Ichigo e seus amigos já tinham enfrentado Hollows antes, mas não estavam prontos para Hollows desmascarados e portando espadas serem seus próximos oponentes, e esses monstros eram muito mais fortes do que Acidwire e Shrieker. Assim começou a saga dos Arrancars, introduzindo Arrancars como Hollows desmascarados que obedeciam a cada comando de Sosuke Aizen, e essa ameaça forçou Ichigo a finalmente enfrentar seus medos sobre seu Hollow interior e se preparar para uma batalha totalmente nova. A extensa saga dos Arrancars incluiu a primeira aparição dos Arrancars de Aizen, seguida pela captura de Orihime Inoue, treinamento com os Visoreds e as primeiras incursões de Ichigo no Hueco Mundo.
Ulquiorra, Yammy e Grimmjow introduziram um novo tipo de perigo
Havia Mais sobre Ulquiorra e Yammy do que os Fãs Sabiam
As primeiras cenas do arco Arrancar insinuaram a importância recém-descoberta dos poderes Hollow, com Shinji Hirako frequentando a escola de Ichigo e exibindo sua própria máscara Hollow, mas Ichigo não deu ouvidos. Pouco tempo depois, problemas surgiram quando dois seres estranhos chegaram do nada em Karakura Town, criando um grande impacto que alertou Ichigo e seus aliados de uma vez. Ali estavam os primeiros dois Arrancars que os fãs de Bleach já viram, o corpulento Yammy Llargo e o frio e mortal Ulquiorra Cifer. Os fãs não sabiam na época, mas estavam vendo dois dos Espadas, os dez Arrancars mais poderosos que serviam sob Sosuke Aizen. Eles estavam caçando Ichigo, mas primeiro, esses dois Arrancars encontraram Orihime e Chad, que chegaram à cena antes de Ichigo. Eles lutaram contra a força bruta de Yammy até que Ichigo mesmo chegou para salvar o dia.
Ichigo ganhou a vantagem no início, apenas para seus poderes meio-outrora atrapalharem, tentando assumir o controle mais uma vez. Ichigo levou uma surra até que Kisuke Urahara e Yoruichi Shihoin pudessem chegar para salvar os heróis do apuro, e foi aí que Ulquiorra finalmente agiu. Yammy lutou em vão contra Kisuke e Yoruichi, e quando Kisuke lançou um contra-ataque, Ulquiorra se intrometeu e o desviou. Ele então repreendeu Yammy por arrumar uma briga que não poderia vencer, e os dois Arrancars partiram em uma garganta. Os vilões estavam em fuga, mas, de forma ameaçadora, Ichigo se saiu mal contra eles, e Ulquiorra disse que sua análise de Ichigo resultou em resultados pouco impressionantes. Ulquiorra achava que o poder de Ichigo era muito instável para ser uma ameaça real, o que derrubou a aura heroica de invencibilidade de Ichigo desde o arco da Sociedade das Almas.
Enquanto Ichigo cedia ao desespero, Ulquiorra e Yammy retornaram a Las Noches, base de operações de Aizen em Hueco Mundo, o mundo Hollow. Lá, Ulquiorra fez seu relatório e prometeu voltar para matar Ichigo pessoalmente se este ficasse mais forte e representasse uma ameaça maior. O supervilão Sosuke Aizen estava satisfeito com esse plano, mas outro Arrancar viu as coisas de forma diferente. Bleach acabara de introduzir Grimmjow Jeagerjaques, o 6º Espada determinado a eliminar Ichigo pessoalmente. Grimmjow não gostava de ver um trabalho mal feito, e era um Arrancar imprudente e sedento por sangue que nunca resistia a um bom desafio. Aizen recomendou contra isso, mas Grimmjow não ouviu.
Uma noite, Grimmjow se infiltrou na Cidade de Karakura através de um portal garganta, com cinco de seus fracciones a reboque, sendo eles Arrancars de baixo escalão que serviam diretamente aos Espadas. Grimmjow e seus capangas queriam Ichigo e seus amigos mortos a qualquer custo, e se espalharam pela Cidade de Karakura para cumprir a missão. Muitos dos melhores heróis de Bleach em Karakura Town atenderam ao chamado do dever para enfrentá-los, incluindo os membros da equipe de reverse-isekai do Capitão Hitsugaya, Rukia, Ichigo, Chad e os outros, com Uryu Ishida sendo uma exceção. Os heróis tiveram dificuldades no início, mas depois derrotaram os fracciones um a um, o que envolveu Ikkaku Madarame mostrando seu bankai e Rukia empunhando seu shikai, Sode no Shirayuki, pela primeira vez na tela. O verdadeiro problema foi o duelo entre Ichigo e Grimmjow.
