O cinema de kung fu entrou em sua Era de Ouro no início dos anos 1970. Estrelas como Jimmy Wang Yu, Lo Lieh e Bruce Lee elevaram o gênero kung fu a um reconhecimento internacional sem precedentes e ao sucesso nas bilheteiras. Nos anos 1990, atores de kung fu como Jackie Chan, Donnie Yen, Jet Li e Michelle Yeoh continuaram a criar obras icônicas dentro do gênero. Mestre da Betida, Uma História da China e Policial em Apuros 3: Supercop estão entre os maiores filmes de kung fu dos anos 1990.
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Riki-Oh: A História de Ricky é Cheia de Camp e Gore (1991)
Baseado na série de mangá japonesa Riki-Oh, Riki-Oh: A História de Ricky é uma comédia de kung fu conhecida por seu alto nível de exagero e sangue. Louis Fan Siu-wong estrela como o protagonista Ricky, um jovem com força sobre-humana que é condenado à prisão por assassinar um chefe do crime responsável pela morte de sua namorada. Enquanto está na prisão, Ricky usa suas habilidades de artes marciais para derrotar os oficiais corruptos.
Devido à sua violência gráfica, Riki-Oh: A História de Ricky recebeu uma classificação de Categoria III em Hong Kong. Essa classificação prejudicou significativamente o desempenho nas bilheteiras de Riki-Oh: A História de Ricky. No entanto, o filme rapidamente conquistou um público cult através de seu lançamento em vídeo caseiro. Hoje, muitos celebram Riki-Oh: A História de Ricky por seu estilo exagerado. O Criterion Channel escreveu sobre o filme: “Canalizando o espírito cinético e hiperstilizado do material de origem do mangá, o roteirista e diretor Lam Nai-Choi oferece uma explosão de cinema puro tão absurdamente exagerada que é quase vanguardista.”
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O Trio Heroico é um Filme de Super-Herói de Kung Fu de Hong Kong (1993)
Uma das melhores obras iniciais do cineasta de Hong Kong Johnnie To, O Trio Heroico é um filme que mistura gêneros, combinando elementos de filmes de kung fu, filmes de super-heróis, cinema de fantasia e comédias mo lei tau. Específicos do cinema de Hong Kong, os filmes mo lei tau são um tipo de comédia que mistura absurdismo com humor pastelão. Michelle Yeoh interpreta Ching, uma mulher com poderes de invisibilidade que sequestra bebês para seu poderoso mestre. Anita Mui e Maggie Cheung atuam como as mulheres que combatem o crime e tentam levar a sequestradora à justiça.
No Hong Kong Film Awards, As Três Heroínas ganhou o prêmio de Melhor Canção Original de Filme. O filme também recebeu indicações para Melhor Coreografia de Ação, Melhor Trilha Sonora Original de Filme e Melhor Canção Original de Filme. Sete meses após a estreia de As Três Heroínas, To, Yeoh, Mui e Cheung retornaram para uma sequência, intitulada Os Executores. Graças, em parte, às três protagonistas de As Três Heroínas, ao deslumbrante caos do kung fu e à ousada loucura no estilo dos quadrinhos, o filme conquistou um público cult dedicado.
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Jackie Chan Viaja para Nova York para Rumble in the Bronx (1995)
A segunda de oito colaborações entre o diretor Stanley Tong e a estrela de artes marciais Jackie Chan, Rumble in the Bronx leva Chan a Nova York. Ironicamente, a maior parte do filme foi filmada em Vancouver, e não na cidade de Nova York. Em Rumble in the Bronx, Chan interpreta Keung, um jovem de Hong Kong que visita Nova York para o casamento de seu tio. Enquanto ajuda no mercado de seu tio no Bronx, Keung se envolve em um conflito com uma gangue local.
Um enorme sucesso de bilheteira, Rumble in the Bronx se tornou o filme de Hong Kong com maior arrecadação de todos os tempos. Rumble in the Bronx também foi imensamente bem-sucedido no exterior e desempenhou um papel importante na consagração de Chan no mercado dos Estados Unidos. No Hong Kong Film Awards, Rumble in the Bronx recebeu sete indicações, vencendo na categoria de Melhor Coreografia de Ação. O crítico Barry Walters, do San Francisco Examiner, escreveu sobre o filme: “Rumble in the Bronx tem as escapadas explosivas que os fãs de Stallone/Schwarzenegger desejam – quedas livres de tirar o fôlego, hovercrafts fora de controle, guerras territoriais insanas, prédios desmoronando, gangsters armados até os dentes e outros elementos típicos de filmes de ação – além de uma comédia excêntrica e um espírito independente que geralmente só se encontra fora do atual império de Hollywood. Chan é um verdadeiro artista de um gênero que normalmente faz de tudo para evitar a arte.”
