A Tragédia Atinge um Super Amigo
Antes de Batman: A Série Animada, a série mais recente do herói foi As Novas Aventuras do Batman, lançada em 1977, produzida pelo estúdio de animação de baixo orçamento Filmation para a programação das manhãs de sábado da CBS. A série Super Amigos da Hanna-Barbera, que ia ao ar na ABC, também estava em produção na época, criando problemas de direitos que impediram o Charada e o Espantalho de fazerem aparições reais. (E a reivindicação de Novas Aventuras sobre outros vilões também impediu que o Coringa aparecesse em Super Amigos por um tempo.)
Adam West e Burt Ward, conhecidos por Batman ’66, reprisaram seus papéis em live-action nesta série, que depois foi retransmitida como parte de The Batman/Tarzan Adventure Hour, combinada com segmentos reciclados de Tarzan de outra série. O que mais se destaca no programa é a presença do Bat-Mite, o imp da Era de Prata de uma época bem mais divertida dos títulos do Batman, quando Batman e Robin costumavam encontrar alienígenas ou homens das cavernas de forma recorrente. Um ser mágico e infantil da dimensão Ergo, Bat-Mite é o maior fã do Batman e uma clara indicação de que o programa foi feito para crianças pequenas.
Qualquer tentativa de adaptar o Batman como uma série animada para a televisão pareceria fadada ao fracasso, mas o roteirista/produtor Alan Burnett tinha uma abordagem muito mais séria para o Cavaleiro das Trevas. Em 1985, Super Amigos da Hanna-Barbera foi reformulado como A Equipe Super Poderes: Guardiões da Galáxia, conectando-se à linha de bonecos de ação Super Poderes da Kenner, e apresentando uma interpretação um pouco mais madura dos icônicos heróis da DC. (Embora, é claro, permanecesse seguro o suficiente para os censores das manhãs de sábado.) O quarto episódio da série, “O Medo”, escrito por Burnett, que mais tarde contribuiria bastante para o desenvolvimento de Batman: A Série Animada, é notável por ser a primeira adaptação visual da origem do Batman.
Nos momentos iniciais do episódio, Batman e Robin perseguem o Espantalho pelo Beco do Crime de Gotham, o local das trágicas mortes de Thomas e Martha Wayne. Retornar ao beco provoca uma lembrança carregada de medo em Batman. Em um flashback, a família Wayne está voltando para casa após assistir a uma sessão de um filme do Robin Hood, um dos favoritos do jovem Bruce. A família decide pegar um atalho pela Park Row, nos primeiros estágios de se tornar o “Beco do Crime”, onde encontram um assaltante chamado Joe Chill. A tragédia se desenrola.
Forçado a reviver essa desilusão, o Batman deve superar suas cicatrizes psicológicas e perseguir o Espantalho. A Mulher-Maravilha atua como seu conselheiro, e eventualmente, o duplicitado Professor Jonathan Crane é revelado como o Espantalho e capturado pelo Batman. A sequência de flashback navega pelas práticas de censura da época, sempre cortando Joe Chill para que sua arma de fogo nunca apareça, e usando um trovão para abafar o som dos disparos. De qualquer forma, a sequência ultrapassou os limites da TV infantil e deixou uma impressão significativa nos jovens espectadores.
Segundo informações, Alan Burnett escreveu “The Fear” para servir como um piloto para uma nova série do Batman, mais séria, mas a ABC achou que o material era muito sombrio para um público jovem. (No primeiro rascunho de Burnett, antes do roteiro ser utilizado em Super Powers, o papel da Mulher-Maravilha na história foi escrito para Vicki Vale.) Mas isso não significava necessariamente que uma série animada do Batman estava fadada ao fracasso. Graças às reprises sindicadas da série live-action do Adam West, e ao status contínuo do Batman como um super-herói amplamente comercializado, as emissoras estavam pelo menos curiosas sobre uma nova série do Batman para os anos 1980.
J. Michael Straczynski Apresenta Sua Proposta
Fundado em 1971, o estúdio de animação canadense Nelvana tem uma longa história com os fãs de gênero. Até mesmo o nome do estúdio é uma homenagem às histórias em quadrinhos — Nelvana das Luzes do Norte foi o primeiro super-herói nacional do Canadá. George Lucas, impressionado com o filme Um Natal Cósmico, recrutou a Nelvana para criar um segmento de 10 minutos para o infame Especial de Fim de Ano de Star Wars em 1978. Intitulado “O Wookiee Fiel”, o segmento apresentou o ícone geek e caçador de recompensas Boba Fett, dois anos antes de sua estreia nos cinemas em O Império Contra-Ataca em 1980.
