Não é surpresa que um dos melhores exemplos clássicos de horror ocidental venha da série clássica de Rod Serling, A Marca do Medo. Os cowboys estavam em alta quando a série estreou, e vários episódios usaram os clichês de faroeste como ponto de partida para suas diversas histórias assustadoras. Um deles – Temporada 3, Episódio 7, “O Túmulo” – é tão bom quanto qualquer coisa que A Marca do Medo já produziu. Ele demonstra perfeitamente como os dois gêneros podem se complementar com a história certa.
Os Westerns Dominavam a Cultura Pop Quando A Dimensão Desconhecida Estreou
“Oaters” Faziam Sucesso Tanto na TV Quanto no Cinema
Os faroestes eram um dos gêneros mais vibrantes e lucrativos de Hollywood até que a ficção científica começou a apropriar-se de seus elementos após Star Wars: Episódio IV – Uma Nova Esperança. O gênero estava em alta nos anos 1950, impulsionado por grandes diretores como John Ford e Howard Hawks, e apoiado por astros de primeira grandeza como John Wayne e James Stewart. A televisão rapidamente se adaptou à tendência, e quando A Zona do Crepúsculo estreou, as ondas de rádio estavam dominadas por Bonanza, Gunsmoke e Wagon Train, entre outros.
Serling não era estranho aos faroestes, e após o fim de A Dimensão Desconhecida, ele criou um faroeste para a TV, The Loner, estrelado por Lloyd Bridges como um soldado da União que viaja para o Oeste após a Guerra Civil. O programa recebeu críticas positivas, mas não conseguiu obter uma audiência significativa, sendo cancelado após uma temporada. Foi também uma tentativa de elevar o gênero acima do que Serling via como simplista e desleixado. Velocidade e eficiência eram frequentemente as palavras de ordem para os faroestes da TV, que podiam ser filmados rapidamente em estúdios. Eles muitas vezes adotavam tramas igualmente simples, especialmente séries de enchimento que não tinham o prestígio de programas como Wagon Train.
Dadas essas circunstâncias e o espírito do tempo, era impossível para A Dimensão Desconhecida se afastar do gênero Western. Numerosos episódios usaram cenários de faroeste e frequentemente brincaram com as convenções do gênero, com as quais o público da TV estava muito familiarizado. Um dos roteiros de Serling de A Dimensão Desconhecida — Temporada 3, Episódio 20, “Confronto com Rance McGrew” — critica ativamente a qualidade percebida do gênero na época. Outros episódios abordaram o gênero de maneira semelhante, usando as expectativas do público para criar as famosas reviravoltas de A Dimensão Desconhecida. “A Sepultura” é inegavelmente o mais bem-sucedido desses esforços.
“A Sepultura” Reúne os Talentos Certos
Serling Deixa Espaço para o Escritor e Diretor Perfeito
“A Tumba” é notável em parte porque Serling não o escreveu. Em vez disso, Montgomery Pittman tanto escreveu o roteiro quanto dirigiu o episódio. Todos eles refletem uma certa sensibilidade de contos fantásticos, e parecem histórias contadas ao redor da fogueira. A Temporada 3, Episódio 1, “Dois” é pura ficção científica, embora esteja deliberadamente apresentada em termos atemporais para parecer mais alegórica. Trata-se dos últimos dois sobreviventes em lados opostos de uma guerra cataclísmica que abandonam sua inimizade e se apaixonam em meio às ruínas de sua civilização. O episódio restante — Temporada 3, Episódio 23, “Os Últimos Ritos de Jeff Myrtlebank” — fala sobre um homem em uma pequena cidade que volta à vida no meio de seu funeral, levando seus vizinhos a suspeitar que ele foi possuído por um demônio.
Pittman tinha uma perspectiva um pouco diferente sobre o gênero em relação a Serling, além de uma disposição para abraçar a tradição em vez de criticá-la. No caso de “The Grave”, ele constrói a história como um conto exagerado, onde os momentos emocionais importam mais do que os detalhes da trama. Nesse processo, ele aproveita os melhores aspectos do gênero Western enquanto eleva a narrativa acima dos “oaters” de segunda categoria que Serling não gostava. A produção também se beneficia de um elenco extraordinariamente favorável, notavelmente Lee Marvin, que estava prestes a se tornar uma grande estrela.