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Jet Li homenageia Bruce Lee em O Grande Mestre (1994)
Em 1972, Bruce Lee estrelou uma de suas obras mais icônicas, O Punho da Justiça. O filme foi um sucesso internacional e se tornou a película de Hong Kong de maior bilheteira da época. Vinte e dois anos depois, Gordan Chan dirigiu um remake intitulado O Punho Lendário, que teve Jet Li no papel principal e coreografia de ação de Yuen Woo-ping. O Punho Lendário apresenta Li como Chen Zhen, um estudante de engenharia chinês que retorna a Xangai para vingar a morte de seu mestre nas mãos dos japoneses.
Apesar de ter sido uma decisão arriscada refazer um clássico, Fist of Legend se tornou um dos filmes mais influentes de Li. No Hong Kong Film Awards, Fist of Legend recebeu uma indicação de Melhor Coreografia de Ação. Inspirados por Fist of Legend, os Wachowskis contrataram Yuen como coreógrafo de ação para The Matrix. Fist of Legend contém muitas cenas de luta memoráveis, incluindo a luta no dojo e Zhen enfrentando o General Fujita.
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Armadura de Deus II: Operação Condor é uma Excelente Continuação de Armadura de Deus (1991)
Armour of God foi um filme de ação icônico de Hong Kong dos anos 1980 que Jackie Chan co-escreveu, dirigiu e estrelou. O filme foi a produção de Hong Kong de maior bilheteira de todos os tempos. Time Out incluiu Armour of God em sua lista dos melhores filmes de ação já feitos. Armour of God II: Operation Condor é uma excelente sequência de uma das obras mais populares de Chan. No filme, Chan reprisa seu papel como “Falcão Asiático”, desta vez ajudando a ONU a encontrar ouro nazista escondido no deserto do Saara.
Armour of God II: Operation Condor foi um sucesso comercial, terminando em 1991 como a segunda maior bilheteira de uma produção local em Hong Kong. No Hong Kong Film Awards, Armour of God II: Operation Condor recebeu uma indicação para Melhor Coreografia de Ação. Roger Ebert elogiou a performance de Chan, escrevendo “Mesmo os pequenos momentos são uma espécie de perfeição. Chan salta contra uma parede, se impulsiona para a parede paralela e salta sobre um portão na parede. A acrobacia combina a habilidade de um acróbata com a graça de um dançarino.”
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Iron Monkey apresenta o melhor do trabalho com fios (1993)
Dirigido por Yuen Woo-ping, Iron Monkey é uma aula magistral de como executar perfeitamente a coreografia de ação com fios. Iron Monkey conta uma história ficcional sobre a luta de Wong Kei-ying contra um artista marcial mascarado conhecido como “Macaco de Ferro.” Wong Kei-ying foi o pai do herói folclórico chinês Wong Fei-hung. Donnie Yen estrela como Wong Kei-ying, enquanto Angie Tsang interpreta um jovem Wong Fei-hung.
De acordo com o produtor Tsui Hark, um atraso na estreia de Iron Monkey provavelmente prejudicou o desempenho do filme nas bilheteiras de Hong Kong. No entanto, Iron Monkey teve um sucesso inesperado nas bilheteiras dos Estados Unidos quando estreou em 2001. Quentin Tarantino ajudou a conseguir a estreia de Iron Monkey nos cinemas dos Estados Unidos através da Miramax Films. No Hong Kong Film Awards, Iron Monkey recebeu uma indicação de Melhor Coreografia de Ação. Empire nomeou Iron Monkey como o 99º maior filme do cinema mundial. A publicação escreveu que as “cenas de ação, como a luta com facas e a batalha final no telhado equilibrando-se em bastões gigantes, são clássicos absolutos do gênero.”
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Polícia 3: Supercop é Outra Entrada Fantástica na Franquia Polícia (1992)
O filme Police Story 3: Supercop, dirigido por Stanley Tong, foi a terceira entrada fantástica seguida na franquia Police Story. Police Story 3: Supercop trouxe de volta Jackie Chan, Maggie Cheung e Bill Tung para a franquia, ao mesmo tempo em que apresentou Michelle Yeoh a um elenco já recheado. No filme, o Inspetor Kevin Chan Ka-kui se une à Superintendente da Interpol Jessica Yang Chien-hua para parar um czar das drogas chinês.
