No entanto, Gunsmoke transcendeu o que poderia ser considerado, na época, conceitos inaceitáveis na televisão em horário nobre. Abordando assuntos sérios como raça, religião e violência, a narrativa expansiva permitiu que os personagens ilustrassem temas que pavimentaram o caminho para o desenvolvimento futuro de produções western na televisão, no cinema e em livros. Dessa história diversa e longa, há vários destaques a serem ressaltados para evidenciar o apelo épico da série.
10
As Intenções Sinistras de Mannon
Um Episódio (Principalmente) Sem James Arness Que Estoura de Tensão
Gunsmoke estava no ar há 14 anos quando “Mannon” foi exibido em janeiro de 1969. Os espectadores foram rapidamente colocados em alerta nos primeiros minutos pelo sinistro Will Mannon (Steve Forrest) que, sem aviso, atira em Festus Haggen (Ken Curtis) após uma reunião tensa nos arredores de Dodge City. Como o Marshal dos Estados Unidos Matt Dillon (James Arness) está fora da cidade, Mannon se instala por ali. Sua identidade se espalha rapidamente boca a boca, informando que ele era membro dos Quantrill Raiders, um grupo de guerrilheiros pró-Confederação, que na vida real também incluía Jesse James e seu irmão Frank.
A intenção de Mannon de nivelar o campo de jogo a seu favor vai contra a vontade dos moradores da cidade e depois que um deputado parte para buscar Dillon, Mannon e a Srta. Kitty (Amanda Blake) têm um confronto brutal. A decisão dela de enfrentar um vilão e invocar lealdade em vez de complacência leva ao confronto direto de Gunsmoke em “Mannon”, com a morte do antagonista implacável de Forrest por Dillon.
9
Viajar para o Território Perigoso de Zavala Não Era Brincadeira de Criança
Como um Jovem Ator Tornou um Show Legendário Ainda Mais Legendário
Entre as tragédias que Gunsmoke abordou com maestria durante sua exibição, estavam os efeitos colaterais dos tiroteios. Em “Zavala,” o Marshal dos EUA Matt Dillon atravessa a fronteira para o México com um mandado de prisão para o fugitivo Ben Rawlins (o pré-Dallas Jim Davis). Em uma confrontação, ele acaba matando o irmão de Rawlins, mas não antes de ser ferido. Ele faz amizade com um garoto chamado Paco (Manuel Padilla Jr.) que vê Dillon como um salvador para a aldeia e acredita que ele pode resgatar ele e sua mãe do abusivo Jurato (José Chávez).
Dillion acaba matando Jurato, apenas para enfrentar Ben Rawlins retornando a “Zavala.” Entre os poucos episódios na história de Gunsmoke que se concentraram em uma narrativa do ponto de vista de uma criança, a ressonância emocional de Padilla, de 13 anos, deu um novo significado ao desenvolvimento de personagens que raramente foi explorado em profundidade dentro do gênero faroeste.
8
A Garota de Cotter Foi Apenas o Começo para Mariette Hartley
Uma Novata de Cara Nova Causou uma Grande Impressão em Sua Estreia
Muitas faces famosas passaram por Dodge City durante a longa exibição de Gunsmoke. No entanto, um dos talentos mais brilhantes de 1963 assumiu o papel principal no episódio “Cotter’s Girl.” Mariette Hartley (que continuaria a fazer várias participações no programa até 1974) interpreta a rebelde Clarey, cujo pai (Roy Barcroft), em seu último desejo, pede ao Marshal dos EUA Matt Dillon que a encontre e a envie para viver com parentes. Com apenas uma foto de bebê em mãos, Dillon descobre, para sua surpresa, uma jovem que sobreviveu sozinha fora da sociedade.
A energia vibrante de Hartley e suas interações cômicas com Arness e o restante do elenco de Gunsmoke iluminam a nova geração de talentos que está surgindo na indústria do entretenimento. O crédito pelo tom de “Cotter’s Girl” pertence a Kathleen Hite, uma das primeiras roteiristas mulheres contratadas pela CBS e uma das poucas mulheres que escreviam para o gênero Western nas décadas de 1950 e 1960. A vivacidade e o humor de Hartley conferiram ao papel uma quase inocência diante dos rostos geralmente estoicos, mas bem estabelecidos.
7
Os Tempos Estavam Mudando para Sam McTavish, M.D.