Com o crescimento da animação na televisão na década de 1980, a Nelvana encontrou sucesso com a franquia dos Ursinhos Carinhosos, produzindo três filmes de animação e uma série animada. Dando continuidade à sua parceria com George Lucas, a Nelvana também produziu Droids e Ewoks, duas séries de sábado de manhã baseadas na franquia Star Wars. À medida que o estúdio se expandiu para a ação ao vivo, a Nelvana foi a primeira produtora a comprar os direitos cinematográficos dos X-Men da Marvel no início da década de 1980, embora tenha perdido os direitos antes que um roteiro pudesse entrar em produção.
Nelvana quase teve outro encontro com super-heróis durante os anos 80, acompanhada pelo roteirista favorito dos fãs J. Michael Straczynski. Nos anos que antecederam Babylon 5, Straczynski era um roteirista de animação de sucesso, comandando séries como Os Verdadeiros Caça-Fantasmas para a DiC. Originalmente concebido no final dos anos 1980, Batman e o Novo Robin teria como protagonista um Batman um pouco mais velho, continuando sua luta contra o crime anos após a saída de Dick Grayson como Robin. Depois de encontrar um ruivo cheio de energia chamado Jason Todd, Batman se sente inspirado a treinar um novo Robin para se juntar a ele.
Na bíblia do show de Straczynski, os planos para o Batman, seu elenco de apoio e a galeria de vilões são detalhados. A premissa se inspira fortemente nas contemporâneas séries Batman e Detective Comics da DC, publicadas durante os primeiros dias de Denny O’Neil como editor. Enquanto Straczynski desenvolvia o show, a DC optou por transformar Jason em um “adolescente problemático”, uma escolha que o tornou ainda mais impopular entre os leitores e pavimentou o caminho para sua morte. O Robin de Straczynski é infantil e divertido, e não o garoto mal-humorado que os fãs rejeitaram posteriormente. Este Jason Todd possui elementos tanto das representações anteriores à Crisis quanto das posteriores, descrito como “perpetuamente animado, alegre e empolgado”, filho de acrobatas de circo, órfão após uma tragédia, que agora vive nas ruas, desviando de assistentes sociais.
No piloto proposto, Batman encontra Jason depois que ele rouba os pneus da Batmóvel. Observando o garoto ousado, Batman fica impressionado quando Jason recusa uma oferta para entrar em uma gangue local. Em um desenvolvimento de enredo semelhante à futura origem do Robin no episódio “Sins of the Father” de Batman: A Série Animada, Jason se envolve com atividades de rua supervisionadas por um inimigo estabelecido do Batman. Em “Sins of the Father”, é o Duas-Caras. Aqui, é o Coringa. E antecipando “A Lonely Place of Dying”, uma história em quadrinhos de 1989, Jason veste um traje de Robin e salva Batman depois que o Coringa o surpreende. (Na história em quadrinhos, é o novato Tim Drake se fantasiando de Robin e salvando Batman do Duas-Caras.)
Os Rostos Familiares (E Não Familiares)
Vilões estabelecidos cobertos na bíblia incluem alguns rostos esperados, como Coringa, Pinguim, Mulher-Gato e Charada, além de uma aparição inesperada do Catman, e o maior choque de todos, o Ventriloquista. Isso é uma surpresa porque as datas de elaboração da bíblia de Straczynski vão de dezembro de 1987 a março de 1988. O Ventriloquista da DC fez sua estreia em Detective Comics #583, com data de capa de fevereiro de 1988. (O que significa que foi colocado à venda por volta de novembro de 1987.)
O Ventríloquo de Straczynski não é identificado pelo nome Arnold Wesker, mas é descrito como “um homem baixinho, careca e de óculos”. O truque original do Ventríloquo, que faz com que ele confunda a letra “B” com a letra “G”, está presente, mas há uma diferença em relação às histórias em quadrinhos, já que a marionete se chama César em vez de Scarface. É engraçado que o Ventríloquo ainda fosse considerado um vilão “novo” quando fez sua estreia animada em 1993… mas se essa série tivesse sido vendida, ele poderia ter aparecido na animação muitos anos antes!
As descrições bíblicas dos inimigos clássicos são bem conhecidas pelos fãs de quadrinhos, com o Coringa recebendo sua origem como Capuz Vermelho, o Pinguim obcecado não apenas por aves, mas também por sua falta de status, a Mulher-Gato apaixonada pelo Batman e o Charada determinado a provar sua superioridade intelectual sobre o Batman. A origem tradicional do Duas-Caras permanece inalterada, embora Straczynski prometa à emissora que não será mostrada em detalhes. A devoção do Batman em reformar seu velho amigo também é mencionada, outro elemento que Batman: A Série Animada adaptará com sucesso mais tarde.
