Nas décadas que se seguiram, Washington assumiu uma variedade de papéis. No entanto, Courage Under Fire continua sendo um dos seus melhores, retratando um soldado assombrado pela dor. O filme pode não ser sempre mencionado ao lado das obras mais celebradas de Washington, mas é um testemunho de sua capacidade de trazer profundidade e humanidade a qualquer papel.
Coragem Sob Fogo Ainda É Um dos Dramas de Guerra Mais Subestimados dos Anos 2000
O peso temático de Courage Under Fire reside em sua análise da verdade, culpa e guerra. Dirigido por Edward Zwick, o filme no estilo Rashomon conta a história do Tenente Coronel Nathan Serling (Denzel Washington), um oficial que recentemente foi designado para o trabalho de mesa e que recebe a missão de investigar a indicação ao Medalha de Honra da Capitã Karen Walden (Meg Ryan). Walden, uma piloto de Medevac, foi reportada como tendo morrido heroicamente enquanto liderava sua equipe em uma batalha contra forças inimigas durante a Guerra do Golfo. No entanto, à medida que Serling entrevista os membros sobreviventes de sua unidade, ele encontra histórias conflitantes. Alguns a retratam como uma líder destemida, enquanto outros levantam dúvidas sobre sua bravura.
A história de Walden é um comentário sobre as tensões em torno das mulheres em combate. Na época, a Guerra do Golfo marcou um momento significativo para a inclusão de gêneros nas forças armadas, e Courage Under Fire critica sutilmente os desafios enfrentados por mulheres como Walden em uma instituição tradicionalmente dominada por homens. O heroísmo de Walden é questionado não apenas por causa de depoimentos conflitantes de soldados, mas também devido às forças maiores em jogo na própria apresentação da imagem militar. A imagem das forças armadas e seu tratamento de histórias sensíveis – como a de Walden – são moldados pela necessidade de apresentar uma narrativa perfeita ao público. Isso é enfatizado pela representação de figuras como o jornalista Gartner, interpretado por Scott Glenn, que usa suas credenciais militares para manipular a verdade, e o oficial de relações públicas que vê a morte de Walden menos como uma tragédia e mais como uma oportunidade para uma abordagem positiva.
Embora o filme trate principalmente da busca de Serling por redenção após um erro que resulta na morte de seu amigo, o filme Courage Under Fire ainda consegue mostrar o heroísmo trágico de Walden – mesmo que sua história seja contada através dos olhos de outros, e não por sua própria voz. O filme destaca a dificuldade em reconhecer o heroísmo, especialmente quando questões de gênero, política militar e imagem pública estão em jogo. E, embora a história de Walden não seja contada por sua própria voz, o filme consegue apresentá-la como um símbolo de coragem e sacrifício em um contexto que é ao mesmo tempo humano e profundamente político.
Denzel Washington Brilha como Nathan Serling
A interpretação de Washington como Serling continua sendo uma das performances mais subestimadas de sua carreira. Courage Under Fire marca a segunda colaboração entre Washington e o diretor Zwick, após o sucesso vencedor do Oscar com Glory. Em ambos os filmes, os personagens de Washington lidam com a guerra. Mas enquanto em Glory ele é apresentado como o fervoroso Soldado Trip, Courage Under Fire oferece um personagem que é definido por uma culpa gradual. Serling não é um herói no sentido tradicional, mas sim um soldado lutando com o peso da responsabilidade. Uma tarefa que Washington captura com facilidade.
Harrison Ford e Tom Hanks foram inicialmente considerados para o papel de Nathan Serling.
Esse papel é diferente de muitas das outras atuações de Washington. Ele não é o policial destemido de DIA DE TREINAMENTO ou o gênio jurídico de O RELATOR. Aqui, Washington se abstém de explorar a presença dominante que muitas vezes caracterizou sua filmografia. Em vez disso, ele entrega uma performance transformadora como Serling – um soldado que viu e fez demais. Sua atuação é o alicerce do filme, demonstrando sua versatilidade em um papel que pode não ter recebido o mesmo reconhecimento imediato que algumas de suas obras posteriores.
Para se preparar para seu papel no filme, Washington foi além de simplesmente estudar o roteiro; ele se imergiu nas realidades do combate. Ele se encontrou com dois veteranos de combate da Guerra do Golfo, na esperança de entender suas experiências e qualquer memória que tivesse permanecido com eles desde a guerra. Essa pesquisa em primeira mão, sem dúvida, influenciou sua performance, permitindo que ele interpretasse Serling com uma profundidade de realismo. No entanto, seu comprometimento com o papel foi além da pesquisa. De acordo com Zwick em seu livro Behind the Scenes: Edward Zwick Uncensored, tanto ele quanto Washington estavam hesitantes em relação ao roteiro inicialmente, decidindo prosseguir somente após discutir o PTSD. Washington se sentiu atraído pelo projeto não pela ação militar, mas pela profundidade psicológica.
