Duvall faleceu enquanto dormia na quinta-feira em sua casa em Blanco, Texas, devido a complicações decorrentes de diabetes. Seu parceiro de vida desde 1989, Dan Gilroy, confirmou seu falecimento ao The Hollywood Reporter, dizendo em um comunicado: “Minha querida, doce e maravilhosa parceira de vida e amiga nos deixou. Muitos sofrimentos ultimamente, agora ela está livre. Voe alto, bela Shelley.”
Nascida em 7 de julho de 1949, Duvall acabou conhecendo o cineasta Robert Altman quando ele estava filmando o filme de 1970 Brewster McCloud no Texas. O diretor a escalou para um papel no filme e continuou a colaborar com Duvall em outros longas-metragens em uma variedade de papéis na década de 1970. Isso inclui McCabe & Mrs. Miller, Thieves Like Us, Nashville, Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull’s History Lesson e 3 Women. Com 3 Women, Duvall ganhou o prêmio de melhor atriz no Festival de Cannes.
“Ele me oferece papéis muito bons”, disse Duvall sobre Altman em uma entrevista de 1977 ao The New York Times. “Nenhum deles foi igual. Ele tem uma grande confiança em mim, e uma confiança e respeito por mim, e ele não impõe restrições ou me intimida, e eu o adoro.”
Após participar de um papel em Annie Hall de Woody Allen, Duvall assumiria um de seus papéis mais conhecidos em O Iluminado de Stanley Kubrick, o filme dos anos 1980 baseado no romance de Stephen King. Duvall interpretou Wendy Torrance, a esposa atormentada de Jack Torrance interpretado por Jack Nicholson. A atuação de Duvall no filme foi amplamente celebrada, mas também houve controvérsias sobre o tratamento que ela sofreu nos bastidores. Ela descreveu em uma entrevista de 2015 ao RogerEbert.com como foi trabalhar no filme.
“Então aqui estava minha chance de trabalhar com Kubrick,” disse Duvall. “E isso era outra categoria. Passando por dia após dia de trabalho exaustivo. Quase insuportável. O personagem de Jack Nicholson tinha que ser louco e bravo o tempo todo. E no meu personagem eu tinha que chorar 12 horas por dia, o dia inteiro, nos últimos nove meses seguidos, cinco ou seis dias por semana. Eu estava lá um ano e um mês, e deve haver algo na terapia do Grito Primal, porque depois que o dia acabava e eu tinha chorado por minhas 12 horas, eu ia para casa muito contente. Tinha um efeito muito calmante. Durante o dia eu teria sido absolutamente miserável.”
Durante a produção do filme, Duvall conseguiu o papel de Olívia Palito em um filme live-action do Popeye, contracenando com Robin Williams. Isso acabou se tornando mais um dos papéis mais conhecidos de Duvall, e foi uma experiência melhor nos bastidores. Duvall também disse o quanto adorou interpretar Olívia Palito e o que o personagem significava para ela.
“Depois de toda aquela choradeira, foi um verdadeiro presente para mim interpretar Olívia Palito”, disse ela. “Eu a amava. Agora não ria: nunca antes me foi permitido interpretar uma mulher com qualquer força, qualquer profundidade. E embora Olívia Palito seja um personagem de desenho animado, eu acho que ela tem profundidade. Todos os outros personagens que interpretei nos filmes… para mim, eles nunca realmente quebraram a superfície. Mas Olívia Palito é 101 por cento mulher! Ela não é a ‘namorada’ do Popeye… Eu a vejo como uma verdadeira femme fatale.”
Duvall também estrelou o filme de 1981 Time Bandits, que terá uma adaptação de série de TV lançada este mês no Apple TV+. Ela também teve um papel no filme de Tim Burton de 1984 Frankenweenie e atuou ao lado de Christopher Lloyd e Hulk Hogan no filme de 1991 Suburban Commando. Ela também apareceu em filmes como Minha Professora Comeu o Trabalho de Casa, RocketMan, Casper Encontra Wendy, Home Fries e Manna From Heaven. Ela basicamente se aposentou em 2002, se afastando de Hollywood para viver uma vida mais reclusa.
Em 1977, Duvall apresentou o Saturday Night Live. Seus outros créditos na TV incluem Baretta, The Twilight Zone, Frasier, The Adventures of Shirley Holmes, Aaahh!!! Real Monsters, Wishbone e The Hughleys. Através de sua produtora Think Entertainment, ela também lançou seus próprios programas, incluindo Shelley Duvall’s Bedtime Stories e Mrs. Piggle-Wiggle. Depois de um hiato de duas décadas, Duvall retornou à tela uma última vez com um papel no filme de terror de 2023 The Forest Hills.
Duvall foi casada anteriormente com Bernard Sampson por quatro anos antes de se divorciar em 1974. Ela conheceu Gilroy depois que os dois trabalharam juntos no filme do Disney Channel de 1990 Mother Goose Rock ‘n’ Rhyme . Além de Gilroy, outros sobreviventes de Duvall incluem os irmãos Scott, Stewart e Shane.
