De acordo com o TMZ, Howard faleceu na sexta-feira, 7 de fevereiro, cercado por familiares e amigos queridos em um hospital em Las Vegas, Nevada. A causa da morte não foi divulgada, mas a família do ator informou que ele estava internado há semanas devido a problemas respiratórios. A família solicita que, em vez de flores, doações possam ser feitas em homenagem a Howard diretamente para o site FueledBytheFallen.org, uma organização sem fins lucrativos criada para ajudar veteranos e primeiros socorros que precisam de assistência.
Howard nasceu em 27 de janeiro de 1956, em Montreal, Quebec, mas com sua cidadania dupla, ele se mudou do Canadá para Los Angeles, Califórnia, para iniciar uma carreira no mundo do entretenimento. Em 1981, ele participou da famosa série de TV CHiPs, e logo depois apareceu no filme de ação com Charles Bronson Death Wish II em 1982. O ator continuou a participar de muitos outros programas de TV populares durante a década de 1980, incluindo T.J. Hooker, Cagney & Lacey, The A-Team, MacGyver, Magnum, P.I. e Miami Vice.
O maior papel do falecido ator foi em Nascido para Matar, de 1987, um filme que acompanha um grupo de soldados durante o treinamento e em batalha durante a Guerra do Vietnã. Howard interpretou o soldado Rafterman ao lado de Matthew Modine, que fez o soldado Joker, e os dois atores permaneceram amigos próximos nas décadas após o filme. Modine foi até informado da morte de Howard pela família dele antes que a notícia fosse divulgada publicamente. Dizem que Modine e Howard conversaram recentemente por telefone pouco antes do falecimento deste último.
Howard também teve um papel não creditado como um figurante em Scarface, de 1983, um dos filmes de drama criminal mais aclamados da história. Seus outros créditos no cinema incluem Impacto Fulminante, Guerra de Gangues, Nação Alienígena e Vidas Não São Baratas. Durante sua carreira, o ator teve a oportunidade de compartilhar a tela com estrelas de cinema conhecidas como Clint Eastwood, James Caan, Mandy Patinkin e Frank Sinatra.
“Para compartilhar como o Sr. Kubrick [o diretor de Nascido Para Matar] e eu tivemos nosso primeiro contato, foi quando o Sr. Kubrick enviou uma carta pessoal para a minha agência,” disse Howard em uma entrevista de 2007, contando como conseguiu o papel. “Ele mencionou que havia notado meu trabalho em três filmes diferentes: Perigos de Uma Educação de Arnold Shapiro, Outra História, Impacto Fulminante de Clint Eastwood e Desejo de Matar II de Charles Bronson. A carta seguia pedindo uma resposta, dizendo que se eu estivesse interessado em trabalhar em Nascido Para Matar com ele, tudo que eu precisava fazer era responder e dizer sim.”
Falando sobre sua organização sem fins lucrativos, o ator também disse na entrevista: “Eles não serão esquecidos. Agora peço ao povo americano e aos seus corações que todos nós participemos da gratidão aos nossos heróis. A melhor maneira que conheci para retribuir foi dar o que eles mais precisavam; apoio financeiro para que suas vidas possam ser um pouco mais completas.”
Os sobreviventes de Howard incluem sua esposa, Tiffanie; sua enteada, Kayla; sua irmã, Kim; e seu irmão, Kelsey.
