Seja a história deles começando com “O Médico e o Monstro” de 1913, “O Fantasma da Ópera” de 1925, ou “Drácula” de 1931, os Monstros da Universal têm cativado o público por quase um século. Inspirados pela literatura gótica, mitologias antigas e medos modernos, personagens como Drácula, o Lobisomem, e a Noiva de Frankenstein se tornaram ídolos do terror muito antes de Freddy Krueger, Chucky, ou o Xenomorfo. Ao longo dos anos, a influência dos amados filmes da Universal tem sido sentida em quase todos os cantos do terror moderno, ajudando a popularizar o gênero como uma forma de arte cinematográfica. Mesmo hoje, com filmes como “Renfield”, “Abigail” e “O Homem Lobo” da Blumhouse, os Monstros da Universal continuam a provar que verdadeiros ícones do terror nunca morrem; eles apenas renascem enquanto o público continua a abraçar seu legado.
Como Monster Force Reinventou os Ícones de Terror da Universal Para os Anos 90
A década de 1990 sempre será lembrada por suas contribuições para a história dos desenhos animados. Seja com Hey Arnold!, Rugrats ou SpongeBob SquarePants, esses programas empurraram os limites do entretenimento e ainda transbordam nostalgia de cores neon. No entanto, o que poucas pessoas percebem é quantos desenhos animados aspiravam ser o próximo Teenage Mutant Ninja Turtles, X-Men: The Animated Series ou The Ren & Stimpy Show. As manhãs de sábado eram preenchidas com programas menos conhecidos que desapareciam mais rápido do que um copo de Crystal Pepsi e muitas vezes eram ofuscados por séries mais populares. Um desses programas era Monster Force, uma releitura moderna dos Monstros Universais para as crianças dos anos 90. Uma curiosidade animada, Monster Force levou essas criaturas clássicas para uma direção nitidamente anos 90, deixando o público se perguntando o que era essa série e como ela abriu caminho para projetos futuros.
Ambientada em um futuro então distante, em 1994, Monster Force acompanha um grupo de estudantes universitários encarregados de deter o infame Conde Drácula e várias criaturas da noite. A equipe incluía o especialista em tecnologia “Doc” Crawley, Luke Talbot (neto do Lobisomem), o especialista em armas Lance McGruder, o mestre em artes marciais Tripp Hansen, a telepata Shelley Frank (descendente do Dr. Frankenstein) e o próprio monstro de Frankenstein. Foram-se os dias de estacas e balas de prata (provavelmente considerados muito violentos para a televisão infantil); em vez disso, a equipe usava EMACS (Trajes de Contenção Armados de Monstros Energizados) e empunhava gadgets de alta tecnologia para combater inimigos como a Múmia, a Criatura da Lagoa Negra e o Conde Drácula. O programa teve um toque único nos clássicos filmes de monstros da Universal, tentando dar a eles um upgrade tecnológico dos anos 90. Com ação, aventura e gadgets futuristas, Monster Force parecia pronto para se tornar um sucesso nas manhãs de sábado. No entanto, enquanto programas como Street Sharks mantêm seguidores cult, Monster Force caiu no esquecimento relativo, deixando os fãs se perguntando o porquê.
Monster Force contou com talentos notáveis como o escritor de quadrinhos Marv Wolfman, George Buza de X-Men: A Série Animada e Paul Haddad, a voz original de Leon S. Kennedy de Resident Evil.
Monster Force durou apenas alguns meses, com uma única temporada de 13 episódios. Produzido pela Universal Cartoon Studios, o show provavelmente teve dificuldades para se destacar em um gênero saturado. Com programas como Mighty Morphin’ Power Rangers, X-Men: The Animated Series e o similar Exosquad já competindo por espaço na TV e nas prateleiras de brinquedos, Monster Force achou difícil criar sua própria identidade. Embora o programa de 1994 ainda exista através de seus bonecos de ação vintage e de um lançamento em vídeo caseiro de 2009 dos nove primeiros episódios, as aventuras restantes de seus heróis titulares se tornaram parcialmente perdidas, colocando o último prego no caixão de Monster Force.
Como Monster Force foi a combinação perfeita da cultura pop dos anos 90
Os Monstros Universais sempre foram um elemento básico da programação matinal de sábado, tanto quanto foram estrelas da tela de prata. Programas como Drak Pack, Groovie Goolies, Monster Squad e até mesmo a franquia Scooby-Doo apresentaram ou prestaram homenagem às lendas de terror da Universal. No entanto, Monster Force parece algo que só poderia ter acontecido nos anos 80 e 90. Monster Force foi o produto de uma tempestade perfeita de influências culturais e demográficas, resultando em uma abordagem incrivelmente estranha dos ícones clássicos de terror da Universal. Foi uma mistura de ideias, montada de forma tão desajeitada pela Universal que é difícil acreditar que o Dr. Frankenstein não as tenha montado em seu laboratório.
