Mesmo que o catálogo do Studio Ghibli seja agora geralmente considerado como praticamente impecável, o caminho do agora lendário estúdio de animação japonês para o sucesso internacional foi mais acidentado do que o esperado. Fãs e cinéfilos sem dúvida já ouviram alguma versão de “até o pior filme do Studio Ghibli ainda é ótimo” pronunciada em seus círculos, mas seus sucessos mistos — somados com a política da indústria e os motivos de executivos de cinema criticados — adicionaram desafios complicados ao seu caminho para o apelo global.
Descobrindo o Território Doméstico Primeiro
Um olhar abrangente sobre todas as revelações no documentário Never-Ending Man: Hayao Miyazaki, desde o processo artístico até o drama do Studio Ghibli.
Mesmo que Nausicaä do Vale do Vento não seja um lançamento do Studio Ghibli, o filme dirigido por Hayao Miyazaki, baseado em seu próprio mangá, ainda serviu como seu marco inicial de sucesso – um que se mostrou difícil para a empresa replicar. Não conseguindo igualar Nausicaä nas bilheterias com suas ofertas dos anos 80, o presidente Toshio Suzuki finalmente mudou o plano de jogo do Studio Ghibli após um baixo retorno financeiro do desastroso lançamento de dupla sessão do animado Meu Vizinho Totoro e o emocionalmente devastador Túmulo dos Vagalumes.
O plano era simples: primeiro, era hora de admitir que Miyazaki, para quem o Studio Ghibli foi essencialmente construído (Suzuki viria a confessar essa verdade no documentário Never-Ending Man: Hayao Miyazaki), ainda não era um grande sucesso de bilheteria apenas pelo nome. Apesar da preferência de Miyazaki por manter seu trabalho privado durante o processo de produção, Suzuki teve que investir ainda mais no diretor de marketing para torná-lo um nome conhecido; ele começou com o filme O Serviço de Entregas da Kiki de 1989, onde reservaria uma parcela maior do orçamento para marketing no Japão.
A estratégia funcionou tanto para Kiki quanto para Porco Rosso a partir daí. Em 1996, após esses sucessos, o Ghibli finalmente havia se estabilizado. Agora, não mais um enigma de bilheteria em território nacional, o caminho estava livre para Suzuki finalmente lançar uma divisão internacional. Mas quem seria a pessoa para o trabalho?
O Homem que Trouxe Miyazaki para a América
Anime é, sem dúvida, uma forma de arte linda que arrecadou milhões de dólares através de muitos de seus lançamentos cinematográficos.
Steve Alpert teve seu primeiro contato com o trabalho de Hayao Miyazaki enquanto estava no Japão, servindo como um jovem diplomata. Como um precursor para o público internacional que viria, o trabalho de Miyazaki marcou Alpert de forma profunda. Ele se certificou de acompanhar seu trabalho e ascensão na indústria de anime a partir daquele momento em diante.
Abandonando suas aspirações diplomáticas, Alpert mudou para uma posição de licenciamento internacional na Tokuma Shoten – uma editora que foi parceira fundadora do Studio Ghibli. A mistura de entusiasmo de Alpert pela arte de Miyazaki, familiaridade com a cultura japonesa, proximidade com a empresa, após ter passado alguns anos com a Tokuma Shoten, e fluência em inglês e japonês o tornaram o candidato perfeito para liderar o esforço internacional do Studio Ghibli.
Era 1997, anos após ter visto o trabalho de Miyazaki pela primeira vez – e lá estava Alpert, responsável por garantir que o trabalho de Miyazaki conquistasse reconhecimento internacional.
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Princesa Mononoke iniciou um esforço internacional mais organizado sob Alpert
O primeiro esforço de Alpert foi A Princesa Mononoke, que ainda é um dos filmes mais lucrativos do estúdio. Não apenas arrecadou mais de $150 milhões em todo o mundo, mas A Princesa Mononoke também se mostrou fundamental para estabelecer os filmes de Miyazaki como imperdíveis para o público em todo o mundo.
Os retornos no Japão também não foram nada mal, tornando-se um dos filmes mais lucrativos do país. Para Toshio Suzuki, no entanto, que passou quase duas décadas tentando tornar o Studio Ghibli rentável em todo o mundo, o sucesso internacional eclipsou tudo o mais. De acordo com Alpert, Suzuki se referia ao filme apenas como “o filme que a Disney comprou” com orgulho.
