O Protagonista Mais Empático de The Twilight Zone é na Verdade um Vilão

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Uma das últimas obras-primas de The Twilight Zone apresenta justiça entregue por meio de máscaras horripilantes, mas o protagonista não é o herói que parece.

Resumo

O original The Twilight Zone produziu uma quantidade impressionante de episódios clássicos, que envelheceram como vinho e permanecem tão pertinentes hoje quanto eram quando foram ao ar pela primeira vez. Alguns deles se tornaram assinaturas, como o passeio de avião de William Shatner em “Pesadelo a 20.000 Pés” ou um bairro enlouquecido em “Os Monstros Estão de Volta na Rua Maple”. Mas há vários outros que ficam um pouco abaixo na escada da cultura pop, não porque são menos fortes, mas porque não capturaram exatamente a imaginação popular como alguns de seus pares. A 5ª temporada, episódio 25, “As Máscaras” é um desses episódios.

“As Máscaras” são conhecidas por seus objetos titulares, que se tornaram um sinal visual leve do próprio programa. Mas os detalhes do episódio em si diferem do que a imagem das máscaras pode sugerir. Em particular, a maneira como o episódio as utiliza fala de uma ironia mais sutil do que as reviravoltas habituais do programa. Enquanto uma certa justiça áspera é administrada através das máscaras, o “herói” que as empunha é muito mais sinistro do que aparenta.

O Enredo de ‘As Máscaras’ em Além da Imaginação, Explicado

“As Máscaras” chegaram perto do final de The Twilight Zone, no final da 5ª temporada, quando os episódios mais notáveis da série já estavam para trás. A fórmula estava começando a mostrar sinais de desgaste, a partir da 4ª temporada, quando mudou de episódios de 30 minutos para 60 minutos, sem muito efeito. Enquanto a temporada final continha sua parcela de episódios clássicos, outros eram essencialmente reprises de triunfos anteriores. O criador de The Twilight Zone, Rod Serling, mais tarde afirmou que estava se esgotando – tendo escrito ou co-escrito mais de 90 dos 156 episódios do programa – e enquanto o próprio show estava se saindo bem nas classificações, nos bastidores, estava se tornando hora de seguir em frente.

Em alguns aspectos, “As Máscaras” é afetado por essa tendência. Em essência, é um reverso do episódio anterior “Olho do Observador”, que mostrava um mundo cheio de pessoas monstruosamente deformadas que consideravam a beleza como uma deformidade. Bonitas ou terríveis, todas eram pessoas por baixo, e aqueles retratados no episódio eram quase que inteiramente bondosos e altruístas. “As Máscaras” são o oposto, já que um quarteto de pessoas terríveis são forçadas a mostrar ao mundo seus verdadeiros eu. Serling escreveu o roteiro, e embora o grande twist do episódio se torne aparente no início, ele certamente se diverte chegando lá.

Em Nova Orleans, quando o Mardi Gras começa, o milionário moribundo Jason Foster convoca sua família para uma última reunião. Sua parentela – a filha hipocondríaca Emily, o genro ganancioso Wilfred, a neta vaidosa Paula e o neto cruel Wilfred, Jr. – correm para vê-lo na esperança de se despedirem antes de gastarem sua considerável herança. Mas o velho tem uma condição: para serem incluídos no testamento, eles devem passar a noite usando máscaras que ele mandou fazer “por um velho cajun”. Cada máscara é feita especialmente para o usuário: a máscara porcina pertence a Wilfred, Jr., por exemplo, enquanto a de Wilfred, Sr. parece a de um tolo autoimportante.

Foster ele mesmo usa uma máscara da Morte, que presumivelmente ativa a magia envolvida ao reivindicar sua vida à meia-noite. Conforme a noite avança, as máscaras se tornam mais desconfortáveis. Foster em seus últimos momentos, os condena a todos por suas almas odiosas e egoístas. O relógio bate meia-noite e ele morre, deixando-os como herdeiros de sua fortuna. Eles arrancam suas máscaras com alegria, apenas para descobrir com horror que foram marcados para sempre com os rostos monstruosos que usavam.

