Embora a história e a ação tenham sido bem recebidas, há várias tramas que precisam ser compreendidas para entender para onde isso estava indo. A narrativa não se concentra apenas no Batman; também envolve a Arlequina tentando salvar a vida da Hera Venenosa, uma nova personagem chamada Miracle Molly lidando com como ela quer mudar Gotham para melhor e, claro, uma análise mais profunda do passado do Espantalho enquanto ele tenta provar uma teoria que, ironicamente, resume toda a existência do Batman de forma bastante precisa.
O Acúmulo para o Estado do Medo
O incidente de abertura desta série foi o ataque ao Arkham Asylum, supostamente orquestrado pelo Coringa. Finalmente cansada da rotatividade, a cidade de Gotham começou a buscar outros meios de se proteger enquanto novas ameaças surgem. Surge Simon Saint, um CEO e proprietário de um novo e altamente avançado projeto militar privado conhecido como a Magistrate.
Ele pretendia fortalecer os protetores de Gotham, aprimorando-os com cibernética e armamentos avançados, drones e recursos praticamente ilimitados. Ele também começou a olhar para um guarda ferido durante o ataque a Arkham como um símbolo para a cidade se unir: Sean Mahoney. Em resumo, ele parecia estar oferecendo o que Gotham queria: uma força policial capaz de lidar com as diversas ameaças que Gotham enfrentava e que respondesse à lei e pudesse ser responsabilizada.
O que ninguém percebeu foi que o Santo havia libertado o Espantalho e estava trabalhando com ele em uma tentativa de empurrar psicologicamente a cidade para o limite, de modo que ela fosse forçada a entregar o controle total ao Magistrado.
Isso efetivamente transformaria Gotham em um estado policial dirigido por uma ordem absoluta e poder militar. O Espantalho, é claro, tinha seus próprios objetivos. Ele se esforçou para provar uma teoria que havia formulado em seus dias de universidade: o estado do medo. Muitos anos antes, ele havia teorizado que se a sociedade fosse empurrada para um nível extremo de medo e pânico coletivos, um crescimento inevitável ocorreria, resultando em mudanças positivas na própria sociedade e até mesmo em um avanço na evolução humana.
Adicionando ao caos estava o surgimento do vilão, Seer, uma espécie de anti-Oráculo que espalhava desinformação para intensificar a confusão.
Embora ele não soubesse, a prova desse conceito existia no próprio Batman, uma pessoa que havia passado por uma experiência profundamente traumatizante e aterrorizante, mas que saiu mais forte por causa disso. Obviamente, Batman se oporia a isso; o objetivo de sua existência era que ninguém passasse pelo sofrimento que ele enfrentou naquela noite horrível em que perdeu seus pais.
No entanto, o Batman estava ocupado demais seguindo pistas para conseguir conectar todos os pontos. Sua busca por um novo grupo criminoso conhecido como o Coletivo Unsanity, um grupo de moradores de Gotham que optou por apagar as memórias de seus traumas em uma tentativa de recomeço, estava causando problemas. No entanto, eles foram contratados por Saint para ser uma distração e aumentar ainda mais o pânico público.
Gotham Cede ao Medo
Eventualmente, o plano do Espantalho e do Santo deu certo; Gotham chegou a um ponto de crise, forçando o então-prefeito Christopher Nakano, que havia conquistado o cargo virando a cidade contra o Batman e todos os outros vigilantes, a concordar em entregar o controle de Gotham para o Magistrado a fim de trazer ordem. Foi exatamente como qualquer um poderia esperar.
Saint conseguiu convencer Mahoney a se juntar e se tornar o primeiro pacificador do Magistrado: Pacificador-01. No entanto, Mahoney não era o herói que as pessoas acreditavam que ele fosse. Como Harley Quinn revelou, ele na verdade era um guarda abusivo quando trabalhava no asilo, um valentão com um distintivo, e alguém que acabara de receber um poder que o tornava um rival físico para o Batman.
Infelizmente, Batman pouco pôde fazer a respeito. O Espantalho havia rompido laços com Saint, pretendendo concluir seu experimento, algo que ele sabia que Saint jamais permitiria. Batman o seguiu até seu covil, apenas para ser capturado e torturado pela mais nova toxina do medo do Espantalho, que incluía elementos de controle mental.
