Com a consistência do MCU, muitos outros ramos do universo foram estabelecidos, desde os mais óbvios Marvel Television e Marvel Animation até o nicho Marvel Spotlight e as inteligentes Apresentações Especiais como Werewolf by Night. Mas antes de tudo isso, dois dos filmes mais controversos e malfadados da Marvel Studios, Punisher: War Zone e Ghost Rider: Spirit of Vengeance, tentaram introduzir uma nova ramificação do estúdio ao público com Marvel Knights. No entanto, essa marca do estúdio foi rapidamente deixada de lado, deixando um conceito legal tanto como uma saída condenada quanto um mistério duradouro do que era e por que existia em primeiro lugar.
Marvel Knights Representou o Lado Sombrio da Marvel Comics
Introduzido no final dos anos 90 por Joe Quesada e Jimmy Palmiotti, o selo Marvel Knights foi uma chance de tirar a marca, que estava lutando contra a falência, do fundo do poço. Embora o objetivo principal tenha se mostrado um sucesso, a verdadeira vitória do selo foi quantas histórias levaram à ressurreição e redefinição de alguns personagens queridos como Demolidor, o Justiceiro e até os Inumanos. Sem estar preso às grandes histórias em andamento e com um foco maior na qualidade artística, com nomes como David Mack e Steve Dillon emprestando suas habilidades para a iniciativa, novos contos ajudaram a solidificar uma nova era dos quadrinhos da Marvel.
Em uma América pós-11 de setembro, a mídia se tornou mais áspera e irritada, com razão. O país estava sofrendo e, como tal, personagens como Demolidor e o Justiceiro foram os primeiros a pegar a dor e a raiva do país e direcioná-las para os criminosos que a mereciam. Essa popularidade cresceu tanto, na verdade, que ambos os personagens ganharam lançamentos cinematográficos em 2003 e 2004. Desde então, a marca deixada pelo selo Marvel Knights permaneceu muito tempo depois que a marca foi aposentada. Agora, é difícil não pensar em Motoqueiro Fantasma como um personagem semelhante a Constantine que enfrentou as partes mais sombrias do Inferno ou Jessica Jones como uma heroína franca, falha e sofrida fazendo o melhor para deixar seu passado de lado para salvar uma vida. No final, Marvel Knights trouxe a aspereza da Marvel para o primeiro plano, e em vez de tratá-la como uma moda passageira que funcionou com os tempos, a Marvel a levou consigo para releituras modernas e histórias em todas as formas de mídia. O resultado foram shows amados como Demolidor, que se inspiraram muito nessa era, bem como minisséries como Echo, que pegaram uma personagem pouco conhecida e a tornaram muito mais.
Marvel Knights nos Filmes Foi Ambicioso, Mas Bastante Falho
Antes de chegar à live-action, o selo Marvel Knights apareceu pela primeira vez em alguns motion comics como Homem de Ferro: Extremis e Thor & Loki: Irmãos de Sangue. Mas sua grande estreia aconteceu em O Justiceiro: Em Zona de Guerra de 2008. O filme estrelado por Ray Stevenson mergulhou profundamente no universo camp dos selos Marvel Knights e Max do personagem, onde O Justiceiro era explicitamente violento e servia como um reflexo estoico de um submundo criminoso colorido e extravagante. Embora o filme tenha abraçado suas raízes nos quadrinhos, ele não conseguiu se conectar com o público, já que seu tom campy veio em um momento em que filmes de super-heróis sérios como O Cavaleiro das Trevas e até Homem de Ferro estavam em alta. Dito isso, desde então ele tem sido lembrado como uma abordagem divertida e ambiciosa do personagem que foi necessária para o sucesso da interpretação de Jon Bernthal. Mas, para o bem ou para o mal, foi um começo promissor para um ramo da Marvel Studios que não tinha medo de se sujar em nome da justiça.
Seriam três anos após War Zone que outro filme Marvel Knights chegaria às telonas, e veio na forma de Ghost Rider: Espírito de Vingança, mais uma pseudo-sequência que seguiu o filme de 2007 estrelado por Nicolas Cage, que teve o ator retornando como Johnny Blaze para uma aventura emocionante. O filme mostrou Blaze em seu momento mais baixo, forçado a cuidar de um jovem que era caçado pelo Diabo e seus seguidores, enquanto tentava controlar o Motoqueiro Fantasma, algo que ele teve mais dificuldade com o passar dos anos. Novamente, a premissa poderia ter funcionado como uma estranha história sobrenatural de Exterminador do Futuro 2: O Julgamento Final sobre um assassino defendendo uma criança. Em vez disso, o que veio foi uma história com um ritmo semelhante ao trabalho anterior dos diretores, Crank. Como resultado disso, os fãs não puderam relacionar este filme ao filme do Ghost Rider que veio antes, e desde então, o motoqueiro não foi visto nas telonas novamente.
O ramo Marvel Knights dos Estúdios Marvel foi algo ambicioso e novo, mas a parte mais estranha foi que foi rapidamente esquecido. Agora, poucos fãs casuais sequer se lembram desses filmes, e se lembrarem, podem nem mesmo saber que tecnicamente era um filme da Marvel Knights. Com isso em mente, faz sentido que um mistério envolvendo esse ramo tenha sido tão facilmente perpetrado.
Marvel Knights Continua Vivo de Outras Formas
É muito provável que dois projetos fracassados sob a filial Marvel Knights tenham levado ao fim da exibição da marca única antes de um filme ou série. Além disso, à medida que a Marvel Studios começou a estabelecer sua identidade, a introdução de outra filial causaria confusão em um mundo onde a Sony e a Fox ainda estavam lançando seu próprio conteúdo sob a marca Marvel. O resultado foi uma ideia promissora que infelizmente foi encerrada antes mesmo de começar. Mas o verdadeiro mistério não é o porquê de ter acabado, mas sim por que ninguém mais falou sobre isso desde então, nem mesmo como um comentário passageiro.
Enquanto essa resposta pode não vir tão cedo, como o selo de quadrinhos, Marvel Knights ainda pode ser sentido no MCU. Primeiramente, estava claramente presente na era da Netflix do MCU com shows como Demolidor e Jessica Jones liderando a carga na estabelecimento de conteúdo sombrio para o universo amado. No entanto, quando essa era terminou, foram shows como Moon Knight e Eco que mantiveram o sonho vivo, enquanto Demolidor: Renascido poderia marcar um glorioso retorno à forma de conteúdo Marvel Knights que os fãs não conseguem o suficiente. Na verdade, à medida que a Marvel Studios experimenta novamente com ramos do entretenimento, poderia ser uma chance de ver uma ideia como Marvel Spotlight evoluir para uma espécie de Marvel Knights ou o próprio retorno da marca para conteúdo mais sombrio voltado para um público mais maduro. No final, uma coisa que é certa é que, enquanto dois filmes fracassados podem ter continuado o mistério da marca Marvel Knights, eles também prepararam um futuro brilhante que poderia ver o título retornar de forma grandiosa.
