostas. Fãs de The Far Side debatem seu significado. “Sempre há um peixe maior”, uma citação de Qui-Gon em Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma, é uma sugestão frequente. No entanto, Larson provavelmente quis que fosse confuso e complicado, talvez descrevendo seus pensamentos sobre a essência da filosofia sem tentar dar-lhe qualquer significado. Os leitores poderiam tentar encontrar a mensagem final na tira, mas a possibilidade de que Larson quisesse dar aos seus leitores uma pequena dor de cabeça não é tão absurda.
Todos sabiam onde estavam
Um evento formativo na infância da maioria dos leitores foi quando a mãe de Bambi foi morta no filme da Disney de 1942. Desconhecendo a morte ou suas implicações, confusos pela tristeza e empáticos pela dor que Bambi sente com a perda, Bambi foi um filme que muitos fãs de The Far Side poderiam concordar que moldou sua compreensão da morte de alguma forma. Larson claramente entende e se relaciona com tal evento, já que a tira mostra muitos animais da floresta sentados em um círculo, semelhantes a um grupo de apoio, discutindo onde estavam quando a mãe de Bambi foi morta. Para uma geração de americanos, outro evento moldou sua compreensão da morte: o assassinato do presidente John F. Kennedy. Muitos ainda se lembram exatamente de onde estavam e o que estavam fazendo quando Kennedy foi assassinado. Larson habilmente entrelaça essas duas referências culturais díspares e as une, usando o impacto dessas duas circunstâncias para criar empatia pelos animais que estão lembrando de ouvir sobre o evento com o mesmo nível de choque.
A dor também pode provocar risadas
Os painéis de The Far Side não ficam melhores quando Larson omite o uso de legendas. Às vezes, os leitores reclamavam de não entender um painel. Mas a arte de Larson era tal que era raro suas piadas não funcionarem. Este quadrinho é um bom exemplo do talento de Larson para arrancar uma risada dos leitores no contexto de algo triste, tudo isso sem escrever uma palavra. Neste painel, ele simplesmente ilustra uma cobra em luto colocando uma flor sobre o túmulo de outra cobra amada. Ele consegue uma risada do leitor porque o túmulo da cobra se estende bem em primeiro plano. Como um grande amante dos animais (e ainda mais de cobras), Larson frequentemente retratava animais em situações humanas, dando aos humanos uma perspectiva suficiente para encontrar humor em uma situação sombria.
A inveja será a morte de todos nós
Em uma sucessão de momentos, um homem das cavernas observa enquanto aves voam. Ele começa a bater os braços incessantemente, mas fica cansado, então constrói um arco e coloca uma corda nele. Com o tempo clássico de Larson, o homem das cavernas se afasta depois que a ave já foi abatida, nunca mostrando o momento em que ele o fez, mas implicando isso ao mostrar uma ave morta atravessada por uma flecha na batida final. Nada nos quadrinhos é acidental, e a decisão de Larson de colocar os momentos da história dessa forma diz muito sobre o quanto o autor pensou no processo de seus painéis. A história é poderosa e comovente: os humanos desejam o que um animal pode fazer facilmente. Após matar o animal por pura inveja, o homem se afasta, satisfeito apenas pelo fato de saber que ele matou algo que nunca poderia se tornar. É uma piada de The Far Side inquietante e sombria que Larson usa para comentar sobre as profundezas da inveja humana. É uma mensagem profunda e reflexiva que volta o espelho para os humanos, perguntando se eles podem se relacionar ou sentir desespero pelo animal.
Diga “Quando” quando estiver pronto
De modo geral, Deus é um personagem de um olho só, com uma longa barba e um manto branco em The Far Side. Larson usa principalmente o personagem de Deus para comunicar as muitas falhas humanas de maneiras intrincadas. Enquanto Deus observa um pequeno modelo da Terra em um vaso, ele polvilha um frasco de “Idiotas” sobre ele… “apenas para torná-lo interessante.” É claro que esta tira faz alusão a muitas representações anteriores de Deus criando a humanidade e o mundo como o conhecemos na cozinha, polvilhando ou despejando diferentes variedades de “ingredientes” enquanto prepara a Terra. No caso de Larson, são os Idiotas, referindo-se a humanos que são racistas, violentos com os animais, destrutivos com a natureza ou simplesmente cruéis. É uma tira que não requer exploração adicional além do que chama a atenção à primeira vista. Deus decide que gostaria de colocar Idiotas na Terra para tornar as coisas “mais interessantes”, sem realmente se importar como isso poderia afetar a humanidade. É engraçado, mas também é sombrio e profundo. Larson frequentemente se inclinava para um humor mais mórbido, e esta tira não é exceção.