Uma Nova Médica Chega a Dodge City. Ela Não é Especialmente Bem-vinda
Como seria o caso com a programação de televisão em 1970, Gunsmoke estaria enfrentando tempos em mudança e tumultos sociais, e com “Sam McTavish, M.D.”, como as mulheres seriam retratadas na tela. A Dra. Sam McTavish (Vera Miles) é colocada em um ambiente semelhante ao mundo moderno. Enfrentando discriminação da comunidade externa, ela é simultaneamente desafiada pelo médico rabugento da cidade de Dodge, Doc Adams (Milburn Stone), que eventualmente se rende à sua força de personalidade.
Em uma trama que reflete de forma assustadora a pandemia de COVID-19, cidadãos são atingidos por uma doença misteriosa que McTavish diagnostica como uma forma de peste bubônica. Enquanto cuida dos doentes, ela é dominada pela doença. Em uma cena emocionante, tanto ela quanto Adams professam seu amor e a intenção de se casar antes de sua partida. É a química entre Stone e Miles (que, aos 95 anos, se aposentou da atuação) que eleva “Sam McTavish, M.D.” a uma conclusão comovente.
6
Por Que Não Houve Conflito Com Festus Haggens como o Caçador da Pradaria
Defender o Cara do Bem Vale a Pena para Este Personagem Icônico
A reintrodução de Festus Haggen foi uma boa transição para as questões mais difíceis que Gunsmoke começou a abordar em sua primeira década no ar. Em 1964, “Prairie Wolfer” analisou a ambiguidade entre a tomada de decisões e a verdade, quando um Festus que retorna chega à comunidade rotulado como ‘Wolfer’ — uma profissão inadequada do período pós-Guerra Civil, que envolvia a caça de lobos que matavam gado e a venda de suas peles para lucro. Ao ser abordado pelo Marshal dos EUA Matt Dillon para ajudar com a diminuição do número de gado, Festus aceita a oferta.
Inconscientemente, as razões subjacentes para o gado morto vão muito mais fundo. Depois que o pecuarista local Nate (Noah Beery Jr.) e seu cúmplice duvidoso Wendt (Don Dubbins) conspiram para incriminar Festus pelo problema, é revelado que eles estão vendendo a carne e as peles ao sacrificar o rebanho de Nate por grandes quantias de dinheiro. Um Nate consumido pela culpa é morto a tiros por Wendt, mas se reconcilia com sua filha afastada, Sarah, antes de morrer. Como o “Caçador de Lobos da Pradaria”, um Festus liberto parte de Dodge City, mas responde a Dillon se voltará: “Bem, eu acho que voltarei um dia desses. Na verdade, você pode quase contar com isso, Marshal.”
5
Quando a Cabana Não é um Lugar Seguro para Estar
O Marshall dos EUA Matt Dillon Está Preso em uma Tempestade de Neve com Resultados Perturbadores
Nos primórdios de Gunsmoke, não era incomum abordar temas difíceis. No entanto, o episódio de 1958 “A Cabana” pode ser considerado um dos mais desafiadores, mesmo contando com um elenco de convidados renomados. Quando o Marshall dos EUA Matt Dillon (James Arness) é pego em uma tempestade de neve e busca abrigo, ele se depara com um par de personagens desprezíveis, Hack (Claude Akins) e Alvy (Harry Dean Stanton), que assassinaram o pai de Belle (Patricia Barry), a mantiveram como refém e pretendem fazer o mesmo com Dillon.
Barry é o centro de uma narrativa poderosa e sombria, moldada pela falta de humanidade representada por Hack e Alvy. Fica claro que o papel de Belle se tornou subserviente por questões de sobrevivência, com a crença tácita de que ela havia sido agredida e molestada, os telespectadores foram apresentados às duras realidades da América do Meio-Oeste dos anos 1870. Mesmo que Dillon tenha se livrado dos dois com a ajuda de Belle, a conclusão de “A Cabana” indicou de forma bastante clara que Belle endureceu seu coração contra novos abusos.
4
Uma Mulher de Boston Conseguiria Percorrer o Longo e Difícil Caminho Sozinha?
Distância Não é um Problema Quando Matt Dillon Pode Ajudar uma Dama Apaixonada
Os primeiros episódios de Gunsmoke podem ter sido repletos de violência e o medo constante de um tiroteio, mas um dos aspectos mais agradáveis foi ver o Marshall dos EUA, Matt Dillon, lidar com as peculiaridades de uma mulher em uma missão. Em “Long, Long Trail”, de 1961, ele se oferece para acompanhar a refinada nativa de Boston, Sarah Drew (Barbara Ward), até o distante Fort Wallace para encontrar seu noivo. O que ele encontra pelo caminho é um inesperado apego emocional enquanto o casal sobrevive a uma tempestade de fogo nas pradarias e a toda sorte de destruição que o Velho Oeste pode lhes proporcionar.
