Ligeiramente baseado nos quadrinhos das Tartarugas Ninja por Kevin Eastman e Peter Laird, o primeiro desenho animado estreou em 1987. Narrando as aventuras de Leonardo, Raphael, Michelangelo e Donatello, quatro répteis mutados por uma substância verde brilhante, cada episódio se desenrolava como um filme B exagerado enquanto lutavam contra o vilão Foot Clan. Um dos programas de televisão mais populares, não demorou muito para as Tartarugas conquistarem o mundo. Com programas de TV, filmes e mais mercadorias do que qualquer um poderia imaginar, essas terrapins totalmente incríveis percorreram um longo caminho desde suas humildes origens em preto e branco nos estúdios da Mirage. No entanto, à medida que as Tartarugas Ninja encontraram um sucesso inimaginável, muitos buscaram lucrar. Knockoffs legalmente distintos e piratas inundaram o mercado, dando origem a séries como Street Sharks, The Toxic Crusaders, Mastodons e Creepy Crawlers. Enquanto as Tartarugas Ninja continuam prosperando com Tartarugas Ninja: Caos Mutante, a maioria das outras marcas piratas nunca alcançou as mesmas alturas, permanecendo apenas como memórias vagas e colecionáveis vintage.
Como os Creepy Crawlers Representaram uma Bagunça de Desenhos Animados dos Anos 90
Estranhamente, a história dos Insetos Assustadores “Goop-Mandos” não começa nos anos 1990; na verdade, antecede as Tartarugas Ninja. Surgindo em 1964 como o Thingmaker da Mattel, os Insetos Assustadores eram uma linha de brinquedos que permitia às crianças encher fornos Magic Maker com “Plasti-Goop” para criar criaturas coloridas como aranhas, lagartos e personagens de desenhos animados muito antes da impressão 3D se tornar popular. Abraçando tudo o que é horrendo, nojento e maluco, a marca Insetos Assustadores parecia pronta para o sucesso nos anos 90. Saban, da fama de Power Rangers: Mighty Morphin’, tinha uma visão diferente: uma nova equipe de super-heróis, o que significava transformar os Insetos Assustadores em algo que nunca deveriam ser: uma imitação das Tartarugas Ninja.
Creepy Crawlers apresentou os talentos do ator de voz de TMNT Cam Clarke em vários papéis.
Apenas um ano após a estreia de Mighty Morphin’ Power Rangers, Creepy Crawlers estreou em 1994. O show acompanhava as aventuras de Chris Carter, um aspirante a mágico que trabalhava em uma loja de novidades administrada pelo excêntrico Professor Googengrime. Chris logo percebe que seu chefe está “faltando algumas cartas no baralho” e descobre seu plano de vingança contra seus colegas. Durante um raro evento cósmico conhecido como “o Momento Mágico do Milênio”, a invenção de Chris, o fabuloso Fabricante Mágico, é transformada em uma máquina de criar monstros devido à alquimia de Googengrime. Insetos são fundidos com truques de mágica para se tornarem os heróicos “Creepy Crawler Goop-Mandos”, inicialmente compostos por Hocus Locust, Volt Jolt, T3 (Tique, Tique, Tique), T-Flea. Mas antes que Chris possa recuperar o Fabricante Mágico, Googengrime o rouba para criar os malignos “Crime Grimes”, com o objetivo de causar caos e conquistar o mundo no estilo de desenhos animados dos anos 90. Com os Goop-Mandos e a ajuda do carro de seu irmão, agora transformado no “Crawler Cruiser”, Chris deve impedir o mundo de enlouquecer totalmente.
No que diz respeito a desenhos animados estranhos com tema de terror, Creepy Crawlers parece ter misturado tudo o que era popular nos anos 90 em uma lama colorida de neon e atirado na parede para ver o que grudava. Creepy Crawlers era uma mistura bizarra de ideias, com mutantes antropomórficos reminiscentes das Tartarugas Ninja, truques mágicos bobos e temas nojentos de insetos, claramente projetados com uma linha de brinquedos dos anos 90 em mente. Mas, enquanto os brinquedos tinham seu estranho truque gastro-gosmento, o desenho animado da Saban era simplesmente constrangedor. Ao longo de duas temporadas loucas, personagens como Hocus Locust (que falava inteiramente em trocadilhos ruins, referências aleatórias à cultura pop e sotaques questionáveis) lutavam contra vilões como Spooky Goopy, 2-Ugly e Bat-Out-of-Smell. Como isso deveria competir com as Tartarugas Ninja ou até mesmo com os bonecos Troll é um mistério. Ainda assim, para a nostalgia da TV dos anos 90 e curiosidade mórbida, é fascinante assistir se os espectadores conseguirem aguentar falas como, “Me machuque! Me torture! Faça eu ouvir as gêmeas Olsen cantarem!”
