Os filmes desse período criam mundos ameaçadores de sombra e escuridão, utilizando cenários imponentes e iluminação dramática. Esses mundos sombrios são povoados por personagens monstruosos que assombram o público muito tempo após os créditos finais. Uma marca registrada dos filmes de monstros da Universal e de outros filmes de terror da época, esses filmes também encontram o equilíbrio perfeito entre horror e comédia, com momentos descontraídos contrastando com o terror, fazendo com que ambos os elementos se destaquem. Ao olhar para esse período histórico do cinema, os fãs de terror podem encontrar narrativas e técnicas de filmagem que ainda são usadas em filmes de terror hoje em dia.
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Um Egiptólogo Assombra uma Mansão Misteriosa em O Ghoul
Lançado em 6 de agosto de 1933
Em O Ghoul, um egiptólogo britânico utiliza um feitiço antigo para voltar do túmulo e recuperar uma joia roubada de sua sepultura. Boris Karloff estrela como o egiptólogo ressuscitado, demonstrando sua habilidade singular de criar personagens ameaçadores que dominam o ambiente com sua presença. Assim como em seu papel como o Monstro em Frankenstein, Karloff deve expressar emoções através de uma pesada maquiagem que cobre seu rosto, retratando de forma impressionante a obsessão do egiptólogo por meio de olhares intensos que irradiam malícia.
O Ghoul é um exemplo perfeito da mistura entre horror e comédia dos filmes de terror da década de 1930. Dois membros da família do egiptólogo, Betty Harlon e Ralph Morlant, disputam quem ficará com a mansão do egiptólogo enquanto Karloff se esconde ao fundo. A briga pela herança cria uma subtrama romântica no estilo inimigos que se tornam amantes, bastante divertida. Betty Harlon e Ralph Morlant, interpretados por Dorothy Hyson e Anthony Bushell, muitas vezes parecem bastante birrentos e reclamões, mas seus diálogos afiados são agradáveis de assistir. O contraste entre a subtrama romântica e o horror criado pelo monstro de Karloff resulta em cenas que são ao mesmo tempo hilárias e aterrorizantes.
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Viajantes Vivenciam uma Noite Estranha na Velha Casa Escura
Lançado em 20 de outubro de 1932
Cinco viajantes se veem presos em uma tempestade no campo galês em A Casa Velha e Sombria e precisam se abrigar em uma mansão em ruínas, pertencente à estranha família Femm. O filme é fascinante na maneira como consegue criar uma atmosfera ameaçadora com pouquíssima ação. A maior parte da história ocorre no salão principal do antigo castelo, onde paredes em ruínas e figuras sombrias se erguem sobre os viajantes cansados. Charles Laughton faz uma performance fantástica como Sir William Porterhouse, equilibrando perfeitamente comédia e tragédia em sua interpretação de um viúvo que se destacou no mundo dos negócios britânicos.
Boris Karloff interpreta o mordomo da família Femm, Morgan. Karloff é fantástico como um brutamontes que persegue os personagens ao longo do filme, mas o papel não lhe oferece muitas oportunidades de mostrar sua versatilidade. Karloff é principalmente a força bruta do verdadeiro vilão, Saul Femm. Brember Wills é horrivelmente assustador como o pirotécnico violento Saul. Wills demonstra uma impressionante agilidade na forma como transita de movimentos lentos e alongados para saltos e corridas rápidas pelo salão principal do castelo. Ele manipula sua voz como um músico experiente, transformando sem esforço um gemido lamentável em uma risada maníaca.
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Uma Condessa Sedenta de Sangue Persegue Londres em Filha de Drácula
Lançado em 11 de maio de 1936
A Filha de Drácula acompanha a Condessa Marya Zaleska enquanto ela tenta se libertar da maldição de ser uma vampira e busca a ajuda do psicólogo britânico, Jeffrey Garth. Gloria Holden, no papel da Condessa, é régia e majestosa, sua estatura alta e cabelos negros a permitem dominar qualquer ambiente. A luta da Condessa para resistir à sua sede de sangue é uma mudança fascinante em relação a outros filmes de vampiros da época, especialmente quando combinada com os elementos de representação queer da personagem. A Condessa, ao longo do filme, tem como alvo principal vítimas femininas, e a altura de Holden, junto com seus traços faciais marcantes, permite que ela transite entre representações de gênero femininas e masculinas.
A vibe sápica da Condessa torna difícil acreditar na trama romântica entre ela e Garth. A Condessa tem mais química romântica com a assistente do psicólogo, Janet, interpretada por Marguerite Churchill. Quando a Condessa convida uma jovem britânica, Lilly, para seu estúdio de arte, a tensão romântica da cena é palpável. O conhecimento do público de que a Condessa está prestes a matar essa jovem mulher preenche a cena com um clima avassalador de terror.