O que diferencia “A Longa e Longa Trilha” de muitos episódios de Gunsmoke é o envolvimento que os espectadores tiveram com o casal resiliente. Infelizmente, à medida que os minutos se esgotam, o par se vê em uma luta desesperada para se manter firme. Sem ter alcançado seu destino, o trágico final foi uma peça inspirada de narrativa, habilmente escrita pela roteirista Kathleen Hite. Como uma entidade singular, é uma das razões pelas quais a série foi elogiada por sua visão frequentemente intransigente sobre a sobrevivência.
3
Uma Gangue Mortal Vem Para Terrorizar Com Apenas Sete Horas Até o Amanhecer
Enquanto Dodge City está à beira do colapso, os moradores conseguem se salvar e salvar Matt Dillon?
Ao longo dos anos, a vasta maioria dos episódios de Gunsmoke foi sustentada por enredos que giravam em torno de todo o elenco. No entanto, quando um ator carismático é inserido na trama, como no caso de “Sete Horas até o Amanhã” de 1965, as vibrações aumentam ao máximo. Vindo de uma família de atores renomados, John Drew Barrymore incorpora o papel do líder Mace Gore com uma malícia fria e uma mensagem para o Marshal dos EUA, Matt Dillon: sua gangue está tomando conta de Dodge City à noite e terminará seus negócios antes do amanhecer.
A resiliência dos moradores da cidade contra insurgentes armados não é uma história nova. No entanto, com as probabilidades longe de estarem a seu favor, a situação parece sombria. Dillon consegue escapar, mas é abatido pelos capangas de Gore. Contudo, sob a escuridão da noite, Doc Adams (Milburn Stone) salva a vida de Dillon, enquanto Festus finge estar bêbado e convence Gore a esperar além do horário de partida para a chegada de um trem carregado de ouro. Mas, como é o caso, “Sete Horas até o Amanhecer” não é o que parece, deixando um homem morto e outro vivo.
2
Como Caleb Superou o Desdém para Salvar a Vida de Seu Herói
Uma Existência Fracassada Encontra Redenção Através do Sacrifício
Poucos episódios de Gunsmoke teriam um pacifista como foco principal. Mas em 1964, esse foi exatamente o caso de “Caleb”. John Dehner interpreta o papel-título como um homem que, apesar de uma vida quase sem sentido, faz o seu melhor para manter alguma aparência de provedor para sua esposa desapontada. Após entrar em Dodge City e ver o Marshal dos EUA Matt Dillon lidar com um encontro difícil, Caleb tem sua cavalheirismo testado e acredita ter uma chance de se tornar alguém.
Como um número significativo de histórias de Gunsmoke ecoa o tema da tragédia grega, não deve ser surpresa que esta também o faça. O que se destaca, conforme ressaltado por vários comentários de espectadores, é o trabalho identificável de Dehner e, em uma reviravolta surpreendente, um companheiro canino simplesmente chamado Dog. Os momentos finais podem parecer previsíveis, considerando a premissa geral da série, mas é o patos injetado no ser de Caleb e o apelo inegável de Dog que dá a “Caleb” seu momento de reflexão.
1
A Forca Poderia Ter Sido o Fim da Carreira de Matt Dillon
Um Estranho Caso de Amizade e Reivindicação à Porta da Morte
A televisão episódica no gênero de Gunsmoke tinha muitos elementos a seu favor, incluindo a dedicação ao seu tema, personagens que cativavam o público e algo que não é comum na transmissão do século 21: a disposição para ser paciente com a narrativa. Em “The Gallows”, o moralmente ambíguo Pruit Dover (Jeremy Slate) é o principal suspeito do assassinato de Ax Parson (Robert J. Stevenson). Em pânico, ele foge de Dodge City, mas acaba sendo encontrado pelo Marechal dos EUA Matt Dillon (James Arness), que o levará de volta para enfrentar o julgamento por homicídio.
As reviravoltas neste retrato de pena moral e justiça, quando vistas por dois personagens opostos, mas simpáticos, fazem de “The Gallows” um fascinante estudo de caso sobre como uma figura de autoridade como Dillon arriscaria suas crenças firmes sobre o que é certo e errado. No entanto, a impressionante confissão do acusado, disposto a selar seu destino e a reação de Dillon a esse ato, é o que colocou este episódio em quase todas as listas de seguidores de Gunsmoke como uma visualização imperdível.
O Marshal Matt Dillon mantém a paz na agitada Dodge City.
