Criado por Tom Fontana, Oz foi um drama de prisão que foi ao ar na HBO por seis temporadas entre 1997 e 2003. Ele apresentava um elenco de conjunto com uma ampla variedade de atores interpretando criminosos perigosos de todos os tipos, e Schillinger de Simmons servia como o líder da Irmandade Ariana da prisão. Em uma retrospectiva de carreira com a GQ, Simmons abordou seu papel em Oz, compartilhando como estava nervoso em ser rotulado como personagens nazistas se concordasse em interpretar Schillinger. Depois de conversar com Fontana, Simmons ficou intrigado com o fato de o personagem ser um pouco mais complexo, e acabou aceitando o papel.
“Falando de bênçãos na minha vida: Tom Fontana, obrigado,” disse Simmons. “Um dos melhores chefes que as pessoas poderiam ter em qualquer lugar. As pessoas não sabem o quanto devem a Tom Fontana e Oz.”
Simmons explicou como não havia roteiros completos de episódios de Oz disponíveis quando ele fez o teste para Schillinger. Isso o deixou sem uma imagem completa do personagem, e tudo o que ele realmente sabia sobre o detento era que ele era um supremacista branco vilão. Como Simmons ainda não estava ganhando muito dinheiro como ator, ele imediatamente ficou preocupado que seria rotulado.
“Esta é uma oportunidade incrível, mas estou com medo, porque não quero ser rotulado como o bastardo nazista pelo resto da minha carreira . É apenas que meu coração e alma não poderiam fazer isso “, disse Simmons. “Mas, também reconheço a genialidade quando vejo . Estou tipo, quero fazer parte disso, mas talvez tolice, mas sabiamente, no final das contas, expressei minha apreensão a Tom Fontana, e ele foi muito compreensivo. Ele disse: ‘Olha, eu vou encontrar uma maneira de encaixar esse personagem para você que funcionará. Vamos pensar que ele é outra coisa, e nosso personagem comum que Lee Tergesen interpretou (Tobias Beecher) pensará que ele é um mentor, ou um guarda-costas, ou um amigo. E então, à medida que as coisas se desenrolam, então ele se revelará o bastardo mais malvado do planeta .'”
Atuação em Oz tornou J.K. Simmons mais facilmente reconhecível na rua
Isso intrigou Simmons, que gostou da ideia de ter a natureza sinistra de seu personagem revelada aos poucos. Como ele destaca agora, essa virada vilanesca aconteceu logo no primeiro episódio, então não demorou muito para que Schillinger fosse estabelecido como um dos vilões mais odiados da série. No entanto, os elogios que recebeu por sua atuação ajudaram a elevar o perfil de Simmons em Hollywood, levando a outros papéis importantes — como interpretar J. Jonah Jameson nos filmes do Homem-Aranha. Como Simmons compartilhou, isso também o tornou mais famoso do que nunca até aquele momento.
“Foi a primeira vez que fui reconhecido na rua o tempo todo,” disse Simmons sobre seu papel em Oz. “As pessoas vinham até mim e diziam, ‘Eu te odeio’, exceto algumas vezes, alguns caras vinham até mim e diziam, ‘Isso aí, irmão, eu curto o que você está dizendo, cara.’ E eu pensava, ‘Ok, ok, é só fingimento. Eu não sou realmente aquele cara.'”
As pessoas se aproximariam de mim e diriam: ‘Eu te odeio’, exceto algumas vezes, ‘caras se aproximariam de mim e diriam: ‘Isso aí, irmão, eu curto o que você está falando, cara.’
Oz está disponível no Max.
Uma série que narra as atividades diárias de uma instalação prisional incomum e seus habitantes criminosos.