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Um Cientista Louco Terroriza os Mares do Sul em Ilha das Almas Perdidas
Lançado em 26 de dezembro de 1932
Em Ilha das Almas Perdidas, um marinheiro fica preso em uma ilha remota, habitada por criaturas metade homem, metade animal, criadas por um cientista maluco. Charles Laughton é assustador e ameaçador como o cientista maligno, Dr. Moreau. Laughton cria uma máscara para seu Dr. Moreau, usando um sorriso falso para dar a ilusão de modos aristocráticos, enquanto seus olhos traem o egomaníaco enlouquecido por dentro, criando uma imagem profundamente perturbadora. A forma como Dr. Moreau ri e se reclina enquanto o marinheiro, Edward Parker, ofega horrorizado com seus experimentos genéticos acrescenta à presença inquietante de Moreau.
As criaturas meio-homem, meio-bestas são de arrepiar. Criadas com impressionantes efeitos de cabelo e maquiagem, as criaturas do Dr. Moreau existem nesse limbo perturbador entre o humano e o animal. Bela Lugosi interpreta o líder desse grupo de seres atormentados, sua vasta experiência no teatro dramático conferindo a sua voz um poder autoritário. Ao contrário de sua interpretação distinta e elegante de Drácula, Lugosi vibra com uma angústia e ansiedade reprimidas enquanto seu personagem luta para seguir as regras tirânicas criadas pelo Dr. Moreau. Quando Lugosi e as outras criaturas finalmente buscam sua vingança, toda a raiva acumulada explode em uma performance aterrorizante e descontrolada de Lugosi.
6
Uma Jovem Sofre uma Transformação Horripilante em O Povo do Gato
Lançado em 25 de dezembro de 1942
Pessoas Gato acompanha Irena, uma jovem sérvia que vive na cidade de Nova York e descobre que os lendários homens-gato de sua terra natal estão longe de ser um mito, enquanto passa por sua própria e aterrorizante transformação. O filme utiliza a transformação de Irena em um monstro gato como uma exploração das ansiedades sociais em relação às mulheres. Irena não começa sua transformação até se apaixonar pelo jovem engenheiro naval, Oliver Reed. Ao expressar seus desejos sexuais e românticos, Irena se abre para antigas forças mágicas. O filme é uma poderosa representação dos sentimentos de alienação e isolamento.
A colega de Irena e Olliver, Alice, retrata os medos da mulher moderna no mercado de trabalho. Alice é a típica mulher que rouba maridos, mas sua sinceridade em querer ajudar Olliver e Irena a torna uma subversão interessante do estereótipo. O trabalho de Irena como artista de moda permite que ela percorra a cidade em busca de inspiração, uma liberdade de movimento que não era comum para as mulheres de épocas passadas, e lhe dá amplas oportunidades de vigiar Alice e Olliver. Nunca mostrando Irena como um monstro gato, o filme consegue criar uma atmosfera aterrorizante e mantém o público em dúvida se os monstros gato são reais ou imaginados.
5
Uma Jovem é Assombrada pelo Passado de Sua Família em A Maldição do Povo Gato
Lançado em 2 de março de 1944
Em A Maldição das Mulheres Gato, a sequência de Mulheres Gato de 1942, Irena retorna como um fantasma para confortar a solitária filha de Oliver Reed, Amy. Amy luta para fazer amigos e se perde em devaneios, levando a conflitos constantes com seu pai Oliver, que deseja que Amy cresça e se ancore no mundo real. Uma representação dolorosa da maneira como os pais projetam seus medos e ansiedades sobre seus filhos, Oliver ainda é assombrado por seu primeiro casamento com Irena e teme que Amy seja sua reencarnação. Amy tenta desesperadamente agradar seu pai, apesar de suas constantes críticas e explosões de raiva, fazendo com que Oliver pareça o verdadeiro monstro da história.
Assim como no primeiro filme, A Maldição das Gatas se destaca ao retratar os sentimentos de alienação. Amy é frequentemente vista vagando sozinha pelo seu enorme quintal ou pelas ruas vazias, engolida pelo seu entorno. As interações de Amy com outras crianças são dolorosamente realistas, as cenas em que são hostis a ela parecem ter sido retiradas diretamente de um parquinho real. Simone Simon retorna como Irena, e ela é assombrosamente bela como a amiga imaginária mágica de Amy. A performance de Simon combina o profundo desejo de Irena por conexão humana com a maturidade do afeto materno.
4
Duas Velhinhas Causam Assassinatos e Bagunça em Arsenic and Old Lace
Lançado em 1º de setembro de 1944
Em Arsênico e Alfazema, Mortimer Brewster, interpretado por Cary Grant, fica horrorizado ao descobrir que suas duas tias têm assassinado pessoas com coquetéis envenenados. Mais comédia do que terror, o filme é uma representação farsesca de uma antiga família de Nova York amaldiçoada pela loucura. Cary Grant exibe suas habilidades atléticas e cômicas enquanto corre freneticamente pela casa, tentando salvar suas tias de serem presas, enquanto também as protege de seu irmão homicida, Jonathan. Josephine Hull e Jean Adair são hilárias como as duas tias, Abigail e Martha Brewster. Suas atuações como velhinhas atrapalhadas que contam seus horríveis assassinatos com alegria contagiante são o contraponto perfeito para o personagem sério de Cary Grant.
