Nos 23 anos desde que a trilogia de O Senhor dos Anéis, dirigida por Peter Jackson, chegou ao fim, os fãs analisaram praticamente cada diálogo em busca de detalhes ocultos e significados mais profundos. Para as falas extraídas do romance de J. R. R. Tolkien, consultar o material original pode ser útil, mas para as falas originais escritas por Jackson ou pelos roteiristas Fran Walsh e Philippa Boyens, é necessário examinar os próprios filmes para descobrir a verdade por trás das palavras dos personagens. Este é o caso de uma fala proferida por Saruman na edição estendida de O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei. Durante sua conversa com Gandalf e os outros heróis após a Batalha de Helm’s Deep, ele afirmou que “algo fester[ava] no coração da Terra-média”, o que ameaçava garantir a vitória do Senhor das Trevas Sauron na Guerra do Anel. Os fãs apresentaram algumas teorias sobre o que poderia ser esse “algo”, mas uma explicação claramente se destaca entre as demais.
Muitos fãs interpretam mal as palavras de Saruman em O Retorno do Rei. Essa fala ocorreu após Gandalf ter instado Saruman a revelar os segredos que havia aprendido enquanto estava “profundamente nos conselhos do Inimigo”, acreditando que seu velho amigo ainda poderia salvar “muitas vidas”. Infelizmente, Saruman estava orgulhoso e teimoso demais para cooperar com aqueles que acabaram de derrotar suas forças em Helm’s Deep e arruinaram seu reduto em Isengard. Ele realmente compartilhou algumas informações, mas seu objetivo era zombar dos heróis, e não ajudá-los. Do alto de sua torre de Orthanc, ele declarou: “Então, vocês vieram aqui em busca de informações? Eu tenho algumas para vocês. Algo fester[ava] no coração da Terra-média, algo que vocês falharam em ver. Mas o Grande Olho já viu! Mesmo agora, ele pressiona sua vantagem. Seu ataque virá em breve. Todos vocês vão morrer.” Enquanto dizia isso, ele olhava para seu palantír, mas os espectadores não tiveram acesso ao que ele vislumbrou na Pedra de Visão. Dado os eventos que se seguiram no filme, uma suposição lógica seria que Saruman estava se referindo a Shelob, a criatura semelhante a uma aranha que habitava os túneis de Cirith Ungol. Ela era um mal antigo cujo único propósito era consumir. Como vivia debaixo da terra, a Caverna de Shelob poderia ser considerada o coração da Terra-média, um lugar onde a escuridão poderia crescer antes de se infiltrar na superfície. Contudo, o restante da citação de Saruman não se alinha a essa interpretação. Shelob nunca atacou durante a Guerra do Anel. Na verdade, ela não era verdadeiramente aliada de Sauron; era totalmente egoísta, e o Senhor das Trevas simplesmente se beneficiava de sua presença na fronteira de suas terras. Sauron não sabia que Frodo Baggins planejava entrar em Mordor com o Um Anel, muito menos que ele faria isso atravessando a Caverna de Shelob, então ele não teria visto a existência dela como uma oportunidade para avançar sua vantagem.
Aqueles mais familiarizados com a mitologia de Tolkien sugeriram que o que fester[ava] no coração da Terra-média era a influência do mestre de Sauron, o Senhor das Trevas Morgoth. Originalmente chamado de Melkor, ele era um dos espíritos divinos conhecidos como Ainur que cantaram o universo das histórias de Tolkien para a existência. Ele impregnava o mundo com sua malícia, assim como Sauron imbuía o Um Anel com a sua própria. Como resultado, sempre haveria maldade na Terra-média, mesmo após a derrota de Morgoth no final da Primeira Era. Embora isso certamente beneficiasse Sauron na Guerra do Anel, Gandalf já teria conhecimento de tal evento cosmologicamente importante, especialmente porque ele também era um dos Ainur. Também é improvável que Jackson e sua equipe quisessem fazer referência a uma mitologia tão profunda e complexa sem oferecer qualquer explicação para aqueles que não estavam familiarizados com os romances. Em vez disso, o que Saruman provavelmente viu no palantír foi a loucura de Denethor.