Nos anos 90, desenhos animados de super-heróis como X-Men: A Série Animada representavam o auge do entretenimento infantil, quebrando novos paradigmas na narrativa. Esses programas focavam em temas mais sombrios, conceitos mais profundos e dramas centrados nos personagens, empurrando os limites do que poderia ser mostrado nas manhãs de sábado. Ao mesmo tempo, gadgets coloridos em neon, veículos de ficção científica e trajes de alta tecnologia dominavam as prateleiras de brinquedos, como visto em programas como Power Rangers: Mighty Morphin. Monster Force refletia seus contemporâneos coloridos, possivelmente até mesmo tirando inspiração direta deles e de outros programas como G.I. Joe e Exosquad. Os espectadores podiam notar tons semelhantes aos de X-Men: A Série Animada conforme, entre frases de efeito como “Coma matéria cronológica, seu bichano escorregadio!” personagens lidavam com dilemas pesados, como Luke lutando com a responsabilidade de matar o lobisomem que amaldiçoou sua linhagem, ou Frankenstein navegando em seu relacionamento não resolvido com sua “noiva”. Além disso, o programa investia no merchandising com personagens passando por transformações de “garota mágica” em seus trajes EMACS e voando em cima de veículos com asas de morcego. Como um programa de super-heróis dos anos 90, Monster Force encapsulava os tropos queridos da época e tudo que fez programas similares bem-sucedidos.
Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes e Transformers receberiam ambos crossovers oficiais com os Monstros Universais em suas linhas de brinquedos.
Enquanto isso, durante os anos 90, a Universal abraçava totalmente seus clássicos personagens de terror como parte de uma marca de estilo de vida. Não era incomum ver o Drácula promovendo Doritos ou o Homem Invisível promovendo Crystal Pepsi enquanto as crianças petiscavam biscoitos temáticos dos Monstros da Universal. As redes de fast food ofereciam promoções com brinquedos de borrifar Gillman ou Frankensteins que acendiam. Enquanto isso, entre 1991 e 1994, as crianças podiam facilmente encontrar os filmes dos Monstros da Universal em VHS via A Coleção Clássica. Além disso, entre maratonas de filmes de monstros de Halloween, os comerciais dos parques temáticos da Universal Studios frequentemente destacavam a oportunidade de dançar com Beetlejuice e outros ghouls irados no “Revue do Cemitério”. Aliado ao surgimento da série Goosebumps, Você Tem Medo do Escuro? e Os Contos do Cryptkeeper, criou o clima perfeito para Força Monstro evoluir. As crianças estavam tão fascinadas pelo terror e pelos “filhos da noite” do Drácula como sempre, então fazia sentido atender a elas. No final, quando combinado com os tropos de super-heróis das manhãs de sábado, resultou no mashup de monstros mais anos 90 já concebido com Força Monstro.
Como o Espírito da Força Monstro Sobreviveu
Existe uma ironia em perceber que Monster Force foi tanto um produto de sua época quanto à frente dela. Embora o show não tenha durado além de seus 13 episódios, os Monstros da Universal continuaram ressurgindo em várias formas, às vezes revisitando conceitos semelhantes. Após a reimaginação de 1999 de The Mummy, um desenho animado baseado no filme foi ao ar em 2001, trazendo os Monstros da Universal de volta ao mundo da animação. Mais tarde, depois que o Universo Cinematográfico da Marvel (MCU) transformou os super-heróis em um sucesso de bilheteria, a Universal tentou capitalizar essa tendência com outro universo cinematográfico, o fracassado Dark Universe. Então, após o fracasso do remake de 2017 de The Mummy em lançar uma nova franquia, a Universal tentaria novamente um novo filme de super-herói com a comédia de terror de 2023 Renfield. Apesar de inúmeros reboots, remakes e reimaginings, Monster Force continua sendo único entre as ofertas da Universal, destacando-se como uma das versões mais loucas e nostálgicas dos anos 90 de seus monstros clássicos.
Os Monstros Universais foram pioneiros em um dos primeiros universos cinematográficos através de filmes como Frankenstein Encontra o Lobisomem de 1943.
É impressionante que, mesmo depois de todo esse tempo, os Monstros Universais não só são relevantes, mas continuam a evoluir com os tempos. Eles já foram heróis e vilões, lendas de Hollywood e porta-vozes, tornando esses monstros clássicos uma parte indelével da cultura pop. Até hoje, personagens como Drácula encontram maneiras de entreter inúmeras pessoas. Seja através de seus amados filmes ou dos vários outros meios que inspiraram, os aterrorizantes monstros da Universal provam que a imortalidade não vem de uma mordida de vampiro, de uma tumba de múmia ou de um raio de eletricidade, mas sim das histórias que contam e do amor que recebem de seu público.
