O filme meticuloso de Fargeat possui diálogos incrivelmente secos, construção de mundo apenas por meio de simbolismo. Isso permite camadas de interpretação que não contradizem o ponto principal da história. E existem metáforas e referências em A Substância que o público debate por dias após assisti-lo. Quando um filme com uma expressão simbólica tão forte ressoa tão profundamente com os espectadores, o significado por trás de cada símbolo é divisivo. Independentemente da intenção original do cineasta (já que o subconsciente também desempenha seu papel na produção cinematográfica), os espectadores projetam suas próprias experiências sobre esses símbolos.
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A Cena do Camarão Evoca a Objetificação das Mulheres
A história de Elisabeth Sparkle não precisava ser sobre uma estrela em Hollywood, já que a mensagem central se aplica a outros países e outras indústrias. Mas é. Em uma clara referência à história recente, Dennis Quaid interpreta um executivo de TV repugnante chamado Harvey. Para aqueles que assistiram ao longa-metragem de estreia de Coralie Fargeat, Revenge, e para o público ciente do Movimento #MeToo, é impossível não esperar que esse antagonista assedie sexualmente Sue. O filme brinca muito com essa expectativa, focando nos aspectos físicos mais repugnantes do homem sempre que ele aparece e tendo sua linguagem corporal extremamente agressiva.
Sendo demitida, Elisabeth fica em silêncio enquanto Harvey fala e come uma quantidade absurda de camarão. Essa cena simples foi descrita como a mais nojenta do filme, apesar de todo o sangue e tripas que vem depois. Não dura muito e pode ser facilmente ignorada como algo feito para provocar o nojo natural das pessoas. Mas parte da audiência é mais afetada pela associação cultural do que pela ação. Harvey metaforicamente destrói camarões como mulheres. Sua ação simboliza a objetificação feminina em Hollywood que leva as mulheres a serem descartadas, trocadas por “modelos mais novos” como carros. Harvey deixa as cabeças dos camarões e corpos pela metade à mostra na mesa, desperdiçando comida sem vergonha. Da mesma forma, Elisabeth é uma iguaria desperdiçada. Além da trama, a cena expressa quem e o que ele representa. Por isso é tão desconfortável.
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O Ativador Faz Referências à Dependência
Tomar a substância é um processo multietapa feito por si mesmo, e a substância poderia se parecer com qualquer coisa na teoria. Na verdade, com todos os paralelos que o filme faz com procedimentos cosméticos, outros cineastas teriam feito a substância parecer uma intervenção médica ou uma cirurgia literal. Mas o conceito elevado de Fargeat permite que ela critique a obsessão da sociedade com a cirurgia plástica por associação. E a cirurgia em si nunca simbolizaria o que realmente impulsionou Elisabeth a tomar a substância em primeiro lugar.
O ativador se assemelha ao processo de tomar drogas intravenosas como heroína. De repente, evocando Requiem para um Sonho, a cena de Elisabeth tomando o ativador em seu banheiro grita “dependência”. A atuação de Demi Moore é impressionante, com a tomada de decisão impulsiva de Elisabeth combinando com o olhar vazio em seus olhos no espelho. Ela está auto-medicando a dor de seu auto-ódio, muito como um viciado em drogas. O sentimento que Elisabeth busca é a validação de seu próprio valor. Dessa forma, o filme aponta indiretamente que resultados extremos como rostos e corpos arruinados vêm da dependência em alcançar a beleza.
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Sue Possui Superpoderes
Sue é supostamente a melhor versão de Elisabeth, e o filme claramente expressa como ela é percebida como melhor porque é mais jovem. No entanto, com a estética de The Substance sendo extremamente irrealista apesar do realismo de sua mensagem, afirmações narrativas como “Sue é melhor” também são expressas em elementos fantásticos que podem ser facilmente perdidos durante a exibição. Por exemplo, alguns espectadores acreditam que Sue construir um quarto extra no banheiro sozinha é muito irrealista, então deve ser uma falha na trama. Mas e se a “falha na trama” for intencional?