Denethor foi seu pior inimigo em O Senhor dos Anéis. O Regente de Gondor já havia sido um líder forte, mas na época em que apareceu em O Retorno do Rei, ele havia caído em desespero e paranoia. A morte de seu filho favorito, Boromir, o deixou devastado, e ele acreditava que os Povos Livres da Terra-média não tinham esperança de vencer a Guerra do Anel. Sauron suspeitava que Denethor não estaria em condições de defender a capital de Gondor, Minas Tirith, e estava totalmente correto. Denethor se recusou a pedir ajuda a Rohan e incentivou seus soldados a abandonarem seus postos enquanto as forças de Sauron se aproximavam da cidade. Ele então tentou se queimar junto com Faramir, deixando Gondor sem liderança. Esse foi o momento perfeito para Sauron pressionar o ataque contra seu adversário mais formidável, e ele teria sido vitorioso se não fosse pela chegada oportuna de reforços. Como o último bastião dos númenorianos e a primeira linha de defesa contra Mordor, Gondor era o coração metafórico da Terra-média, e a loucura de Denethor quase causou sua queda. O romance fornece um detalhe chave que solidifica isso como o assunto da citação de Saruman. Minas Tirith era lar de um palantír, que Denethor usava frequentemente durante seu tempo como Regente na esperança de obter conhecimento que o ajudasse a liderar seu povo de forma eficaz. Ao contrário de muitos que tentaram usar os palantíri, Denethor não foi totalmente corrompido por Sauron, um sinal de sua forte força de vontade antes da perda de Boromir. No entanto, o Senhor das Trevas ainda conseguiu usar isso a seu favor. Sauron garantiu que Denethor recebesse apenas visões de coisas que o fizessem perder a fé, como os Corsários de Umbar navegando em direção a Minas Tirith. Esse foi um dos fatores que contribuíram para o colapso mental de Denethor na versão do romance. Como os palantíri estavam conectados, Saruman certamente teria conhecimento do estado mental debilitado de Denethor. Ele pode até ter estado espionando Denethor em Minas Tirith enquanto falava sobre algo fester[ando] no coração da Terra-média.
Então, por que os cineastas decidiram incluir essa fala de Saruman se ela não estava presente no romance, e por que foi removida da versão teatral de O Retorno do Rei? Originalmente, a cena estava destinada a ocorrer no final de O Senhor dos Anéis: As Duas Torres, servindo como um cliffhanger dramático que antecipava a próxima grande batalha da trilogia. Mais tarde, foi transferida para o início do filme seguinte por questões de ritmo, mas nesse ponto, não havia necessidade de um cliffhanger, resultando em sua eventual remoção. A vaguidade das palavras de Saruman funcionou a favor da cena, pois sugeria as profundezas ocultas da mitologia da Terra-média. Saruman claramente possuía uma vasta quantidade de conhecimento, muito além de qualquer coisa que os espectadores pudessem começar a compreender. Como ele não queria realmente ajudar os heróis, deixou de fora alguns detalhes cruciais. Felizmente, Gandalf conseguiu descobrir o plano de Sauron de atacar Minas Tirith, pois Peregrin Took viu uma visão da cidade quando acidentalmente se comunicou com Sauron através do palantír. Mesmo ao não se basear no romance, Jackson, Walsh e Boyens criaram diálogos excelentes para os filmes de O Senhor dos Anéis, e confiaram em seus espectadores para interpretar as palavras por si mesmos. O fato de que a citação de Saruman ainda provoca discussões entre os fãs até hoje é um testemunho do legado duradouro da trilogia. Walsh e Boyens estão retornando para escrever o roteiro de O Senhor dos Anéis: A Caça por Gollum, que promete adaptar novamente a obra de Tolkien com maestria.
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