“Sem Lucille Ball, Star Trek teria fracassado antes do piloto ser lançado”

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Star Trek é uma franquia que continua forte após quase 60 anos, mas sem a lenda de Hollywood Lucille Ball, não teria passado do episódio piloto.

Resumo

O nome do criador da série Gene Roddenberry aparece no final de cada episódio ou filme de Jornada nas Estrelas. No entanto, outra lenda da televisão é igualmente, se não mais, responsável pela enorme franquia que continua hoje com a 5ª temporada de Jornada nas Estrelas: Discovery no Paramount+. Se não fosse pela criadora de I Love Lucy, Lucille Ball, Jornada nas Estrelas teria sido um dos milhares de pilotos fracassados na história da TV.

Ironicamente, se não tivesse falhado, Strange New Worlds não teria seus personagens centrais: Capitão Christopher Pike, Número Um, ou Mister Spock. Esses foram os personagens que Roddenberry escreveu no episódio piloto de Star Trek intitulado “The Cage”. Roddenberry seguiu um caminho sinuoso até a produção televisiva, trazendo histórias de seu tempo no exército, trabalhando como piloto e como policial. Seu primeiro programa chamava-se The Lieutenant, do qual ele fez a maior parte de seu elenco para Star Trek. No entanto, ao apresentar o programa às três redes da época, todas o rejeitaram. Roddenberry tinha apenas um memorando de uma página, e Lucille Ball teve a imaginação que os executivos de TV da rede faltavam. Como chefe do Estúdio Desilu, ela investiu o próprio dinheiro do estúdio para convencer a NBC a arriscar na revolucionária série de ficção científica.

Como Lucille Ball Se Tornou uma Mogul da Televisão com Star Trek e Missão: Impossível

Assim como muitos atores de sua época, Lucille Ball chegou a Hollywood com sonhos de atuar, cantar e dançar na tela grande. Embora tenha tido algum sucesso inicial, ela encontrou seu nicho atuando em um programa de comédia de rádio chamado Meu Querido Marido. Isso eventualmente evoluiu para o inovador Eu amo Lucy, uma série na CBS estrelada por Lucy ao lado de seu então marido Desi Arnaz. O programa se tornou um sucesso massivo, mas sua longevidade vem da genialidade de suas estrelas.

Arnaz e Ball não queriam que seu programa parecesse borrado como seus contemporâneos, então eles filmaram em película de 35mm. Isso significava que os programas poderiam ser retransmitidos repetidamente, inventando reprises e, eventualmente, a sindicação de programas de televisão. Mais tarde, após o fim de I Love Lucy, e os dois nomes do estúdio encerrarem seu casamento, Lucy comandou o estúdio sozinha. Durante o auge da popularidade do programa, a Desilu comprou o poderoso estúdio de cinema RKO Studios, alugando espaço de cenário para séries como The Dick Van Dyke Show, The Andy Griffith Show e inúmeras outras séries clássicas de televisão.

Ball queria que a Desilu possuísse os programas filmados em seu estúdio também. Ela sabia que uma série de sucesso que pudesse ser exibida em sindicação por anos, ou até décadas, era onde o verdadeiro lucro estaria. Outros executivos estavam céticos, mas em uma época em que Hollywood quase não tinha mulheres em posições de poder, ela era o voto decisivo em seu estúdio. Lucille Ball foi quem decidiu quais séries entrariam em produção e quais não, foi assim que o mundo conheceu Jornada nas Estrelas.

Em 1964, Gene Roddenberry, um ex-policial de Los Angeles e roteirista recém-saído de sua primeira série cancelada, veio para a Desilu e foi contratado por três anos para criar episódios piloto de séries de TV para o estúdio. Ele apresentou muitas ideias diferentes, mas a que mais queria fazer era o que ele chamava de “Caravana para as estrelas.” O único piloto que ele realmente desenvolveu foi o de Jornada nas Estrelas, afinal. Ball sabia que não podia colocar todos os ovos espaciais em uma cesta, então também incentivou o desenvolvimento de outros programas, incluindo um thriller de espionagem chamado Missão: Impossível.

Herbert F. Solow, um assistente do VP de Televisão da Desilu Oscar Katz, tornou-se um grande defensor do programa. Ele rapidamente conseguiu reuniões com redes de televisão para apresentar a série. Ironicamente, a CBS (agora parte da Paramount) rejeitou a série, mas as pessoas da NBC estavam interessadas. Eles encomendaram um piloto chamado “The Cage”, estrelado por Jeffrey Hunter como Capitão Christopher Pike e Majel Barrett como sua primeira oficial, “Número Um”.

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Como Lucille Ball ajudou a salvar Star Trek

A NBC estava disposta a arriscar com Jornada nas Estrelas, mas eles não estavam totalmente convencidos. “A NBC…ainda considerava Gene um novato no jogo da produção e não tinham certeza se um estúdio pequeno como a Desilu poderia produzir o que era, na verdade, um pequeno filme de ficção científica todas as semanas,” escreveu Stephen E. Whitfield em A Criação de Jornada nas Estrelas. Ainda assim, após oito anos sem nenhuma nova série no ar, a Desilu precisava que a série desse certo tanto quanto Roddenberry. A Desilu dividiu o orçamento de $600.000 de “The Cage” com a NBC. Esse arranjo refletia como o estúdio dividiria o fardo da produção uma vez que a série fosse aprovada. Isso significava que cada temporada de Jornada nas Estrelas custava ao estúdio centenas de milhares de dólares, e eles não teriam seu dinheiro de volta a menos que fosse um sucesso, o que não parecia destinado a acontecer até Lucille Ball fazer o impensável e salvar Jornada nas Estrelas do lixo.