Police Story 3: Supercop foi um sucesso de bilheteira, encerrando 1992 como a décima maior arrecadação doméstica em Hong Kong. No Festival de Cinema Golden Horse, Police Story 3: Supercop recebeu quatro indicações, vencendo nas categorias de Melhor Ator Principal e Melhor Montagem de Filme. Police Story 3: Supercop também foi indicado a dois prêmios do Hong Kong Film Award nas categorias de Melhor Ator e Melhor Coreografia de Ação. Retrospectivamente, Police Story 3: Supercop continua a ser aclamado como um dos melhores filmes de ação de todos os tempos. Quentin Tarantino declarou que Police Story 3: Supercop possui os melhores dublês de qualquer filme já feito. Time Out classificou Police Story 3: Supercop como o 77º maior filme de ação da história do cinema. A publicação escreveu sobre o filme: “Buster Keaton e Harold Lloyd já desafiaram a sorte com acrobacias insanas, mas Jackie Chan os superou—este filme é o exemplo máximo de um artista desafiando a segurança para o prazer do público.”
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Era Uma Vez na China é o Filme Inaugural de uma Importante Franquia de Kung Fu (1991)
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A franquia Uma História de China é uma entidade marcante no universo das artes marciais, composta por seis filmes e uma série de televisão. Produzida, coescrita e dirigida por Tsui Hark, Uma História de China deu início à franquia de forma explosiva. Jet Li estrela como Wong Fei-hung, que deve lutar contra forças estrangeiras que tentam saquear a China. Wong também assume o papel de protetor da tia Yee Siu-kwan, que recentemente retornou de uma viagem aos Estados Unidos.
Era uma Vez na China foi um sucesso financeiro em Hong Kong, terminando como a oitava maior bilheteira nacional em 1991. No Hong Kong Film Awards, Era uma Vez na China recebeu oito indicações, ganhando nas categorias de Melhor Direção, Melhor Coreografia de Ação, Melhor Montagem e Melhor Trilha Sonora Original. Era uma Vez na China também conquistou o Prêmio do Festival de Cinema Golden Horse de Melhor Trilha Sonora Original. Time Out escreveu sobre Era uma Vez na China: “Por trás de tudo isso, há um lamento ao estilo Peckinpah pelas tradições e valores em extinção, mas suas verdadeiras forças são a coreografia, os lampejos de humor e sua exuberância geral.”
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A História de China II é uma Sequência Rara que é Superior ao Filme Original (1992)
É uma ocorrência rara no cinema quando uma sequência supera o filme original em qualidade. Uma História de China II, de Tsui Hark, é um desses raros filmes. No longa, Jet Li reprisa seu papel como Wong Fei-hung, desta vez enfrentando a Sociedade Lótus Branca, um culto fanático que busca expulsar os europeus da China por meio de métodos violentos. Wong também deve defender o Dr. Sun Yat-sen do exército.
Um sucesso ainda maior que Era Uma Vez na China, Era Uma Vez na China II superou ligeiramente o filme original na bilheteira doméstica. No Hong Kong Film Awards, Era Uma Vez na China II recebeu nove indicações, ganhando na categoria de Melhor Coreografia de Ação. Era Uma Vez na China II também conquistou quatro indicações ao Golden Horse Film Festival, vencendo na categoria de Melhor Canção Original de Filme. Retrospectivamente, a Time Out elegeu Era Uma Vez na China II como o 18º maior filme de ação de todos os tempos. Hoje, Era Uma Vez na China II é mais lembrado pela épica sequência de luta entre Li e Donnie Yen.
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O Mestre Fumê é o Melhor Filme de Kung Fu dos Anos 1990 (1994)
O Mestre Bebado II, de Lau Kar-leung, é o melhor filme de kung fu da década de 1990. Sequência do clássico filme de kung fu de 1978, O Mestre Bebado, O Mestre Bebado II traz Jackie Chan reprisando seu papel como Wong Fei-hung. Desta vez, Wong se vê preso em uma batalha entre estrangeiros que desejam exportar antiguidades chinesas para fora do país e leais que não querem ver as peças deixarem a China.
Durante a produção de O Mestre das Bebidas II, Lau e Chan frequentemente se desentendiam, resultando na saída de Lau do projeto. Chan assumiu as funções de direção para a sequência de luta climática do filme. Apesar da produção caótica, O Mestre das Bebidas II se tornou um grande sucesso de bilheteira, terminando 1994 como a segunda maior bilheteira nacional em Hong Kong. No Hong Kong Film Awards, O Mestre das Bebidas II recebeu duas indicações, ganhando na categoria de Melhor Coreografia de Ação. O Mestre das Bebidas II também ganhou o prêmio de Melhor Coreografia de Ação no Festival de Cinema Golden Horse. Em 2005, Time nomeou O Mestre das Bebidas II como um dos 100 melhores filmes de todos os tempos. Time Out elegeu O Mestre das Bebidas II como o 25º maior filme de ação já feito.
