Durante uma aparição no The Graham Norton Show, Mescal explicou como Scott o escolheu para interpretar Lucius Verus em Gladiator II, a continuação do filme vencedor do Oscar. De acordo com Mescal, Scott “não perde tempo” e deixou claro que queria escalá-lo durante a ligação, dois terços dos quais não eram sobre a próxima sequência. “Ridley não perde tempo – pensei que haveria testes de câmera e audições, mas fizemos uma videochamada por meia hora, falamos por 10 minutos sobre o papel e depois 20 minutos sobre futebol gaélico, seu cachorro e sua esposa,” disse Mescal.
Mescal interpreta Lucius, o ex-herdeiro do trono e filho afastado de Lucilla (Connie Nielsen), que Spencer Treat Clark interpretou uma versão mais jovem no original Gladiador. Após o bate-papo via Zoom, Scott ofereceu a Mescal o papel, com o ator surpreso por não ter que fazer mais nada durante o processo de seleção. “Achei que teria mais etapas, mas ele ligou algumas semanas depois para me oferecer o papel. Acho que ele simplesmente segue seu instinto no set e fora dele, e estou muito feliz por ter sido assim,” disse ele.
O papel de Paul Mescal em Normal People ajudou na seleção de elenco
Scott revelou anteriormente que a impressionante atuação de Mescal no drama psicológico romântico de 2020, Normal People, o convenceu de que o ator era a melhor escolha para liderar Gladiador II. Scott acredita que Mescal, também conhecido por sua indicação ao Oscar em Aftersun, tem o que é preciso para ser o homem principal na sequência de Gladiador apesar de sua falta percebida de papéis principais. “Eu faço isso o tempo todo”, Scott disse recentemente à GQ. “Brad Pitt não tinha feito um filme [antes de Thelma & Louise], e Sigourney Weaver [antes de Alien]. Eu corro esse tipo de risco”.
Lucius de Mescal vive em Numídia com sua família em Gladiador II, onde ele é encontrado por um grupo de soldados romanos liderados pelo General Marcus Acacius (Pedro Pascal) e forçado à escravidão. Lucius então se transforma em um gladiador como seu falecido herói, Maximus Decimus Meridius, sob a tutela de Macrinus (Denzel Washington), um ex-escravo transformado em negociante de armas e influenciador de poder. O filme também mostrará um confronto entre Lucius e Marcus, já que Marcus representa tudo o que Lucius odeia.
Gladiador II também conta com Joseph Quinn (Imperador Geta), Fred Hechinger (Imperador Caracalla) e Derek Jacobi (Senador Gracchus), que reprisa seu papel do primeiro filme ao lado de Nielsen. As críticas iniciais para o filme têm sido encorajadoras, com muitos esperando que a sequência gere um sério burburinho de premiações e se torne um sucesso de bilheteria como o original.
Gladiador II estreia nos cinemas da América do Norte em 22 de novembro, embora vá estrear para o público internacional uma semana antes.
Segue Lucius, o filho do amor de Maximus, Lucilla, após a morte de Maximus.