Rayond Massey como Jonathan Brewster é aterrorizante, usando sua figura longa e magra para pairar de forma ameaçadora sobre os outros personagens. Peter Lorre como o parceiro, Dr. Einstein, também é creepy, retratando perfeitamente um bêbado nervoso, ansioso para não cometer nenhum ato de violência. Mas esse papel permite que ele mostre mais de seus talentos cômicos, com seu timing cômico em perfeita sincronia com a entrega de diálogo e ação de Grant. O vilão mais lamentável de Lorre fornece um equilíbrio importante para o irredeemável Jonathan de Massey, trazendo um alívio cômico em cenas mais sombrias.
3
Um Terror Invisível Assola a Inglaterra em O Homem Invisível
Lançado em 13 de novembro de 1933
Na versão cinematográfica do clássico conto de ficção científica de H.G. Wells, o Dr. Jack Griffin, interpretado por Claude Rains, descobre uma fórmula química que o torna invisível. Enlouquecido pela mistura, o Dr. Griffin espalha o caos no campo inglês. Nunca mostrando seu rosto até o final de O Homem Invisível, Rains oferece uma performance memorável que destaca suas habilidades de dublagem. Rains ataca personagens que ousam interromper os experimentos do Dr. Griffin com um tom de voz assustadoramente furioso. A presença ameaçadora do Dr. Griffin é criada não por explosões grandes e exageradas, mas por uma raiva fervente mal controlada borbulhando logo abaixo da superfície invisível do cientista louco.
Os efeitos especiais iniciais em O Homem Invisível estão no mesmo nível dos efeitos de CGI atuais. É hipnotizante ver a ilusão da invisibilidade do Dr. Griffin criada por meio das técnicas iniciais de chroma key, com a qualidade artesanal que traz a sensação de um show de mágica. As técnicas de efeitos especiais do início conferem ao Homem Invisível uma tangibilidade que o ancla no mundo real, tornando o perigo que ele representa para os outros personagens mais realista e aterrorizante.
2
A Medicina Moderna Tem um Passado Sombrio em O Raptor de Cadáveres
Lançado em 25 de maio de 1945
O Sequestrador de Corpos se passa na Edimburgo do século 19 e acompanha um grupo de médicos que tenta mudar o mundo da medicina através de experimentos realizados em cadáveres roubados por ladrões de túmulos. Um jovem estudante de medicina luta com a consciência de que os milagres médicos modernos têm um preço horrendo. Uma das atuações mais memoráveis de Boris Karloff como vilão, Karloff é insidioso como o ressuscitador John Gray. Capaz de falar sem ser sobrecarregado por uma maquiagem pesada, a voz suave de Karloff traz descrições horripilantes sobre o roubo de túmulos, sua entrega gentil tornando as histórias chocantes ainda mais perturbadoras.
Não tão fisicamente exigente quanto seus papéis em Frankenstein ou A Múmia, Karloff consegue concentrar sua energia em diálogos intensos com o Dr. Toddy MacFarlane, interpretado por Henry Daniell. O rude Gray de Karloff é o contraponto perfeito para o esnobe Dr. MacFarlane. Uma tensão palpável se desenvolve ao longo do filme, enquanto Gray continua a lembrar o Dr. MacFarlane que, mesmo que o arrogante médico não seja um ladrão de tumbas, suas mãos estão tão sujas quanto as de Gray.
1
Um Líder de Culto Captura Recém-Casados Ingênuos em O Gato Preto
Lançado em 3 de maio de 1934
Em A Gata Negra, um jovem casal americano está viajando pela Europa Oriental em sua lua de mel, quando um acidente de trem os deixa presos na mansão do misterioso Hjalmar Poelzig. Aparecendo em inúmeros filmes de terror juntos, esta é a melhor parceria de Boris Karloff e Bela Lugosi. Karloff como o maligno Poelzig e Lugosi como o enigmático Dr. Werdegast têm uma química fantástica enquanto os dois homens inteligentes travam uma batalha de inteligência e seu passado sombrio é revelado. Ambos os atores estão no auge de suas habilidades de atuação. Lugosi recebe a rara oportunidade de interpretar um anti-herói, ajudando o jovem casal a sobreviver à provação enquanto é atormentado pelo destino de sua esposa e filha. Os olhos de Lugosi revelam uma profunda tristeza, e suas cenas com Karloff estão cheias de raiva quase controlada. Karloff é frio e reservado como o maligno líder de culto Poelzig. Seus movimentos calculados e cuidadosos nas cenas enfatizam a natureza insensível do personagem.
A mansão de Poelzig também é uma surpresa no filme. Em vez da típica casa assombrada em ruínas dos filmes de terror, a mansão de Poelzig é futurista. A revelação do culto de Poelzig é desconcertante, já que os trajes e rituais arcanos parecem fora de lugar na casa moderna.