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Preservando Mídia do Estúdio Ghibli no Exterior
O aplomb e orgulho de Toshio Suzuki pela venda para a Disney são um testemunho da batalha árdua que ele travou para chegar a esse ponto, pois os eventos que precederam o lançamento de Princesa Mononoke também foram tumultuados.
Criminoso e predador Harvey Weinstein – na época um executivo da Miramax, propriedade da Disney – sentiu fortemente que Princesa Mononoke precisava de revisões e cenas deletadas antes de chegar aos cinemas americanos. Os cortes de Weinstein não foram surpreendentes, não apenas por causa da ineptidão característica de Weinstein, mas também porque era condizente com sua reputação de “Harvey Tesouras” com diretores, cujas obras sofreram destinos semelhantes.
Toshio Suzuki anexou uma nota importante a uma katana e entregou a Harvey Weinstein: “SEM CORTES.”
O diretor visionário Hayao Miyazaki permaneceu firme, ou Toshio Suzuki fez isso em seu nome, declarando um sonoro “SEM CORTES” em uma nota enviada junto com uma katana autêntica diretamente ao suposto condenado. A ameaça funcionou, com Miyazaki esclarecendo os eventos em uma entrevista de 2005 ao The Guardian, dizendo,
“Na verdade, meu produtor fez isso. Embora eu tenha ido a Nova York para conhecer este homem, este Harvey Weinstein, e fui bombardeado com esse ataque agressivo, todas essas exigências de cortes.” Ele sorri. “Eu o derrotei.”
A Relação entre Disney e Studio Ghibli: Nem Tudo é Mágico
A animação da Disney pode ter inspirado o Studio Ghibli, mas há muito que a Casa do Rato poderia aprender com o lendário estúdio de Miyazaki.
Após seu lançamento no Japão, a Disney adquiriu os direitos de distribuição de Princesa Mononoke em 1997. Isso marcou o início do envolvimento da Disney na distribuição dos filmes do Studio Ghibli na América do Norte e em outras regiões de língua inglesa por muitos anos.
Com o apoio da Disney, A Princesa Mononoke foi dublada em inglês e lançada nos cinemas, apresentando uma nova audiência à impressionante animação do Studio Ghibli, narrativa rica e temas ambientais. Essa colaboração não apenas ajudou o Studio Ghibli a ganhar reconhecimento internacional, mas também enriqueceu o cenário cinematográfico no Ocidente.
Disney também, com efeito polarizador, dublaria muitos filmes anteriores do Studio Ghibli com atores mais reconhecíveis, atualizando-os para lançamentos internacionais. Embora a decisão de arquivar mídias existentes tenha sido criticada até mesmo nos anos 90, isso acabou com a possibilidade de lidar com mais turbulências em relação à preservação de futuros lançamentos – um obstáculo com o qual o Studio Ghibli estava muito familiarizado. A ideia, e a facilidade dos lançamentos futuros, veio da ajuda de Pete Docter, o mestre da Pixar vencedor do Oscar. Docter entendeu o ethos do estúdio, orientando as dublagens dos projetos como produtor creditado.
O relacionamento se deterioraria ao longo dos anos, com a Disney direcionando projetos mais sofisticados do Ghibli como O Vento se Levanta por meio de selos parceiros como Touchstone, impactando negativamente o sucesso financeiro e os esforços de marketing de Miyazaki e da empresa. O golpe final veio em 2019, quando o lançamento do Disney Plus encontrou a recusa do Ghibli em ceder os direitos de streaming para a Casa do Rato, levando a um vencimento de contrato sem renovação.
Se foi uma mudança de coração interna no Studio Ghibli, um acordo mais doce dos executivos da HBO, uma reação à pandemia, ou alguma combinação de tudo isso, 2020 viu a biblioteca Ghibli chegar ao streaming na Max. A chegada de toda a biblioteca de clássicos animados amados na HBO Max trouxe uma onda de nostalgia e alegria, proporcionando uma escapada reconfortante durante um período de incerteza e mudança. Os fãs da Disney também não foram privados de colaborações com o Studio Ghibli, com um curta especial de Star Wars estrelando Grogu sendo lançado no Disney Plus animado pelo estúdio japonês.