A construção irreal da sala dos fundos certamente parece intencional quando, no final, Sue chuta Elisabeth pela sala como se fosse a Starlight de The Boys. A cena de luta esclarece que Sue tem alguma espécie de força sobre-humana, o que permite que ela lute assim e construa coisas rapidamente sozinha. Isso pode parecer uma mudança da mensagem do filme, mas não é. Sue é uma versão melhor de Elisabeth, e Elisabeth é uma mulher talentosa que construiu uma carreira bem-sucedida e longa. Toda a admiração que Elisabeth merece se transforma em superpoderes em Sue, implicando que não existe uma “melhor versão de si mesmo” na vida real.
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A Mosca Morta Faz Referência a Cronenberg
A cena final na cena do camarão mostra uma mosca que cai em uma bebida e se afoga. Enquanto alguns interpretam isso como um presságio para a morte de Elisabeth, há mais camadas para essa mosca. Os fãs de horror corporal assistem A Substância esperando que seja tão bom quanto seus filmes favoritos, que provavelmente incluem o trabalho do ícone do horror corporal David Cronenberg. Seu filme de 1986 A Mosca, o título mais famoso do subgênero, imediatamente vem à mente neste momento do filme.
A morte de uma mosca em um filme de terror corporal cheio de simbolismo não pode ser intencional. A Substância não se parece com o estilo de Cronenberg, mas faz referência a A Mosca repetidamente – como quando Sue perde suas unhas no banheiro do local. Em paralelo, a trama parece a versão de Fargeat de A Ninhada, filme de 1979 de Cronenberg sobre o trauma de uma mulher manifestado em uma ninhada que ela dá à luz. Se Coralie Fargeat quis dizer as referências como estão sendo interpretadas ou não, sua mosca morta é um símbolo de como A Substância vem da perspectiva feminina, que os filmes dirigidos por homens naturalmente não têm. É um símbolo respeitoso de como A Substância não é A Mosca.
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O Corredor é a Autoimagem da Elisabeth
O design de cenários de The Substance possui muitas metáforas interessantes, e certas mudanças em determinados locais expressam os mundos internos dos personagens, eliminando a necessidade de diálogo. O corredor laranja em particular representa a visão de Elisabeth sobre sua própria história de vida. No início, Elisabeth caminha pelo corredor após as filmagens. Ele retrata todas as suas maiores conquistas literalmente, em retratos dos marcos de sua carreira ao longo dos anos nas paredes.
Sua história de vida é completamente apagada das paredes, refletindo como Elisabeth mesma se afasta da sociedade depois de ser demitida. Ver o corredor sem sua imagem desencadeia Elisabeth, que vê sua imagem como seu eu. Em vez de encontrar uma nova ocupação ou tirar férias, ela se esconde envergonhada e toma a substância. Sua vida é lentamente substituída pela idolatria das conquistas de Sue, tanto dentro de Elisabeth quanto literalmente no corredor laranja, agora com fotos de Sue.
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Elisabeth e Sue São Uma Só, mas Apenas Subconscientemente
A conexão entre Elisabeth e Sue pode ser confusa. Sue vem de Elisabeth, que é apelidada de a matriz. Elas são uma só, mas não compartilham da mesma consciência. Pode parecer contraditório para alguns espectadores Elisabeth continuar tomando a substância, já que ela não pode experimentar a vida de Sue por si mesma. Mas faz todo sentido para Elisabeth, que deseja se parecer com outra pessoa, e não ser outra pessoa. Ela busca a validação à qual tem sido viciada por décadas, e não mais experiências de vida. Esse desejo impede Elisabeth de encerrar o experimento até o fim.
O fato de não compartilharem uma consciência permite um filme muito mais profundo se o fizessem. A luta entre o eu e o outro internalizado é representada na dinâmica de Elisabeth e Sue, tornando a história mais universal em vez de excessivamente focada nos personagens. A forma como Elisabeth e Sue se veem é um símbolo de como o sexismo e a idade colocam as mulheres umas contra as outras. De uma forma menos óbvia, também evoca uma relação tóxica entre mãe e filha. Sua dinâmica representa como todas as mulheres na sociedade devem lembrar que “somos uma” e internalizar o machismo só prejudicará mais as mulheres.
