O filme já tinha financiamento e estava pronto para começar a produção quando Jason Schwartzman desistiu e Jake Gyllenhaal entrou no lugar. Além de Schwartzman como Donnie Darko, outra possibilidade de elenco surpreendente era David Hasselhoff como Jim Cunningham em vez de Patrick Swayze. No final, o elenco escolhido para Donnie Darko foi perfeito para o filme. Embora ainda precisasse de um empurrão do diretor de Inception e Oppenheimer, Christopher Nolan, para ter uma distribuição mais ampla, é graças ao trabalho incrível de seu elenco e equipe que ele tem tantos fãs.
Donnie Darko foi um roteiro difícil de vender
Foi a Estreia do Roteirista e Diretor Richard Kelly
Richard Kelly foi corajoso ao fazer sua estreia como diretor com uma história estranhamente envolvente. O enredo de Donnie Darko, sobre um adolescente perturbado preso em uma viagem no tempo, não foi fácil de vender no início, mas acabou chamando a atenção de Drew Barrymore, que se sentiu atraída para interpretar a professora de Donnie, Karen Pomeroy. A participação de Barrymore, uma estrela de primeira linha, fez com que as coisas andassem financeiramente e influenciou outros atores a considerarem entrar no projeto também. Um desses atores foi Jason Schwartzman para o papel principal, mas o elenco ainda passaria por mudanças antes que o filme fosse finalmente produzido. O diretor disse ao The Guardian em 2016:
“Assim que Drew Barrymore confirmou participação, conseguimos o financiamento que precisávamos: US$ 4,5 milhões. A presença da Drew também nos ajudou a conseguir outros atores que poderiam estar relutantes em trabalhar com um diretor estreante. Originalmente, tínhamos Jason Schwartzman como Donnie, mas ele tinha outros compromissos. Jake Gyllenhaal havia acabado de estrelar em Outubro de 2007 e carregou o filme todo nas costas. Embora não fosse um nome conhecido, ele claramente tinha talento.”
O Tio de Jason Schwartzman, Francis Ford Coppola, Leu o Roteiro de Donnie Darko
O Produtor Adam Fields Diz Que Coppola e Kelly Não Concordaram Sobre a Essência do Filme
Donnie Darko produtor Adam Fields contou ao Screen Rant em uma entrevista de 2021 que, após Jason ser escalado para o papel de Donnie, o ator sugeriu levar o roteiro para seu tio. Ele achava que Coppola poderia, talvez, ajudar a viabilizá-lo. Fields disse: “Richard e eu fomos com Jason ver (Francis Ford Coppola)… Ele havia lido o roteiro e virou-se para uma cena, (…) e ele disse: ‘Esta é a essência do seu filme.’ (…) Richard talvez não concordasse muito. (…) Talvez um dia ou dois depois, Jason saiu do filme.”
Se Schwartzman tivesse interpretado Donnie Darko, não apenas o filme em si seria diferente, mas sua carreira também poderia ter tomado outro rumo. Hoje, Jason Schwartzman é mais associado a seus papéis cômicos nos filmes de Wes Anderson, que é um amigo de longa data da família Coppola. Ele assumiu alguns papéis mais sombrios, como Ross em Spun logo após CQ. Mas talvez, se ele tivesse interpretado um papel icônico como Donnie Darko no início de sua carreira, poderia ter explorado mais thrillers psicológicos e ficções científicas.
Donnie Darko redefiniu a carreira de Jake Gyllenhaal
Foi uma Mudança Inteligente em Sua Filmografia Após Outubro do Céu
A performance de Gyllenhaal como Donnie Darko certamente ajudou a indústria a ver Jake Gyllenhaal como um ator versátil, o que provavelmente influenciou a diversidade de papéis que ele assumiu desde então. Ele é visto em todos os tipos de gêneros de filme, desde histórias sombrias como Zodiac e Nightcrawler até comédias românticas como Amor e Outras Drogas, e até mesmo no Universo Cinematográfico da Marvel. O filme não só ajudou a carreira de Gyllenhaal, mas também a de sua irmã, Maggie Gyllenhaal, que ele sugeriu a Richard Kelly para o papel de sua irmã no filme. Na verdade, Donnie Darko e seu elenco tiveram um impacto mutuamente positivo, com grandes atuações de Drew Barrymore, Seth Rogen e Patrick Swayze elevando o filme e suas próprias carreiras.
Patrick Swayze é Perfeito como Jim Cunningham em Donnie Darko
David Hasselhoff Quase Interpretou o Papel que Provou a Versatilidade de Swayze
No mesmo entrevista de 2021, o produtor Adam Fields também contou ao Screen Rant que David Hasselhoff foi um dos atores considerados para interpretar Jim Cunningham, a celebridade local que se envolve em atividades na escola do Donnie. Hasselhoff já era bastante famoso por interpretar o papel principal na série dramática SOS Malibu. Segundo Fields, o ator continuava se referindo a si mesmo na terceira pessoa durante o primeiro encontro, o que parecia estranho. É compreensível se os produtores de Donnie Darko não o escalassem por causa disso.
Após escapar por pouco de um acidente bizarro, um adolescente problemático é atormentado por visões de um homem em um grande traje de coelho que o manipula a cometer uma série de crimes.
