Elisabeth Sparkle (Demi Moore) costumava ter tudo. No auge de sua carreira nos anos 80, ela era uma jovem, bonita e popular guru de exercícios com seu próprio programa, milhões de fãs dedicados e uma estrela na Calçada da Fama. Décadas depois, em seu 50º aniversário, o repugnante chefe de Elisabeth, Harvey (Dennis Quaid), a demite em busca da próxima jovem promissora. Desesperada para não perder a adoração de seus dias de glória, Elisabeth recorre a “A Substância”, uma droga do mercado negro que circula por Hollywood. Usando replicação celular, A Substância cria uma versão mais jovem, mais bonita e mais perfeita de seu usuário. A cada sete dias, Elisabeth e sua versão nova replicada, chamada “Sue” (Margaret Qualley), precisam trocar de lugar, cuidando de suas contrapartes inativas com um protocolo rígido de injeções e infusões. A cada duas semanas, Sue assume o lugar de Elisabeth como a nova estrela de Hollywood. Desde que o equilíbrio seja respeitado, tudo deve correr bem. O que poderia dar errado? Acontece que – tudo.
A Substância Desconstrói o Glamour de Hollywood
A Performance de Demi Moore Distorce as Imagens Ideais de Hollywood, Bem Como as Dela Própria
A Substância é o mais recente em uma tendência crescente no cinema, centrada em uma crítica meta sombria e aterrorizante da máquina de Hollywood e da maior indústria de Los Angeles. Nos últimos dez anos, Los Angeles e Hollywood têm declinado constantemente, refletindo a paisagem sócio-política e artística cada vez mais sombria e pobre da cultura. Somente recentemente houve uma mudança nesse pensamento e agora, armados com retrospectiva e hiperconsciência, os diretores estão voltando a câmera para o sistema de estúdios e o ambiente em que os filmes são feitos.
O gênero de filme “Fame Monster” é um tipo de terror dedicado ao mito de Hollywood, acontecendo nas profundezas da besta. Esses protagonistas de “Fame Monster” são ambiciosos, desejam fama, fortuna, beleza e poder – seja alcançando ou mantendo essas coisas por quaisquer meios necessários. E os custos muitas vezes são bastante altos em um nível físico e pessoal, dependendo de quão determinado, moral e inteligente (ou não) o protagonista pode ser. Algumas dessas heroínas – e geralmente é uma heroína – têm sorte e encontram sucesso sem autodestruição, com alguma dose de heroísmo e coragem intactos. Maxine Minx de Mia Goth, a ambiciosa ex-estrela de filmes adultos, foi uma dessas heroínas sortudas em MaXXXine de Ti West. Já Elisabeth de Demi Moore, não tem tanta sorte.
É preciso elogiar a ex-membro do Brat Pack Demi Moore por assumir esse papel. É preciso uma quantidade incrível de autoconhecimento e humildade, por parte de uma atriz mais velha, para interpretar um papel como o de Elisabeth. Aos 61 anos, Moore está em ótima forma, vital e bonita, convencendo facilmente o público de que ela é uma personagem dez anos mais jovem (ou até menos). Moore não é estranha ao terror, no entanto, um papel como esse, onde sua idade e suposta queda de relevância são centrais para a personagem, atinge muito perto de casa. Aparentemente, o roteiro de Fargeat foi tão cativante que estimulou Moore a retomar a atuação após sua aposentadoria de fato. The Substance foi uma ótima escolha para um retorno, pois Moore deu uma das melhores atuações de sua carreira.
Elisabeth é um dos personagens mais trágicos do terror. Ela é basicamente o que aconteceria se Norma Desmond de CrePúsculo dos Deuses mantivesse sua sanidade e autoconsciência até o fim. Ela é impulsionada por uma desesperada busca por amor e adulação, nostálgica pelos dias de sua juventude quando era universalmente adorada. A interpretação de Moore de Elisabeth é ao mesmo tempo vulnerável, real e profundamente frustrante. É difícil assistir ela literalmente se destruir através do uso de drogas, e seu declínio físico e emocional é tão desolador quanto é horrível. Sua contraparte, Sue, se destaca como o resultado quase canibalístico da Substância, herdando a desesperação de Elisabeth por fama, perfeição e beleza, mesmo que seja levada a atos de egoísmo e monstruosidade. E assim como Elisabeth, seu próprio castigo cruel é uma tragédia em si mesma, pois nem mesmo a perfeição é suficiente.