Mesmo com o bankai em mãos, Ichigo não conseguiu acompanhar Grimmjow, que o dominou em uma surra impiedosa. Ichigo mal conseguiu lutar de volta com seu Getsuga Tensho, um movimento que Grimmjow não esperava, e Ichigo podia sentir sua Hollow interior ameaçando dominá-lo mais uma vez. Ichigo só foi poupado porque Kaname Tosen chegou para levar o desobediente Grimmjow de volta a Las Noches, e Grimmjow jurou matar Ichigo da próxima vez que se encontrassem. Assim, Ichigo teve um novo rival no estilo shonen para enfrentar, e Ichigo foi forçado a admitir que não podia mais ignorar seu meio-outro problema. Esse encontro difícil com Grimmjow foi o empurrão final para fazer Ichigo aceitar a oferta de Shinji e aprender a domar seus poderes aterrorizantes de uma vez por todas. Enquanto isso, Grimmjow foi despojado de seu título e de seu braço esquerdo.
Ichigo Treinou com os Visoreds Enquanto Seus Amigos se Preparavam Para a Segunda Rodada
Os Visoreds Ofereceram a Ichigo uma Nova Arc de Treinamento
O anime de Bleach deu uma pausa na nova ameaça dos Arrancaras para focar em como os heróis enfrentariam esses vilões no futuro. Ichigo foi o destaque desta fase, aceitando o convite de Shinji e visitando um certo depósito onde não um, mas oito espadachins mascarados o aguardavam. Shinji Hirako e seus aliados eram ex-Fantasmas da Soul Society que haviam ganhado máscaras Hollow e acabaram em Karakura Town, e os oito deles ficaram conhecidos como Visoreds, porque suas máscaras Hollow eram quase como viseiras. Ichigo era igual a eles, então Shinji, Hiyori e os outros eram as únicas pessoas que poderiam treinar Ichigo adequadamente e ajudá-lo a entender seus estranhos poderes. Assim começou o treinamento dos Visoreds.
O Hollow interno de Ichigo era selvagem e incontrolável no início, mas depois de algum esforço, Ichigo enfrentou seus poderes em seu próprio mundo interior e lidou com a realidade de sua natureza meio-outro. Ele até assumiu uma forma Hollow brutal por fora, mas quando começou a ganhar controle, Ichigo se livrou dessa camada Hollow, com uma máscara em seu rosto. A partir desse ponto, Ichigo treinou duro com os Visoreds por mais um mês, tudo para manter sua máscara pelo maior tempo possível sem quebrar. Os outros Visoreds conseguiam manter suas máscaras confortavelmente por um bom tempo, mas o recorde pessoal de Ichigo era meros 11 segundos. Quando os Arrancars retornaram para mais, aqueles 11 segundos teriam que ser suficientes – ou então.
Ao mesmo tempo, os aliados de Ichigo se reuniram e se prepararam para a segunda rodada, com Chad, Renji, Rukia e Orihime treinando e Uryu treinando com seu pai Ryuken para restaurar seus poderes Quincy. Alguns personagens de Bleach comentaram como gostariam de ter mais tempo para isso, mas Aizen não ia esperar muito mais tempo. Logo em seguida, os amigos de Ichigo e os membros da equipe de Hitsugaya tiveram uma nova invasão Arrancar em suas mãos, mais uma vez à luz do dia.
Ichigo Enfrentou Grimmjow Novamente Enquanto Ulquiorra Perseguia Orihime
Grimmjow Quase Vence Ichigo Novamente
Dois Espadas, um ex-Espada e o Arrancar de categoria Espada chamado Wonderweiss Margela surgiram de uma ampla garganta para ameaçar os heróis de Bleach. O novo 6º Espada, Luppi Antenor, desafiou toda a equipe de Hitsugaya enquanto Grimmjow correu para confrontar seu inimigo, Ichigo Kurosaki. Isso levou ao segundo dos três confrontos entre Ichigo e Grimmjow, sendo este mais equilibrado do que o primeiro. Ichigo estava confiante de que poderia vencer com todo o poder de sua máscara Hollow, desde que se apressasse para ganhar a luta dentro de 11 segundos. Como esperado, Ichigo era mais do que um oponente à altura para Grimmjow nesse estado, e Grimmjow não podia acreditar no que estava vendo. No entanto, Ichigo foi muito lento para vencer, e sua máscara se despedaçou em um momento crítico. Apesar de todo o seu progresso, Ichigo ainda tinha um longo caminho a percorrer antes de compreender completamente seu enorme poder, e Grimmjow aproveitou sua chance.
