De acordo com o Anime News Network, a Japan Society na cidade de Nova York recentemente realizou um evento chamado “Intercâmbios Estrangeiros: Inspirações e Visionários do Anime com LeSean Thomas.” Durante três palestras organizadas pelo Coach Mike do “The ImagiNation Project,” Thomas discutiu as experiências que teve enquanto dirigia grandes projetos de anime como Cannon Busters (2019) e Yasuke (2021). Muitos criticaram a última série na época de seu lançamento devido à incorporação de elementos de fantasia e mecha em uma narrativa de drama histórico. No entanto, Thomas deseja evitar “repetir” caminhos já trilhados em outras obras — algo que ele acusou outros diretores negros de fazer. “Por que você quer a mesma coisa?” ele questionou de forma contundente os espectadores durante o evento.
Thomas trabalhou em populares séries americanas inspiradas em anime, incluindo The Boondocks e Black Dynamite, antes de viajar para a Ásia para visitar os estúdios de animação da Coreia do Sul (ou aeni) que colaboraram em seus programas. Pouco depois, ele fez conexões com estúdios japoneses, o que acabou levando à sua entrada no mundo do anime. Sua primeira série de anime dirigida, Cannon Busters, é uma fantasia de ficção científica sobre um android chamado S.A.M. que se une a um fugitivo e a um robô de manutenção para resgatar sua melhor amiga, uma herdeira real cujo reino está sob cerco. A série deu a Thomas uma oportunidade rara de introduzir personagens originais com representação negra no cenário do anime.
Thomas enfrentou um escrutínio comparativamente maior durante a produção de Yasuke. Durante a conversa, ele lembrou de ter visto reações do público nas redes sociais que pareciam criticar as adições de elementos mecha e de fantasia à história de vida de uma figura histórica. Segundo relatos, um dos comentários dizia: “‘especialistas’, mas apenas sobre as coisas que eles gostam.” No entanto, Thomas rejeita abertamente tais críticas, defendendo Yasuke como seu projeto pessoal de “audácia”. Durante a conversa, ele argumentou que, embora o show não seja historicamente preciso, ainda ajuda a chamar atenção para “história real.” De acordo com Thomas, certos membros de sua própria equipe não conheciam o protagonista titular antes de começar a trabalhar no show. Thomas também acredita que não há criadores negros suficientes se esforçando para criar obras originais com elencos negros. Quando perguntado sobre o sucesso do filme de terror psicológico de Jordan Peele, Corra!, durante a conversa, ele o descartou como um “filme B dos anos 80” que “coloca um homem negro abastado, mas [mantém] todos os outros brancos.”
Thomas acredita que o melhor remédio para a seca criativa do Japão é a entrada de mais criadores negros na indústria. “Todo mundo tem suas próprias ideias de como deve ser o primeiro anime negro”, declarou ele. Atualmente, Thomas tem pelo menos mais um grande projeto de animação em andamento, que estará disponível para streaming na Netflix assim que estiver finalmente completo. Ele também espera ver mais dramas de anime animados por negros surgirem enquanto avança em seus próprios projetos, o que às vezes é difícil. “Eu gostaria de ver a gente se apoiar mais… o medo é parte da inovação. Eu simplesmente faço. Estou assustado, mas ainda assim preciso fazer isso.”
Cannon Busters e Yasuke estão atualmente disponíveis para streaming na Netflix.