O filme de John Wayne The Comancheros estreou na mesma semana da primeira exibição de “The Grave”, e apresentou Marvin em um papel breve, mas marcante, como um contrabandista mal-humorado. “The Grave” o captura exatamente quando ele estava em ascensão, e se beneficia de sua presença única. O episódio também conta com um papel de destaque para Lee Van Cleef, que também havia deixado sua marca no gênero e se tornaria uma estrela alguns anos depois na clássica trilogia Dollars de Sergio Leone.
“A Sepultura” Lembra uma História de Fantasma Contada ao Redor da Fogueira
A Simplicidade Ajuda o Western da Dimensão Desconhecida
Serling criticou a natureza simplista e clichê de muitos faroestes, e ainda assim “A Sepultura” tem sucesso com a mesma simplicidade que ele desconfiava. Neste caso, mantém o cenário direto e os personagens fáceis de identificar. A subversão de Serling se revela na sequência de abertura, na qual o infame fora da lei Pinto Sykes é abatido por uma posse em sua cidade natal: “Normalmente… este seria o fim da história. Tivemos o tradicional tiroteio na rua e o bandido logo estará morto. Mas alguns homens da lenda e do folclore são conhecidos por continuar tendo seu jeito, mesmo após a morte…”
Isso coloca uma picada no clichê do final feliz que os faroestes da TV adoravam na época, com o herói eliminando um novo fora da lei ou criminoso a cada semana. Neste caso, ele é basicamente abatido pelas costas por um dos oito homens, que disparam de um abrigo pesado enquanto Pinto está no meio da rua. Um faroeste mais convencional não conseguiria lidar com tais áreas cinzentas de moralidade naquela época, mas A Zona Crepuscular segue regras diferentes.
Os moradores da cidade formaram a posse depois de esperar em vão que a caçadora de recompensas de Marvin, Conny Miller, fizesse o trabalho. Conny retorna à cidade alguns dias após a morte de Pinto (frustrada por não ter conseguido alcançar seu alvo), apenas para ser informada de que Pinto ameaçou se levantar de seu túmulo se Conny algum dia se aproximasse dele. Suspeitando de covardia de Conny, vários moradores apostam que ela não irá até o local e cravar uma faca na sepultura recém-cavada. A situação é suficientemente sombria para que a revelação funcione, já que Conny aceita a aposta e vai ver se fantasmas são reais.
Pittman deixa a própria pergunta servir como a principal fonte de sustos, evocando habilidosamente a imaginação do público e respondendo de forma extremamente perturbadora. Marvin faz um trabalho excepcional como um de seus durões característicos, irritado com as perguntas sobre sua coragem e ainda assim não totalmente certo de que esses medos são infundados. Ele recebe um forte apoio do elenco, com a relativamente desconhecida Elen Willard interpretando a irmã levemente afetada de Pinto. Ela fala em nome do fora da lei morto durante o episódio e garante que o durão de Marvin fique em uma posição defensiva.
O resultado final se sente exatamente como pretendido: como alguém contando uma história fantástica ao redor de uma fogueira em algum lugar de uma pradaria ventosa. Ele subverte o gênero de maneiras surpreendentes, não apenas por acaso, mas principalmente pela forte sensibilidade de tom de Pittman. No entanto, também incorpora muitas das melhores qualidades do faroeste, como reflexões sobre coragem e o que constitui justiça em uma terra sem leis aplicáveis. Pittman encontra o ponto ideal bem no meio dos dois gêneros, e a natureza atemporal do episódio se beneficia de credenciais técnicas fantásticas.
De muitas maneiras, é realmente apenas uma história de fantasma bem contada com uma reviravolta surpreendente no final. Falta o moralismo frequentemente elegante de Serling, mas tentar adicionar um poderia prejudicar sua eficácia. Acima de tudo, “A Sepultura” é surpreendentemente assustadora e ainda consegue arrepiar mesmo mais de sessenta anos depois. Não é o episódio mais amplamente celebrado de A Dimensão Desconhecida, mas sua combinação única de horror e faroeste é indiscutivelmente uma das melhores.
A Quinta Dimensão agora está disponível para streaming no Paramount+.
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