A rede decidiu não avançar com Jornada nas Estrelas, chamando o episódio piloto de muito cerebral e estranho. Ainda assim, Lucille Ball sabia que a série poderia dar certo, e os produtores foram encorajados a continuar negociando com a NBC. Ball não era fã de Jornada nas Estrelas, embora provavelmente tenha gostado que Roddenberry queria colocar personagens femininas em posições de poder. Na verdade, ela compreendia o potencial da série, tanto no presente quanto no futuro. Talvez ela não tenha curtido o lado dos negócios, mas ela entendia de televisão. Isso pode tê-los convencido a tentar novamente. O orçamento para o segundo piloto era menor, e as filmagens foram complicadas. O diretor James Goldstone disse que viu Lucille Ball varrendo o set, sua maneira cômica de mostrar apoio e dizer para eles terminarem o trabalho. Desta vez, com William Shatner como Capitão Kirk, Leonard Nimoy como Spock e o resto dos personagens conhecidos, a USS Enterprise decolou em sua jornada.

A NBC concordou em produzir a série mantendo o acordo de financiamento. Desilu forneceu $85.000 para os $100.000 da NBC para cada episódio da primeira temporada. Isso quase afundou o estúdio. Jornada nas Estrelas se tornou uma das duas séries mais caras produzidas pela Desilu, sendo a outra Missão: Impossível. O custo de produção desses programas caros era tão alto que o conselho achava que ela nunca recuperaria o dinheiro. Ela já havia contrariado o conselho todo masculino para fazer a série, então não podia ignorá-los. Ainda assim, produzir duas séries populares na rede tornou a Desilu atraente para outros na indústria. Em 1967, um ano após a estreia de Jornada nas Estrelas, a Gulf and Western comprou tanto a Desilu quanto seu vizinho, os estúdios Paramount, fundindo-os em uma única empresa. O resto é história de Hollywood.

Como a Síndicação Salvou Star Trek e a Reputação Empresarial de Lucy

Star Trek: A Série Original Avaliações Críticas

Relutantemente, Lucille Ball arranjou o acordo e concordou em vender o estúdio que ela construiu. Ela queria voltar a atuar e produzir sua própria série, sem se preocupar com orçamentos, acordos de aluguel de estúdio e outras dores de cabeça que ela enfrentou como chefe da Desilu. Hoje, Missão: Impossível e Jornada nas Estrelas são as maiores e mais lucrativas franquias do estúdio, que mais uma vez parece estar à venda para a Skydance Media. Devido à sua compreensão inata da televisão e de como grandes séries tinham longevidade, Lucille Ball salvou Jornada nas Estrelas. E mesmo que ela não tenha conseguido salvar seu estúdio, as propriedades cuja criação ela supervisionou são o que mantém a Paramount à tona até hoje. Na verdade, ao longo de todos os anos de sindicação, bilheteria, vendas de mídia doméstica e acordos de licenciamento, o universo de Gene Roddenberry pode ser a coisa mais lucrativa que a Paramount já produziu.

No entanto, não foi assim que começou. O orçamento exorbitante de Star Trek foi uma das primeiras coisas que a Paramount cortou. A NBC retaliou contra essa decisão enterrando o programa nas noites de sexta-feira, quase garantindo o cancelamento. Uma campanha de cartas liderada pelos fãs o salvou do cancelamento no final da 2ª temporada, mas essa batalha foi muito além do poder deles. No entanto, como a Desilu insistiu em manter os direitos das reprises, isso significava que a Paramount agora os possuía. Quase da noite para o dia, Star Trek se tornou um sucesso ainda maior na sindicação do que jamais foi na NBC. O formato de televisão possibilitado pela invenção de Ball e Arnaz transformou a série (cancelada) que a Paramount comprou dela em um sucesso financeiro.

O motivo pelo qual Star Trek: The Next Generation foi vendido diretamente para a sindicação em 1987 é porque Star Trek: The Original Series ainda era o programa sindicado mais assistido duas décadas depois que os novos episódios cessaram. Lucille Ball pode nunca ter ficado totalmente satisfeita com a venda da Desilu, mas seus instintos comerciais se mostraram corretos com o tempo. Ela voltou a se apresentar e atuar, estrelando programas e fazendo aparições até sua morte em 1989. No entanto, sua visão e genialidade mudaram a televisão muitas vezes, incluindo salvando Star Trek quando ninguém mais acreditava nele. Ela mudou o meio com I Love Lucy e, em seguida, apoiando Star Trek, é responsável pelo primeiro universo narrativo multimídia que dura há 60 anos sem sinais de desaceleração.

Fontes: A Cadeira Central: 55 Anos de Jornada nas Estrelas no Prime Video, StarTrek.com

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