Anteriormente, o Superman descobriu que o chefe da Intergang, Bruno Manheim, liderava uma empreitada dedicada a prolongar a vida das pessoas através da injeção de um aspecto do DNA chamado telômeros, mas sua natureza criminosa é revelada ao vir à tona que isso ocorre à custa da extração de DNA de super-humanos participantes, como o Major Desastre e o Cabeça Atômica. O processo de extração resulta em efeitos colaterais extremos de depressão e desespero, roubando dos sujeitos sua esperança e desejo de se aprimorar. Clark Kent iniciou sua investigação sobre a história após uma morte que ocorreu como consequência de um assalto a banco recentemente realizado pelo Major Desastre. Sua pesquisa eventualmente o levou a conversar com vários antigos associados de Desastre, como Scorch, que trouxe o Superman para uma dimensão alternativa e para um confronto com Manheim.
Superman Enfrenta Uma Equipe Interdimensional Conhecida Como Os Eternos
O Homem de Aço Encontra um Grupo de Novos Personagens Elaborados
O Superman é confrontado por um grupo conhecido como os Eternos, que é composto pela Ducorette, Anaka, XS328 e Larry. Superman só quer trazer Manheim de volta à Terra para enfrentar a justiça, mas os Futuristas são clientes de Manheim e compram telômeros dele para prolongar suas vidas. Eles desejam existir para sempre para poder afirmar sua grandeza o máximo possível. Em palavras simples, eles dizem que podem pagar pelo procedimento porque merecem, e merecem porque podem pagar. Superman explica a eles como a extração de telômeros rouba a esperança dos doadores, mas a Ducorette, em especial, não se importa e acredita que Superman está apenas desperdiçando seu próprio tempo limitado lutando contra uma porta giratória do crime. Superman não permitirá que continuem a participar do empreendimento de Manheim, então uma grande luta rapidamente se inicia.
Larry avança como um brutamontes, visualmente semelhante ao Doomsday, o monstro famoso por A Morte do Superman. No entanto, Superman revida com socos em Larry antes que a Ducorette dispare uma energia roxa semelhante às habilidades do Atomic Skull, porque, na verdade, o procedimento de telômeros não apenas prolonga a vida, mas também compartilha os poderes do doador. Os Forevers atacam Superman enquanto Scorch e Bruno Manheim assistem à batalha de longe. Scorch considera entrar para ajudar Superman, mas Manheim a alerta que, como ela já traiu Superman hoje, ele não se importaria com ela.
Manheim implora para que Scorch escape com ele enquanto podem, mas ela manda ele ir para o inferno, literalmente, ao conjurar um portal para a dimensão sombria. Um por um, Superman surras os membros dos Forevers para dentro do portal também, embora Ducorette jure que voltará um dia, já que ele tem todo o tempo do mundo. Esses vilões de curta duração possuem muito potencial, e na natureza dos quadrinhos, tudo acaba voltando eventualmente, então não seria surpreendente ver John Ridley ou outro roteirista retomar os Forevers mais adiante para revelar suas origens e um novo confronto contra Superman. Como os Forevers são imortais e agora estão presos em uma prisão infernal, eles certamente se tornarão mais endurecidos e vingativos. Talvez eles nem apareçam até o século 31 na era da Legião dos Super-Heróis.
A Verdade É Muitas Vezes Mais Estranha que a Ficção
Talvez Desta Vez, a Verdade Não Possa Te Libertar
O Superman exige que Scorch lhe diga a verdade se ela quiser alguma clemência por sua traição, então, ao invés de confiar em sua palavra, ela teleporta a si mesma e ao Superman para visitar uma jovem chamada Penny Booker, filha de Paul Booker, também conhecido como Major Disaster. Durante quase toda a sua vida, seu pai nunca esteve presente; nem durante seus anos como super-vilão, nem após sua transformação em herói e sua entrada na Liga da Justiça por sugestão do Superman. Major Disaster priorizou estar disponível para a Liga da Justiça em vez de passar tempo, cuidado ou atenção com sua própria família. Penny, em particular, sempre foi deixada de lado, mesmo quando desenvolveu superpoderes próprios.
No entanto, Paul Booker acabou fazendo esforços para mudar para melhor e começou a enviar dinheiro para Penny como uma forma de compensar suas falhas. Ela ficou desconfiada, então seguiu seu pai por dois dias para descobrir o que ele estava fazendo para ganhar dinheiro. Ela o viu se aproximar de um prédio com seu terapeuta Max Boykin e Scorch para doar os telômeros. Quando ela os confronta na rua, Max grita para Penny que seu pai não serve para nada, exceto vender seu DNA, e em sua raiva, Penny perde o controle de seus poderes e faz o prédio desabar sobre Max, matando-o explicitamente. Major Disaster diz a Scorch para teleportar Penny imediatamente antes que o Superman chegue, como ele fez com vingança em Action Comics #1082, e Disaster assume a culpa pelos danos que Penny realmente causou.
Superman pressiona Penny sobre se ela realmente queria matar o Max. Ela não tem certeza, mas tende a achar que foi um acidente. Scorch defende Penny, afirmando que ela não matou o Max de propósito. No entanto, Penny tem certeza de que seu pai agora está cumprindo pena por ela e, pela primeira vez na vida, ele pode sentir que realmente tem um propósito positivo. Mais tarde naquele dia, Clark conversa com Lois sobre as revelações e como parece ser uma escolha entre verdade ou justiça, em vez de “e”, como é seu mantra habitual. Penny foi enviada para passar um tempo com os Jovens Titãs para aprender a usar seus poderes para fins construtivos como uma forma de penitência por suas ações, enquanto Booker continua na prisão pela morte de Max Boykin. Se a verdade viesse à tona, isso destruiria tanto Paul quanto Penny, então, pelo menos dessa forma, ambos realmente têm uma chance de redenção verdadeira.
Se o Superman não tivesse investigado a fundo a história, nenhuma verdade teria vindo à tona, pois apenas ele se importou o suficiente para aprofundar a investigação, o que por si só é uma crítica aos sistemas existentes que ignoram a nuance em favor de linhas de pensamento mais binárias. O bem e o mal se situam em um espectro, onde até mesmo o Superman é falível em algumas ocasiões. Ninguém pode ser um mocinho puro todos os dias, mas raramente isso é esperado de alguém. É mais importante fazer o esforço e tentar o seu melhor, e, no caso de Penny e Paul Booker, essa é exatamente a lição que tanto Clark Kent quanto Superman aprenderam pessoalmente e transmitiram aos outros a partir da experiência.
Superman Superstars chega ao fim em Action Comics #1086 após uma história em duas partes escrita por G. Willow Wilson (Poison Ivy) e ilustrada por Gavin Guidry (Superman ’78: The Metal Curtain), antes da nova equipe criativa, composta pelo escritor Mark Waid e pelo artista Skylar Patridge, assumir Action Comics a partir da edição #1087, levando Clark Kent de volta no tempo para seus dias como Superboy e suas aventuras juvenis em Smallville. Superman Unlimited é outra nova série criada pelo escritor Dan Slott e pelo artista Rafael Albuquerque, que é considerada um excelente ponto de partida tanto para os leitores que são fãs do personagem quanto para aqueles que nunca leram uma história em quadrinhos do Superman, mas estão animados com o próximo filme do Superman, dirigido por James Gunn. Não é preciso dizer que 2025 certamente promete ser o Verão do Superman.