Como as Imitações de Tartarugas Ninja se Tornaram uma Forma de Arte Distinta
É frequentemente dito que a imitação é a forma mais sincera de elogio, e se isso for verdade, Peter Laird e Kevin Eastman deveriam se sentir como as estrelas da festa dos feios. Todo mundo queria um pedaço daquela torta de tartaruga coberta de slime que tornou as Tartarugas Ninja tão populares. O número de imitações das TMNT que invadiram as TVs e lojas de brinquedos não pode ser exagerado. Mas com tantas linhas de brinquedos bizarros competindo pela atenção, surge a questão: O que séries como Creepy Crawlers estavam tentando imitar, e quais imitações tiveram sucesso? Estranho como possa parecer, a criação de um panteão de imitações das Tartarugas Ninja dos anos 90 tornou-se uma forma de arte, à medida que empresas de brinquedos, estúdios de animação e até campanhas de conscientização se esforçavam para serem a coisa mais quente desde a pizza fatiada.
Saban eventualmente produziu sua própria série live-action, Tartarugas Ninja: A Próxima Mutação, que teve um crossover com Power Rangers no Espaço.
Durante o auge das imitações bizarras dos anos 90, os clones típicos das Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes muitas vezes seguiam uma fórmula. Muitos pegavam algum tipo de animal ou criatura e os transformavam em uma forma legal e antropomórfica. Este foi o caso de programas como Ratos Motociclistas de Marte e Gárgulas da Disney. Outros se inclinaram para o fator nojento, produzindo franquias como Os Defensores da Toxina da Troma ou Insetos Assustadores. Alguns pareciam pensar que qualquer combinação aleatória de palavras era suficiente para competir, como com o misterioso Paparazzi Samurai. Enquanto a maioria dos clones das Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes foi claramente projetada com uma linha de brinquedos em mente, como os Caracois do Espaço, outros tinham objetivos diferentes. Alguns, como Gatos Guerreiros Samurai, eram paródias diretas, enquanto outros, como Mastodontes, patrocinados pela Associação de Laticínios de Midland, estranhamente tentavam educar o público. Havia algo na fórmula das Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes que todos amavam, mas poucos de seus concorrentes caricatos alcançavam o mesmo nível de relevância cultural.
Com o tempo, muitos imitadores das Tartarugas Ninja foram esquecidos ou perdidos no tempo. Mas essas séries adjacentes às Tartarugas Ninja não ficaram sem suas próprias histórias de sucesso. Embora poucas pessoas lembrem dos Protetores de Pedra, a série Gárgulas da Disney se tornou um clássico por suas nuances sombrias e roteiro forte. Embora os Mastodontes aparentemente tenham desaparecido após um episódio, os Crusaders Tóxicos recentemente ganharam um jogo de vídeo em 2024, graças ao seu campismo autoconsciente. E embora nunca tenham ganhado seu próprio filme como as Tartarugas Ninja, os Street Sharks estão comemorando seu 30º aniversário, surfando na onda de nostalgia dos anos 90. Em um gênero saturado, é impressionante que alguns desses imitadores de criaturas tenham conseguido criar sua própria identidade e ressoar com o público.
Veremos Alguma Vez o Retorno dos Goop-Mandos Rastejantes Assustadores?
Enquanto os Creepy Crawlers não são tão populares quanto ícones como Barbie, He-Man ou os Tartarugas Ninja, marcas mais estranhas têm recebido revivals, em uma era onde até linhas de brinquedos como Uno poderiam ganhar seus próprios filmes, isso levanta a questão de se o público verá novamente os Goop-Mandos. Em 2018, um filme dos Creepy Crawlers foi anunciado em colaboração com a Paramount Pictures, mas os detalhes permanecem escassos, e poucos têm esperança da vingança do Googengrime. Enquanto isso, a série de TV dos Creepy Crawlers permanece em sua maioria como mídia perdida, com apenas alguns episódios preservados. Isso deixa o público se perguntando se a Disney (que adquiriu os direitos da Saban em 2001) irá relançar a série dos Creepy Crawlers no Disney+ ou em outras plataformas de streaming como o Prime Video.
Power Rangers também era conhecido por suas inúmeras imitações, incluindo títulos como Van-Pires, Superhuman Samurai Syber-Squad e Tattooed Teenage Alien Fighters from Beverly Hills.
Embora Creepy Crawlers e seus contemporâneos menos conhecidos não tenham encontrado um público substancial, isso não significa que mereçam ser esquecidos. Até algo ruim pode ter valor, oferecendo insights sobre cultura e história e talvez algumas risadas ao longo do caminho. Os anos 1990 podem não ter sido sempre uma era de ouro da criatividade, já que empresas de brinquedos e estúdios de animação frequentemente imitavam tendências populares. No entanto, foi fascinante ver como esses conceitos se transformaram a partir de programas como Tartarugas Ninja, Power Rangers (que por sua vez é derivado de Super Sentai), e outros que capturaram a imaginação das crianças. Afinal, mesmo que os Goop-Mandos nunca tenham sido destinados à grandeza, deve-se admitir que eram um conceito bizarro e divertido de se brincar.