A Substância Estabelece um Novo Padrão para o Body Horror Moderno
O Filme Transforma o Corpo Belo em um Verdadeiro Banho de Sangue
Não é exagero chamar A Substância o filme mais perturbador de 2024. É difícil superar o que Fargeat e sua equipe de efeitos conseguiram aqui. Esse horror corporal está no mesmo nível do infame clímax do clássico de ficção científica Akira. Há ecos do horror corporal da bailarina de Darren Aronofsky em Cisne Negro também. Este ano viu o retorno triunfante dos efeitos práticos no cinema, complementando o antes dominante CGI. Assim como acontecia na era de ouro do terror dos anos 80, os efeitos práticos de hoje são usados para dar vida a conceitos mais estranhos e repulsivos. David Cronenberg, o padrinho do horror corporal, os utilizou de forma arrepiante em suas repulsivas obras-primas, como A Mosca, Gêmeos – Mórbida Semelhança e Videodrome. No entanto, com a tecnologia moderna preenchendo as lacunas, Fargeat pegou o que tornou Cronenberg famoso e intensificou ao máximo. Como resultado, A Substância faz com que A Mosca pareça quase tranquilo. Quase.
É preciso muita habilidade para tornar a perspectiva de ver atrizes bonitas como Moore e Qualley em várias cenas de nudez pouco atraente. No papel, é um grande chamariz – isto é, até objetos estranhos se moverem sob a pele delas e saírem de seus umbigos, olhos se duplicarem em suas órbitas e feridas abertas começarem a vazar pus enquanto agulhas são enfiadas de novo e de novo. Tudo o que deveria ser bonito parece absolutamente repugnante. Close-ups de seios, lábios brilhantes e nádegas ondulantes são totalmente desinteressantes. Os martinis sujos realmente parecem sujos. E quanto menos se falar sobre a comida, melhor. A verdade seja dita, A Substância poderia fazer qualquer um jurar nunca mais comer camarão.
E isso sem contar as muitas, muitas instâncias de horror corporal ao longo do filme. Órgãos caem de zíperes abertos, dentes caem e unhas são arrancadas. Dedos, membros e até corpos inteiros se tornam necróticos. A carne fica com bolhas, ondula e sofre mutações em lugares onde não deveria. Qualquer pessoa com fobia de agulhas deve ficar longe deste filme. Pior ainda, isso é apenas a ponta do iceberg. A Substância é um tour-de-force de repulsa. Os efeitos convincentes e desagradáveis – uma combinação de técnicas digitais, práticas e prostéticas – contribuem muito para tornar o mundo de A Substância tão perturbador. No entanto, o trabalho da câmera – cortesia do diretor de fotografia Benjamin Kracun – desempenha um grande papel em fazer com que esse pesadelo pareça tão real.
Kracun canaliza Stanley Kubrick em O Iluminado com alguns ângulos de câmera realmente desconfortáveis. Ele usa lentes olho de peixe, vistas aéreas, ângulos holandeses e amplos, e closes que beiram os grossos, enfatizando demais a sujeira, a gosma e a textura. Os cenários contrastam severamente a realidade pouco glamourosa de Los Angeles – ou seja, ruas suspeitas repletas de poeira, sujeira, crime e pobreza – com lugares grandes, limpos e estéreis. A primeira instância de horror corporal acontece no deslumbrante banheiro branco de Elisabeth, que se assemelha a um laboratório. O estúdio de TV de Hollywood é um pesadelo de corredor de Kubrick. O casaco amarelo brilhante de Elisabeth – uma cor associada à vitalidade, otimismo e juventude – se destaca nesse mundo implacavelmente sombrio. O drone EDM sinistro da trilha sonora, com seus gritos de sirene de alerta e graves reforçados, emparelhado com um design de som que abusa dos sentidos e praticamente transforma o ASMR em uma arma, adiciona a esse pesadelo de filme.
A Substância Explora o Pesadelo de Hollywood
O Filme é uma Crítica Mordaz à Obsessão com Beleza e Anti-envelhecimento
O declínio de Hollywood é melhor exemplificado pela sequência de abertura de O Substância, que segue a criação da estrela da protagonista Elisabeth na Calçada da Fama. Nos anos 80, a estrela é cuidadosamente esculpida, trabalhada e estreou com muita pompa, circunstância, flashes e glitter. No tempo imediatamente após, ela é fotografada e interage com fãs felizes. Então, pouco a pouco, o brilho desaparece. A estrela é atingida pelo tempo, os espectadores esquecem o nome e a fama de Elisabeth, e logo a calçada está rachada, suja, suja, pisoteada pela população moderna, cada vez mais distraída, desgrenhada ou sem-teto de Hollywood nos dias de hoje. O abandono e a idade da estrela não são apenas reflexo do glamour e juventude desaparecendo de Elisabeth – e seu lugar no alto escalão entre a elite bonita – mas a realidade nua e crua da vida em Los Angeles. A ruína da estrela contrasta com a imagem glamourosa construída durante seus dias de glória, ou com as redes sociais contemporâneas.