Grimmjow quase matou Ichigo mais uma vez, apenas para Rukia intervir com seu shikai congelante. Infelizmente, Rukia não era forte o suficiente para vencer a luta sozinha, e ela também precisava de resgate no momento em que Shinji Hirako chegou como um herói relutante. A maré finalmente virou quando Shinji vestiu sua própria máscara Hollow e empurrou Grimmjow para trás, incluindo o uso de seu próprio cero blast, algo que Grimmjow não esperava de jeito nenhum. Shinji mostrou a Ichigo do que um verdadeiro Visored era capaz, mas ele chegou tarde demais para terminar a luta. No momento em que Grimmjow se preparava para liberar seu zanpakuto, Ulquiorra Cifer chegou e escoltou Grimmjow de volta para casa em uma garganta. Ulquiorra reivindicou a vitória, e logo ficou claro o porquê.
As batalhas de Luppi e Wonderweiss foram apenas uma distração, e funcionou. Em outro lugar, o astuto Ulquiorra interceptou Orihime no Dangai, e após matar os acompanhantes de Orihime, Ulquiorra falou. Ele exigiu que Orihime concordasse com seus termos e permitisse que ela fosse levada ao mundo deserto de Hueco Mundo no dia seguinte, sem contar a ninguém sobre o que estava fazendo. Para aplicar mais pressão, Ulquiorra ameaçou matar os amigos de Orihime, e funcionou. Orihime concordou sombriamente, e esta fase da história terminou quando Orihime se despediu de Ichigo e partiu para encontrar Ulquiorra conforme prometido.
A Equipe de Resgate do Ichigo Tomou Forma e Infiltrou o Hueco Mundo para Encontrar a Orihime
Ichigo e Equipe Jornada Para o Interior da Fera
No dia seguinte, Ichigo ouviu a má notícia: não apenas Orihime havia desaparecido, os oficiais Ceifeiros de Almas desistiram dela como uma causa perdida. Eles foram levados a acreditar que Orihime havia partido voluntariamente, possivelmente traindo os heróis para os Arrancars, e Yamamoto se recusou a autorizar uma missão de resgate. Os Ceifeiros de Almas queriam que todos os oficiais disponíveis para defender a Sociedade das Almas de um provável ataque dos Arrancars, e até Ichigo foi ordenado a se juntar a esse esforço. Ichigo se recusou e decidiu lançar sua própria missão de resgate, indo contra as regras pelo bem de sua amiga. Na verdade, ele estava pronto para invadir o covil de Aizen sozinho para realizar a tarefa, mas então o poder da amizade trouxe alguns reforços.
Uryu Ishida e Chad eram amigos queridos de Ichigo e Orihime, e de consciência limpa, não podiam simplesmente ficar parados e deixar tudo isso acontecer. Eles insistiram em se juntar a Ichigo Kurosaki, e assim um trio de resgate foi formado. Kisuke Urahara abriu uma garganta para admitir a equipe em Hueco Mundo, e a missão de resgate começou de fato. Lá, a equipe de Ichigo derrotou dois Arrancars em um bunker subterrâneo, depois chegou à superfície do mundo Hollow, observando o terreno desértico interminável sob uma lua imóvel. Eles também avistaram seu destino, a enorme fortaleza Las Noches, mas chegar lá era um verdadeiro desafio. Foi então que um esquadrão de Arrancars amigáveis chegou.
Ichigo e seu trio encontraram uma Arrancar infantil que se autodenominava Nel, acompanhada por três Arrancars monstruosas que se autodenominavam Pesche, Dondochakka e Bawabwa. Nel concordou em liderar a equipe de Ichigo até Las Noches, com o Bawabawa semelhante a uma cobra servindo como montaria. Uma vez que eles chegaram perto, um Arrancar maciço parecido com areia chamado Runuganga os atraiu para uma armadilha de areia gigantesca, apenas para um ataque de gelo repentino congelar Runuganga e desfazer a armadilha. Rukia Kuchiki e Renji Abarai acabaram de chegar, porque assim como Chad e Uryu, eles acreditavam fortemente no poder da amizade e até se sentiram insultados por Ichigo não tê-los convidado. Esse foi um tema recorrente neste arco, com Ichigo pensando erroneamente que tinha que suportar todos esses fardos sozinho apenas porque tinha um poder formidável pela metade ao seu lado. Ichigo se tornou uma mistura estranha de inseguro e superconfiante, mas ter Rukia e Renji por perto amenizava as coisas.
A Batalha Contra os Espadas Privaron Continuou na Expedição Las Noches
A fase final do arco Arrancar se desenrolou quando Ichigo, Uryu e Chad enfrentaram três Arrancars poderosos dentro de Las Noches. Como Gin Ichimaru observou em outro lugar, a equipe de Ichigo acabara de chegar ao covil dos Privaron Espadas, aqueles que eram Arrancars e desde então foram rebaixados de seu status de Espada. Esses três foram um aquecimento substancial para os perigos que estavam por vir, e pela primeira vez, Ichigo foi forçado a usar seu bankai para derrotar um oponente em Hueco Mundo.