Por que Jason Foster obrigou sua família a usar as máscaras em Além da Imaginação

Apesar do episódio sofrer com o cansaço tardio de The Twilight Zone, ele ainda carrega um bom senso de justiça poética que os fãs da série costumam esperar. Serling encontra o tom certo para sua moralização, e há entretenimento sólido em assistir ao drama entre a família. Foster é apresentado como um homem bem-sucedido e em grande parte bem-quisto que falhou com sua família, e escolhe passar suas últimas horas forçando-os a pagar por isso. Sua prole é egoísta e venal, e eles estão prestes a herdar milhões.

Foster pretende invocar um custo permanente antes que eles possam continuar sendo pessoas horríveis com sua herança. As máscaras em si carregam um simbolismo profundo e duradouro, e os filmes de terror ainda as usam hoje para gerar arrepios fáceis. Projetos mais recentes como a franquia de terror The Purge e vários filmes de terror folclórico têm atribuído um aspecto tribal ao uso de máscaras, e o público moderno, não familiarizado com “The Masks”, pode pensar que há algo semelhante acontecendo. Mas elas não têm uma qualidade totêmica e não são destinadas a canalizar um espírito ou um avatar como poderiam em um filme de terror.

Em vez disso, as máscaras revelam as qualidades internas de quem as usa, e os forçam a reconhecer quem e o que eles realmente são. Mais significativamente, a dele é a única máscara que não altera o usuário. A magia é acionada por sua morte, fazendo com que sua máscara manifeste a realidade e faça o mesmo com o resto do conjunto. Em outras palavras, ele pretende infligir sua punição assim que deixar este mundo, sem qualquer impacto em sua própria vida. É isso que dá poder a “As Máscaras” como episódio, tornando-o uma história envolvente sobre justiça poética em vez de apenas uma reviravolta vazia em busca de uma trama.

A máscara de Jason Foster não mudar seu rosto confirma sua intenção vilanesca

Os descendentes de Foster são “caricaturas” aos olhos moribundos dele, mas há um pathos particular neles que vem de suas falhas do dia a dia. Eles não são assassinos, criminosos ou monstros maiores que a vida. Eles apenas cuidam de si mesmos, encontrando maneiras diferentes de chamar a atenção e recursos de outras pessoas sem um único momento de autorreflexão. O castigo deles é profundamente pessoal para Foster.

A prova disso vem nos últimos momentos antes de Foster morrer, quando seus parentes mal conseguem manter as máscaras por mais tempo. Por um momento, parecia que ele poderia ter pena deles e perguntar se tinham algo a dizer a ele em seus momentos finais. Eles nem mesmo são capazes de fazer isso, tão envolvidos em seus próprios confortos mesquinhos. Sua banalidade é o que o ofende, assim como sua incapacidade de aproveitar vidas cheias de problemas aparentemente poucos. Enquanto o episódio aparentemente retrata Foster como o protagonista moribundo, sob a superfície se esconde uma alma muito mais sombria. Quase todos os pecados pelos quais Foster condena sua família podem ser atribuídos aos seus próprios atos.

A hipocondria da filha se manifesta na constante necessidade de atenção: inventando todo tipo de doenças para ganhar a simpatia das pessoas. Isso pode facilmente decorrer de um pai focado nos negócios, ocupado demais para criá-la, assim como pode ser o motivo de seu casamento com um homem igualmente venal e os dois filhos narcisistas que tiveram juntos. O próprio Foster é a causa principal disso, e ainda assim, ele espera até estar em seu leito de morte para fazer algo a respeito, poupando-se de quaisquer consequências verdadeiras. O mais revelador é que a máscara dele é a única que não muda o usuário. Em outras palavras, ele pretende totalmente infligir sua punição assim que partir deste mundo, sem qualquer impacto em sua própria vida. A magia é quase uma consequência de sua condenação.

A família Foster tem permissão para ser terrível porque ninguém pode ver o quão terríveis eles são, pelo menos na superfície. Seu patriarca muda isso ao obrigá-los a gastar suas riquezas nas sombras, como Serling observa. Mas ele habilmente não precisa mudar nada sobre si mesmo. Presumivelmente, ele quer ensinar-lhes a humildade que eles têm faltado até este ponto, mas como ele pode fazer isso se ele próprio não pode mostrar nenhuma? De qualquer forma, “As Máscaras” encontra uma lição moral afiada tanto em sua punição quanto na arrogância com a qual ele a realiza. Todos são culpados, mas apenas o homem à frente da mesa evita as consequências.

A série original Além da Imaginação está atualmente disponível no Paramount+.

Via CBR.