Os anéis da vida de perto
As árvores são verdadeiros constantes na tira de Larson; seja ao fundo ou em destaque, as árvores são algo que The Far Side não carece. Neste quadrinho, uma árvore foi recentemente cortada. Há um detalhe intricado no coração do tronco, mostrando os intermináveis anéis e linhas. Cada anel representa o ano de vida das árvores. Quanto mais anéis, mais velha a árvore é considerada. O detalhe em looping dos anéis da árvore nesta tira fala volumes. A legenda é talvez a parte mais importante desta tira. O fato de o homem que fala já saber o que os anéis da árvore significam comunica sua falta de respeito pela natureza. Ele aponta para os anéis de uma árvore que acaba de ajudar a cortar e continua explicando sua história. Isso implica que a árvore viveu uma longa vida tranquila, sobrevivendo até mesmo nas condições mais severas, apenas para ser cortada por dois humanos em um dia aleatório. É uma tira de The Far Side poderosa e comovente.
As coisas estão mudando rapidamente em The Far Side
Larson é um entusiasta da paleontologia e frequentemente criava piadas em The Far Side sobre dinossauros. Os quadrinhos de Larson até influenciaram o mundo atual da paleontologia, já que a cauda do estegossauro (o thagomizer) foi nomeada após uma tira de The Far Side que a nomeou assim. Neste painel, no entanto, três dinossauros estão juntos. Dois riem de um animal peludo que passa. Um terceiro dinossauro olha para o céu enquanto detritos caem lentamente no chão. É um momento silencioso e inquietante, sem legenda. Através da caneta de Larson, a extinção de tais criaturas veneráveis é ominosa. Enquanto outras tiras de The Far Side tentam arrancar uma risada no meio de um suspiro do leitor, neste quadrinho, Larson busca algo mais profundo. É uma reação humana zombar de coisas novas que estão mais bem adaptadas às mudanças que estão por vir. Aqui, Larson humaniza os dinossauros dessa forma, dando aos leitores um momento de perspectiva.
Um troféu adequado para um homem com uma arma
Como um grande amante dos animais e da natureza, nesta tira, Larson retrata um caçador em sucessivos momentos que finalmente o revelam como uma pessoa terrível. Cada momento é mostrado em detalhes perfeitos, enquanto um urso calmamente bebe água de uma clareira, e o caçador se esconde atrás de uma árvore e atira. Um painel final revela o caçador sentado em sua sala de estar, ao lado de uma lareira aconchegante, com o urso empalhado em uma pose agressiva. O urso posado está contando uma história que nunca aconteceu, elevando o ego do caçador enquanto ele lê um livro, insensível e indiferente. Esta tira critica fortemente o impacto da caça troféu recreativa e sua triste realidade. Enquanto os animais vivem suas vidas placidamente, alheios aos perigos dos humanos, homens com armas se escondem atrás de árvores e miram diretamente em seus corações, matando-os sem remorso. Larson ilustra perfeitamente a glória danosa e artificial dos infames caçadores troféus e sua obsessão absurda por matar animais por diversão.
Uma linha quebrada de aves voa para o sul
Nos quadrinhos, os leitores decidem quanto tempo um momento pode durar, e neste quadrinho, parece que pode durar para sempre. Larson exibe um bando de gansos em sua formação de flecha como silhuetas no céu. No entanto, rapidamente se torna evidente que um ganso está faltando porque há um espaço vazio. À medida que os leitores descem, um homem observa. Contudo, ao olhar mais de perto, a horrível realização de que o homem está segurando o ganso desaparecido pelo pescoço é então acompanhada pela percepção de que o homem o atirou. Há uma arma escondida sob seu outro braço, quase fácil de perder, mas os detalhes sutis nesta tira contam a história. O homem está em pé ao lado de um corpo d’água, significando que provavelmente atirou no ganso enquanto ele descansava e se recuperava. O que não é retratado na página não é necessário. O maravilhoso talento de Larson para fazer os leitores entenderem suas melhores piadas sem precisar explicar-se é uma façanha que muitos cartunistas lutam para alcançar. Ainda assim, Larson faz parecer fácil.
A natureza é recebida de braços abertos
Usar a natureza para tocar o coração é a especialidade de Larson. Neste quadrinho, as palavras também estão ausentes, enquanto o painel mostra uma árvore recém-cortada estendendo duas pequenas mãos parecidas com galhos para anjos que também se estendem para ela. O homem que cortou a árvore jovem está lá, observando, olhando para cima para os eventos. Esta tira é importante porque não tenta ser engraçada, sarcástica ou absurda. Este quadrinho apenas comunica tristeza. É uma peça comovente e lenta que não exige que os olhos olhem para outro lugar. Mas este painel de The Far Side demonstra a gama de Larson, que foi controversa em alguns momentos, e sua profunda conexão emocional com a natureza. Não é comum que os leitores vejam esse lado de The Far Side, mas é realmente muito especial quando os muitos lados e camadas do quadrinho são tão maravilhosamente exibidos à primeira vista.
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