Coragem Sob Fogo Recebeu Críticas por Karen Walden
Apesar de seu sucesso crítico, Courage Under Fire não esteve isento de controvérsias. Alguns questionaram a representação de Karen Walden no filme, argumentando que ignorou a verdadeira recebedora da Medalha de Honra, a Dra. Mary Edwards Walker. Sendo a única mulher na história dos EUA a receber a Medalha de Honra, o legado de Walker é singular, e muitos acreditam que o filme não reconheceu sua importância.
A crítica surgiu da afirmação do filme de que Walden foi a primeira mulher considerada para a Medalha de Honra em combate. Embora a homenagem a Walker tenha sido por serviço meritório e não por combate direto, essa distinção passou despercebida por muitos. A cobertura da mídia em torno de Courage Under Fire deu a impressão de que a personagem de Meg Ryan estava rompendo barreiras sem precedentes. E para aqueles que passaram anos preservando o legado de Walker, essa apagamento foi frustrante.
Na época, o roteirista Patrick Sheane Duncan defendeu o filme, insistindo que Courage Under Fire nunca afirmou que Walden foi a primeira mulher a receber a Medalha de Honra, apenas que ela foi a primeira considerada para isso em um cenário de combate. Em um artigo para o Los Angeles Times, Duncan fez uma clara distinção entre o heroísmo fictício de Walden e o reconhecimento de Walker por seu serviço como cirurgião:
“Como roteirista de ‘Coragem Sob Fogo’, estou plenamente ciente da incrível história de Mary Walker e de seu status único como a primeira e única mulher a receber a Medalha de Honra. Sei disso porque também coescrevi e dirigi uma série documental de televisão de seis horas sobre a Medalha de Honra e muitos de seus recipientes. A linha pertinente no roteiro é que nossa heroína fictícia é a primeira mulher considerada para uma Medalha de Honra em combate. Embora Walker tenha sido uma pessoa verdadeiramente notável que merecia um tratamento muito melhor do que recebeu, sua medalha foi por serviço meritório, não por combate. Uma distinção sutil, talvez, mas precisa.”
O lado positivo, no entanto, foi que o lançamento do filme gerou um interesse renovado em Walker. Durante a Guerra Civil, ela se ofereceu como cirurgiã para o Exército da União. Em 1864, Walker foi capturada pelas forças Confederadas e mantida como prisioneira de guerra por quatro meses. Após sua liberação, ela continuou atuando como cirurgiã até o fim da guerra. Em 1865, o presidente Andrew Johnson lhe concedeu a Medalha de Honra, reconhecendo sua dedicação em tratar soldados feridos em condições perigosas. No entanto, em 1917, uma revisão do governo anulou sua premiação — assim como a de centenas de outros — com a justificativa de que ela não havia participado de combate direto. Walker, que nunca se deixou intimidar, continuou a usar a medalha todos os dias até sua morte em 1919. Décadas depois, em 1977, o presidente Jimmy Carter restaurou postumamente sua honra.
Embora Courage Under Fire não mencione diretamente Walker, seu lançamento reacendeu inadvertidamente o interesse por sua história. Seu legado como uma cirurgiã pioneira, defensora dos direitos das mulheres e recipiendária da Medalha de Honra permanece inigualável. Seja intencional ou não, a controvérsia do filme garantiu que seu nome não fosse esquecido.
Courage Under Fire continua sendo um filme que merece mais reconhecimento. Embora não seja sempre o primeiro título mencionado em discussões sobre grandes dramas de guerra, sua exploração do sexismo militar e da culpa resiste ao tempo. O filme analisa a política da narrativa militar – como as histórias são moldadas, verdades inconvenientes são enterradas e como o gênero influencia a quem se reconhece a bravura.
Embora o filme tenha sido alvo de críticas por ignorar Mary Walker, ele continua sendo uma representação autêntica da cultura militar da época. Desde o heroísmo de Walden sendo questionado até a luta de Serling com verdades enterradas, o filme reflete os preconceitos e conflitos sistêmicos que definiram a era da Guerra do Golfo. Quase três décadas depois, Courage Under Fire permanece tão relevante quanto antes, um drama de guerra que desafia os mitos do heroísmo tanto quanto os homenageia.
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