Ele eventualmente se libertou, mas precisava desenvolver um antídoto antes de pensar em ir atrás do Espantalho ou do Paziguardo-01. Nesse meio tempo, o Espantalho também havia infectado o Paziguardo-01, transformando-o em uma ameaça feroz e tornando-o um perigo singular para qualquer um que tivesse a infelicidade de cruzar seu caminho.
Durante esse tempo, a Hera Venenosa foi dividida em dois seres. A Rainha Ivy era a metade dominante e mais poderosa, enquanto a Hera Venenosa comum mantinha sua calma e razão.
Acrescentando ao caos, surgiu a Hera Venenosa em sua forma mais poderosa até agora: Rainha Ivy. Agora armada com poder suficiente para devastar Gotham, Ivy se isolou em um jardim subterrâneo e se tornou um alvo da Magistratura, o que a deixou tão enfurecida que começou a destruir Gotham.
Felizmente, com a ajuda de uma antiga paixão de Ivy chamada Jardineiro, Harley Quinn convenceu Ivy a recuar e até a restaurou ao seu eu original. Tudo isso deu ao Batman o tempo necessário para se recuperar e levar a luta até o Espantalho e o Paziguarda-01.
Desfazendo o Estado de Medo
Trabalhando ao lado de um membro do Coletivo Insano, a Milagre Molly, o Batman deduziu que o Espantalho sempre teve a intenção de usar a tecnologia de apagamento de memória do coletivo para completar seus planos. O mesmo dispositivo que eliminava as memórias de seus usuários também as armazenava.
O trauma coletivo de mais de cem pessoas, amplificado pela toxina do medo que o Espantalho estava criando, seria suficiente para quebrar Gotham e provocar a evolução que o Espantalho desejava ver. Saint pode ter desejado controle absoluto sobre a cidade, mas o que o Espantalho pretendia causaria um caos pior do que qualquer vilão havia conseguido antes.
Batman e Pazificador-01 acabaram em uma confrontação física enquanto Milagre Molly tentava convencer o Espantalho a desativar sua arma definitiva: uma bomba do medo utilizando a tecnologia roubada do Coletivo da Insanidade. Em vez disso, o Espantalho a convenceu a seguir em frente com seu objetivo original: eliminar o trauma de Gotham removendo as memórias de todos. Molly, por sua vez, havia sido uma vítima do sistema de opressão na cidade, e mesmo sua memória não conseguia apagar totalmente a dor do que lhe foi feito.
Percebendo isso, Batman rapidamente derrotou o Peacekeeper-01 e convenceu Molly a se render, lembrando-a de que, embora o mundo estivesse danificado, as pessoas não eram inerentemente más. Se alguém conseguisse olhar além de todo o medo, opressão e desinformação no mundo, veria que todos tinham uma tendência a fazer mais o bem do que o mal. As palavras de Batman tocaram Molly, e ela desativou a bomba.
Miracle Molly testemunhou contra Simon Saint e foi enviada para a prisão, enquanto o Coletivo Unsanity conseguiu escapar.
Com a ameaça imediata afastada, a Magistratura foi dissolvida, e Simon Saint foi colocado em prisão domiciliar, com todos os seus recursos sendo removidos. Espantalho foi levado para a Doutora Chase Meridian, a nova chefe da nova instalação de saúde mental de Gotham, a Torre Arkham. À medida que a cidade se acalmava, Batman refletiu sobre como a cidade estava sempre mudando, e foi por isso que o Espantalho fez tudo isso. Seu verdadeiro medo era ser deixado para trás pelas mudanças dos tempos.
Embora Gotham possa não estar ao seu lado hoje, ele continuaria a lutar por ela, não importa o que aconteça. Portanto, no geral, Batman: Estado de Medo foi a história de como o medo pode fazer as pessoas mudarem, para melhor ou pior, mas forçar essa mudança nunca é a solução. Sendo, de muitas maneiras, o primeiro sujeito de teste desse princípio, Batman pode garantir que os resultados não valem a dor que vem com eles ao longo da vida.
