Criada por Yvette Lee Bowser, Vivendo e Aprendendo é uma sitcom de televisão americana que foi ao ar por cinco temporadas na rede Fox de agosto de 1993 a janeiro de 1998. A série narra a vida de seis amigos que compartilham experiências pessoais e profissionais enquanto vivem em um sobrado do Brooklyn; coincidentemente, 13 meses após a estreia altamente bem sucedida da primeira temporada de Vivendo e Aprendendo, a NBC usou a mesma fórmula para sua própria sitcom e exibiu Friends em 1994. De forma semelhante a Vivendo e Aprendendo, Friends era centrado na vida de seis amigos que moravam na cidade de Nova York e residiam no mesmo prédio de apartamentos. Exceto pela exclusão de atores negros, Friends era essencialmente uma cópia de Vivendo e Aprendendo, e um dos programas de réplica mais descarados da NBC.
Living Single Merece Crédito Por Inspirar a Criação de Friends
Saindo das equipes de roteiristas de A Different World e Hangin’ With Mr. Cooper, Yvette Lee Bowser estava ansiosa para liderar uma série de televisão própria. A jovem showrunner encontrou essa oportunidade quando se associou à rede Fox, que buscava um programa principal para ajudar a melhorar sua audiência. Assim, Vivendo e Aprendendo, uma série baseada em um grupo de solteiros negros na casa dos vinte anos vivendo no Brooklyn, foi criada. Estrelando Queen Latifah e a comediante Kim Coles, Vivendo e Aprendendo foi ao ar na Fox em 1993 e foi um sucesso imediato e retumbante. Em sua primeira temporada, Vivendo e Aprendendo superou a sitcom favorita dos fãs Martin em audiência e foi classificada como a série de televisão mais bem avaliada da Fox entre os telespectadores negros. Proporcionando um vislumbre da vida e cultura negra através da perspectiva de seis personagens identificáveis em seus vinte anos, a série deu aos telespectadores uma visão interna de um estilo de vida raramente encontrado na televisão.
Acompanhando a vida de Khadijah (Queen Latifah), Synclaire (Kim Coles), Maxine ou “Max” (Erika Alexander), Overton (John Henton), Regina ou “Regine” (Kim Fields), Kyle (T.C. Carson) enquanto navegam pelos seus vinte e poucos anos em uma cidade movimentada, a série está repleta de aventuras engraçadas e malucas. Apesar de sua natureza cômica, Vivendo e Aprendendo também serviu como um modelo de excelência negra em Hollywood. Para dissipar estereótipos negativos sobre pessoas negras, a sitcom enfatizou ainda mais o cultivo de uma atmosfera de excelência negra. Khadijah e Max são melhores amigas que se conheceram na Howard University, uma prestigiosa Universidade Histórica Negra. Além disso, os personagens têm empregos como corretora de valores, advogada e editora de revista. A representação positiva de pessoas negras era central para o programa, e o elenco estava ciente do poder que suas interpretações tinham. Em uma entrevista à Blavity, Inc., Erika Alexander destacou a importância da representação, dizendo: “A representação importa… há pessoas que vieram até mim que estão em posições de poder, seja como políticos ou advogados, que viram Max, Kyle e Khadijah, e se viram nessas posições”.
Cumprindo sua promessa cômica, cada episódio de Living Single incluía momentos de gargalhadas e a série capturava perfeitamente a cultura e aura dos anos 1990. Embora nunca tenha alcançado o Top 50 nas classificações de TV, a sitcom rapidamente se tornou o quarto programa com a maior audiência na Fox entre suas 12 séries atuais. Apesar de não estar entre os 50 melhores, Living Single claramente chamou a atenção da NBC, que praticamente copiou e colou a ideia em sua rede com a estreia de Friends.
Ambas as sitcoms giravam em torno de um grupo de seis jovens adultos que viviam em Nova York, e Friends até mesmo chegou ao ponto de fazer o grupo morar no mesmo complexo de apartamentos, assim como o grupo de amigos em Living Single residia no mesmo prédio em Brooklyn. Além disso, quando perguntado qual show ele teria adicionado da programação televisiva de 1993, o ex-presidente da NBC, Warren Littlefield, disse que desejaria ter comprado Living Single para sua rede, o que a estrela de Living Single, Kim Coles, reiterou em uma entrevista ao ET. “E estranhamente, um ano depois, Friends estreou”, disse Coles em uma entrevista ao ET, acrescentando “a grande diferença é a melanina.”