Ele estava contra Dordoni, um Arrancar parecido com um dançarino que usava vento e chutes para lutar, e Ichigo tentou se conter, com resultados desastrosos. Somente com seu bankai Ichigo conseguiu derrotar Dordoni, e a pedido, Ichigo até usou brevemente sua máscara Hollow também, o que lisonjeou Dordoni. Uma vez que a batalha foi vencida, Dordoni alertou Ichigo para “se tornar o demônio” e não segurar nada contra os Arrancars mais fortes.
Uryu e Chad, enquanto isso, lutaram suas próprias batalhas para demonstrar seus poderes aprimorados. Uryu enfrentou Cirucci Sanderwicci e, pela primeira vez, usou o item Seeleschneider para destruir e colher a energia espiritual de seu inimigo para poder usá-la a seu favor. Isso foi como uma variação da técnica Quincy chamada Sklave Rai, que os fãs de Bleach veriam novamente muito tempo depois, quando Quilge Opie roubou o poder de Ayon no arco da Guerra dos Mil Anos. Uryu venceu facilmente sua luta e seguiu em frente.
Finalmente, esta fase mostrou o amigo de Ichigo, Chad, lutando contra o artista marcial Gantenbainne Mosqueda, que teve a vantagem com seu sonido até Chad despertar todo o seu poder, usando tanto seu escudo quanto seu braço de espada para reivindicar a vitória na luta. Pouco tempo depois, no entanto, outro Arrancar chegou e, não importando os avisos de Gantenbainne, Chad caiu rapidamente.
As Batalhas Contra Aaroniero, Szayelaporro e Grimmjow Concluíram a Saga dos Arrancar
Essas Batalhas Encerram o Arco dos Arrancar em Alto Estilo
O extenso arco Arrancar terminou em alta, com Ichigo, Uryu, Rukia e Renji lutando contra os Espadas finalmente. Uma vez que este arco terminou, a história de Bleach avançaria para o próximo arco canônico, o arco Soul Reapers vs Arrancar, que veria vários oficiais Soul Reaper chegarem em Las Noches para assumir essa luta em curso. Notavelmente, a batalha contra Szayelaporro Grantz, o 8º Espada, aconteceu tanto no arco Arrancar quanto no arco Soul Reapers vs Arrancar.
Em outro lugar, Orihime sofreu nas mãos de dois Arrancars valentões, Loly e Menoly, apenas para Grimmjow resgatá-la e pedir um favor. Ele chegou na hora certa, já que Ichigo acabara de perder feio para Ulquiorra Cifer e não conseguia continuar sua missão sem ajuda. Uma vez que Orihime curou Ichigo sob o comando de Grimmjow, a terceira e última batalha entre Ichigo e Grimmjow Jeagerjaques começou, ali mesmo em um campo de batalha espaçoso dentro de Las Noches. Seu confronto foi intenso, e Ichigo lentamente ficou para trás até que Orihime gritou algumas palavras de encorajamento, capacitando Ichigo a derrotar seu rival Espada finalmente. Sua máscara Hollow provou ser bastante formidável contra a forma liberada de Grimmjow, mas naturalmente, o poder da amizade foi a verdadeira chave para a vitória.
Uryu e Renji se juntaram contra Szayelaporro Grantz, com a primeira metade de sua batalha ocorrendo perto do final deste arco. Szayelaporro tinha uma vantagem séria, usando sua ciência avançada para repelir e anular todas as habilidades de Renji e Uryu, então os heróis tinham quase nenhuma opção restante. Então, quando Szayelaporro liberou sua zanpakuto, ele havia praticamente vencido, e seria necessária a intervenção do Capitão Kurotsuchi no próximo arco para mudar o rumo da batalha.
A última grande batalha neste arco envolveu Rukia e o 9º Espada, Aaroniero Arruruerie. Para choque de Rukia, Aaroniero abaixou sua máscara, revelando-se como Kaien Shiba, o oficial Shinigami que havia se fundido com o Hollow chamado Metastacia. Na realidade, Aaroniero simplesmente havia comido Metastacia para ter acesso à forma de Kaien, memórias e zanpakuto, dando a ele uma vantagem psicológica sobre Rukia. Uma vez que Aaroniero abandonou as pretensões, ele e Rukia entraram em conflito, com Rukia usando feitiços kido para quebrar a parede e usar a luz do sol para revelar a verdadeira forma de Aaroniero. Ainda assim, a culpa de Rukia pesava muito sobre ela, e quase lhe custou a vida até que ela usou um novo ataque shikai para finalmente derrotar Aaroniero. Rukia desmaiou, deixando-se vulnerável até que seu irmão adotivo Byakuya chegou para protegê-la no próximo arco de história de Bleach.