A origem da Hera Venenosa mostra que ela se volta contra a humanidade após seus experimentos botânicos serem desfinanciados, e, ao contrário da representação da Mulher-Gato, ela despreza o Batman, mas se apaixona por Bruce Wayne. O Homem-Pasta, já reinventado várias vezes nos quadrinhos desde os anos 80, é descrito como uma “massa amorfa e sem forma”, sem qualquer referência a um passado teatral. O nome do Catman é estranhamente escrito como “Cat-Man”, que é um personagem separado, estreando em 1940 na Crash Comics da Tem Publishing e depois revivido nos anos 1980 pela AC Comics. (O Wikipedia não existia em 1988, então Straczynski provavelmente deveria ser perdoado pela grafia.) O Catman tem sua origem pré-Crisis como um caçador famoso mundialmente que adota uma estética de gato, copiando diretamente o estilo e o equipamento do Batman. Assim como Kraven da Marvel, Catman vê os super-heróis como a presa definitiva.
Straczynski também oferece interpretações padrão de membros do elenco de apoio, como Alfred Pennyworth e o Comissário Gordon. (Straczynski já aceitou a ideia de que Alfred ajudou a criar Bruce, o que na verdade foi uma nova reinterpretação de Batman: Ano Um na época.) Gordon é descrito como alguém que teve um relacionamento adversarial com o Batman, mas agora trabalham como aliados. Straczynski observa que Gordon não deve aparecer em todos os episódios, alertando contra o uso do personagem como uma muleta para Batman. Dick Grayson também é mencionado como um convidado ocasional, retornando como Asa Noturna. No entanto, o relacionamento tenso entre Asa Noturna e Batman que os fãs podem lembrar de algumas histórias de origem do Asa Noturna não está presente.
Anos antes de Batman: A Série Animada apresentar o público a Renne Montoya, Straczynski criou uma nova figura feminina da GCPD, a Assistente Especial Frederica (Freddie) Miles. Descrita como durona e também “sexy e atraente como ninguém”, a jovem policial tem um gosto pelas modas masculinas da década de 1940 e não está totalmente convencida dos métodos do Batman. Ela também sente atração física pelo vigilante, o que pode gerar alguns problemas, e às vezes atua como confidente do Robin. Straczynski indica que seu pai, um detetive aposentado, guarda um segredo. Um que ele se recusa a contar para a emissora a menos que comprem o programa.
A criação mais surpreendente é a Senhorita Chandra, que assume o papel da antiga Tia Harriet como a dama da Mansão Wayne. Chandra age como uma figura maternal para Jason, sendo uma amiga engraçada e sábia que nunca repreende, mas está sempre disposta a ouvir os problemas de Jason. A Senhorita Chandra também é um androide realista, entregue à Batcaverna pelo Superman (sua participação é apenas sugerida, devido a questões de direitos). Enquanto os residentes da Mansão Wayne dormem, a Senhorita Chandra recarregará suas energias em sua cadeira de balanço durante a noite.
Um Novo Robin e uma Oportunidade Perdida
A inclusão da Miss Chandra é o único elemento que realmente parece “sábado de manhã” na proposta de Straczynski. De maneira geral, a bíblia de Straczynski soa como um tratado profundo sobre o Batman da época, e um guia de como contar histórias do Batman que atraiam tanto crianças quanto adultos. Supondo que os Padrões de Transmissão e Práticas tivessem colaborado, uma série fiel aos quadrinhos poderia ter se juntado à programação da ABC, assim como o filme Batman de Tim Burton estreou nos cinemas. Dada a empolgação em torno da “Batmania” do final da década de 1980, isso deveria ter sido um grande sucesso. E talvez alguns executivos da ABC tenham percebido isso, mas já era tarde demais para fazer algo a respeito.
Durante décadas, foi quase um boato, mas a bíblia de Batman e o Novo Robin se tornou pública em 2016. Alguns dos criadores envolvidos na proposta também divulgaram um pouco do trabalho de produção ao longo dos anos. O ex-co-editor da DC Comics, Dan DiDio, que trabalhou no departamento de programação infantil da ABC, compartilhou uma colagem promocional do show em suas redes sociais, destacando um estilo de arte de quadrinhos tradicional. A arte enfatiza Jason como o “novo” Robin, dando a ele cabelo vermelho em vez de preto. (Jason sempre foi concebido como um ruivo, mas tingiu o cabelo de preto como Robin em suas aparições anteriores nos quadrinhos.)
O artista canadense Michael Thorner também compartilhou seu trabalho de design para a série, revelando uma aparência bem diferente. Os designs de Thorner são fortemente estilizados, quase uma mistura do famoso caricaturista Al Hirschfeld com o Frank Miller dos anos 80. Diante desses designs contrastantes e da presença do que parece ser Freddie Miles na arte promocional, é provável que haja uma quantidade considerável de trabalhos de design para a série que nunca foram revelados ao público. Esperamos que, nesta era de descobertas contínuas de mídias perdidas, mais trabalhos de produção de Batman E O Novo Robin sejam desenterrados.