Estrela de Friends, David Schwimmer admite que Living Single provavelmente inspirou a NBC a aprovar Friends
Durante uma entrevista de 2020 com o The Guardian do Reino Unido, o ator de Friends David Schwimmer, que interpretou Ross, fez uma declaração polêmica de que um possível reboot de Friends deveria apresentar um elenco todo negro ou todo asiático. Embora mais tarde tenha esclarecido que não era essa sua intenção, os comentários pareceram omitir, ou no mínimo ignorar a existência de Living Single, que muitos acreditam ser o modelo para Friends. Após seus comentários viralizarem, a estrela de Living Single Erika Alexander foi ao Twitter para expressar seus pensamentos.
“Hey @DavidSchwimmer @FriendsTV – você está me dizendo seriamente que nunca ouviu falar de #LivingSingle? Nós inventamos o modelo! De nada, bro,” ela twittou com um rosto piscando. Schwimmer então respondeu com um post no Twitter, onde não só pediu desculpas, mas admitiu que Living Single provavelmente inspirou a NBC a criar Friends. “Oi Erika. Como você sabe, em uma entrevista recente para o The Guardian, me perguntaram como eu me sentia (pela milésima vez) sobre um reboot de Friends imediatamente após uma conversa sobre diversidade no programa, e então ofereci outras possibilidades para uma reimaginação do show hoje. Eu não quis dizer que Living Single não existia ou de fato não tinha vindo antes de Friends, o que eu sabia que tinha. Por favor, lembre-se de que em entrevistas as citações muitas vezes são juntadas e tiradas de contexto, e então essas citações são reaproveitadas em outros artigos por outras pessoas que estão tentando ser provocativas. Eu era fã de Living Single e não estava implicando que Friends fosse o primeiro do tipo. Pelo que sei, Friends (que saiu um ano depois) foi inspirado nas vidas e círculo de amigos de [os criadores] Marta [Kaufmann] & David [Crane] vivendo em NY em seus vinte anos. Se foi baseado em Living Single, você teria que perguntar a eles. É totalmente possível que Warner Brothers e NBC, encorajados pelo sucesso de Living Single, tenham dado sinal verde para o piloto de Friends. Sinceramente, eu não sei, mas parece provável! Se for o caso, todos nós somos devedores de Living Single por abrir caminho.”
Projetos Imitadores Não São Novidade em Hollywood
Enquanto parece evidente que Friends foi fortemente influenciado pelo sucesso e enredo de Living Single, está longe de ser o primeiro (ou último) exemplo de projetos imitadores em Hollywood. Ao longo dos anos, Disney e Dreamworks foram vistos criando filmes surpreendentemente semelhantes em Antz e A Bug’s Life.
Além disso, a Marvel e a DC Comics são conhecidas por se inspirarem mutuamente, já que mais do que algumas ideias de super-heróis (Deadpool e Deathstroke, Mercúrio e Flash, Cavaleiro da Lua e Batman) espelham as de sua marca rival. Se certo ou errado, projetos bem-sucedidos de Hollywood sempre inspirarão obras semelhantes. Infelizmente, como aconteceu com Living Single e Friends, o original nem sempre recebe o crédito que merece por estabelecer um padrão de excelência.
Living Single Deve Ser Celebrado como um Pioneiro das Sitcoms Americanas
Embora a NBC provavelmente nunca admita sua influência para exibir Friends, Living Single deveria ser celebrado como um pioneiro das sitcoms americanas. Além de A Different World, que terminou em 1993, não havia muitas sitcoms negras focadas em um grupo de jovens amigos solteiros, especialmente com a editora Khadijah James (Latifah), a recepcionista e aspirante a atriz Synclaire James-Jones (Coles), a advogada Maxine Shaw (Alexander), a fofoqueira Regina Hunter (Fields), o faz-tudo Overton Wakefield (Henton) e o corretor de ações Kyle Barker (Carson).
No geral, a série fez um excelente trabalho em destacar o lado humorístico de seus personagens negros sem reduzi-los a papéis ou clichês estereotipados. Sua receita de colocar em destaque jovens adultos profissionais em uma sitcom estabeleceu um padrão que foi usado em Friends e sitcoms mais recentes como Insecure de Issa Rae, e embora nunca tenha alcançado as alturas financeiras de sua série imitadora Friends, Living Single é sem dúvida uma das sitcoms mais importantes da história da televisão e deve ser celebrada como tal.
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