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Elisasue Torna-se o Monstro no Filme de Sucesso de Elisabeth
Na cena inicial que introduz Harvey, Elisabeth o ouve falando ao telefone enquanto está dentro de uma cabine de banheiro. É assim que ela percebe pela primeira vez que será substituída. Harvey diz explicitamente que ela é muito velha para estar na televisão e zomba do fato de que ela ganhou prêmios importantes há muito tempo. Ele zomba de sua idade dizendo que ela estava na versão dos anos 1930 de King Kong. Esta breve menção do filme clássico parece aleatória neste momento, mas está ligada à cena final do Monstro Elisasue no palco.
O filme de 1933 King Kong tem uma cena icônica em que Kong é exibido no palco como um monstro. Ele então escapa e causa destruição em massa. A Substância é uma história diferente, mas termina no mesmo lugar, com Elisasue em exibição. Como Kong, ela está a um gatilho de distância de surtar e causar o caos. Uma vez que ganhar um Oscar por King Kong não é suficiente aos olhos de Harvey, Elisasue se torna King Kong em busca de aceitação. Infelizmente, ela descobre que ainda não é o bastante.
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A Janela da Sala de Estar Faz Referência a uma Dicotomia
Outro símbolo no design de cenário é a janela do chão ao teto no apartamento de Elisabeth. Como um filme sobre a luta interna entre o eu e o outro, o interior e o exterior, a sala de estar é uma tradução da persona de Elisabeth. Enquanto o corredor laranja é sua imagem, o apartamento representa como Elisabeth realmente age e é percebida na sociedade. E enquanto o banheiro é um lugar íntimo e vulnerável, a sala de estar é a persona teorizada por Carl Jung: sua máscara. Ela está dividida entre quem ela é e o que o exterior exige dela.
Essa interpretação é respaldada pelo gigantesco outdoor voltado para a janela. O mundo exterior está gritando para o seu mundo interno, mostrando imagens de como ela deveria parecer. Essa dicotomia é utilizada ao longo de todo o filme, com Sue também encarando o exterior para aprender o que se espera dela.
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Elisasue só se sente aliviada quando está livre de seu corpo
Elisabeth desejava ser uma estrela, então ela se tornou uma. Primeiro, ela se tornou uma amada atriz de Hollywood, com sua própria estrela na Calçada da Fama de Hollywood. Depois, ela manteve sua carreira com televisão fitness até os seus 50 anos. Quando o filme começa, Elisabeth parece feliz. Isso só dura até o final da primeira cena, quando ela ouve Harvey falando sobre ela no próximo. A partir daí, Elisabeth ficou completamente miserável e obcecada.
Com tanto sangue jorrando nos rostos de todos, alguns espectadores podem não estar procurando mensagens ocultas nos últimos quinze minutos do filme. Mas há uma metáfora importante lá. Elisasue não é tão insegura quanto Elisabeth, escolhendo sair em público, mas ela com certeza também está em busca de aprovação. Após ser atacada pela plateia, Elisasue é apenas uma gosma moribunda no chão. Ela se arrasta até o topo de sua estrela na calçada da fama, literalmente realizando seu desejo original. Nesta cena, quando ela finalmente está livre de seu corpo, a protagonista tem seu único momento de alívio. Ela finalmente alcançou o que o corpo envelhecido de Elisabeth não conseguiu: ser uma estrela para sempre.
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O Grande Retrato Faz Referência ao Retrato de Dorian Gray
O romance de 1891 de Oscar Wilde, O Retrato de Dorian Gray, deve ter chocado os leitores da época assim como O Substantivo choca agora. O filme de Fargeat não apenas tem uma premissa semelhante, mas também usa continuamente o motivo de retratos gigantes no design de cenário, o que parece ser uma homenagem intencional ao Dorian Gray. No livro de Wilde, um amigo e artista pinta o retrato de Dorian. Ao fazer amizade com um aristocrata hedonista logo depois, Dorian se fascina pelo hedonismo e vende sua alma em troca da juventude eterna. Sua imagem, ao invés dele, envelheceria e carregaria as marcas de suas ações.
A Substância parece fazer uma referência direta a O Retrato de Dorian Gray com o retrato gigante de Elisabeth na sala de estar. Primeiro, Elisabeth joga algo nele, causando uma rachadura no vidro. Isso é semelhante ao final do romance de Wilde, quando Dorian Gray danifica o retrato e morre como um homem velho. Depois que Elisabeth danifica seu retrato, as ações de Sue fazem Elisabeth envelhecer cada vez mais rápido.