Por mais evidentes que sejam esses paralelos visuais, The Substance tem um subtexto profundo. É uma crítica dura e implacável à máquina da fama e à obsessão da mídia pela juventude. Com o surgimento das redes sociais na década de 2010, com seus filtros e manipulações, a cirurgia plástica explodiu – e a saúde mental despencou. Não é segredo que a Substance titular é uma droga que literalmente cria uma versão separada e perfeita de seu usuário. É uma alegoria bastante explícita para cirurgias plásticas e personas das redes sociais, e seus efeitos destrutivos na mente e no corpo.
A comparação é realmente o ladrão da alegria em The Substance, como perfeitamente ilustrado pela dicotomia de Elisabeth e Sue. A “nova e perfeita” Sue nasce literalmente destruindo parte do corpo da hospedeira original (ou seja, Elisabeth). Quando uma delas está ativa, a outra fica inconsciente no chão, alimentada por um líquido misterioso intravenosamente através de um tubo até que os sete dias terminem – e a troca não é bonita. Quando Sue está acordada, ela experimenta a fama e a adoração que Elisabeth perdeu. Quando Elisabeth está consciente, ela passa suas semanas ativas se lamentando em autopiedade.
Esse pesadelo piora à medida que o “ideal” de Elisabeth, Sue, literal e figurativamente rouba sua vitalidade, beleza e autoestima até sua conclusão grotesca e lógica. E mesmo assim, essa ideal perfeita, literalmente autodestrutiva, não consegue se sustentar. É uma abordagem de ficção científica perfeita sobre vício em cirurgia plástica e padrões de beleza impossíveis. Isso é especialmente verdadeiro em relação à obsessão insalubre e hipócrita dessa cultura com a juventude na indústria do entretenimento e os efeitos devastadores que isso causa nas pessoas, especialmente nas mulheres. O repugnante Harvey, que serve como encarnação literal da hipocrisia e da natureza exploradora da indústria, pode ter incitado a trama, mas no final, Elisabeth é sua própria pior inimiga.
A Essência é Deliberadamente & Lindamente Feia
O Filme se Destaca com Direção de Arte Inquietante, mas Sua Duração Extravasa
Uma história desse tipo – um acordo faustiano com o Diabo, contado através de uma lente contemporânea de ficção científica – nunca pode ter um final feliz. Há algumas vezes em que A Substância provoca a audiência com essa conclusão, com algumas pistas falsas e promessas não cumpridas ao longo do caminho. Logo no início, Elisabeth conhece uma pessoa genuinamente entusiasmada em vê-la. Uma troca de números de telefone desajeitada – e anti-higiênica – se segue. Só mais tarde, quando o drama da história já está bem encaminhado, esse ponto da trama é retomado, com Elisabeth decidindo aproveitar ao máximo sua antiga vida e se conectar com alguém que realmente gosta dela, se arrumando para uma noite de bebidas na cidade.
A autoimagem de Elisabeth desmorona toda vez que ela vê o rosto jovem e “perfeito” de sua outra versão ou sua forma sem vida, mas isso atinge especialmente forte na sequência mais comovente e real de The Substance. Na noite de seu encontro, a autopiedade de Elisabeth a leva a fazer várias retocadas na maquiagem, acessórios e, finalmente, desistir de tudo quando ela se sente sobrecarregada por sua idade e imperfeições. Essa falta de confiança é genuinamente dolorosa e fácil de se identificar. E a partir daí, o destino de Elisabeth é selado da maneira mais trágica, grotesca e bizarra possível.
Todas essas coisas, repulsivas como são, funcionam para o benefício de A Substância. No entanto, com mais de duas horas de duração, o filme é simplesmente longo demais para o seu próprio bem. Existem vários momentos no terceiro ato em que A Substância poderia ter parado, e teria resultado em um filme tão forte e poético. Como está, o horror corporal, a violência e o banho de sangue que se seguem simplesmente se estendem por tempo demais, a ponto de quase literalmente se arrastar para o seu final nauseante e profundamente perturbador. Assim como as cirurgias e tratamentos que critica, A Substância simplesmente não parece saber quando parar. O resultado final é tão distorcido e desordenado quanto um tratamento de beleza malfeito que deixa o espectador mental, emocional e até fisicamente exausto.
A Substância tem muito a dizer sobre a obsessão da mídia com a juventude, beleza, cirurgia plástica e seu custo devastador para as mulheres. Em sua maior parte, o filme acerta, mesmo que mergulhe diretamente em um exagero pesado e exceda sua estadia. Pelo menos, os espectadores podem sair de A Substância sabendo que, quaisquer problemas que possam ver em seus corpos, pelo menos não tomaram “A Substância”. Ou então, saem do cinema nunca mais querendo olhar para comida novamente.
O Filme está agora em exibição nos cinemas.
