Durante o início da década de 1970, Lee explodiu em popularidade graças aos seus papéis principais em filmes de artes marciais de Hong Kong, como Operação Dragão, Fúria do Dragão e O Dragão Chinês. Em 1973, Lee estrelou o filme co-produzido por Hollywood Morte Súbita, que se tornou um fenômeno cultural. Infelizmente, Lee faleceu aos 32 anos de idade antes da estreia do filme devido a um possível edema cerebral. A profunda influência de Lee no cinema de artes marciais e na representação chinesa na mídia americana levou a revista Time a nomear Lee como uma das 100 pessoas mais importantes do século XX.
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Game of Death Tentou Lucrar com a Popularidade de Lee Anos Depois de Sua Morte (1978)
Lee começou a trabalhar em Game of Death em 1972. No entanto, ele pausou o projeto para estrelar Enter the Dragon. Lee planejava retomar o trabalho em Game of Death após Enter the Dragon, no entanto, sua morte resultou no filme seguindo em uma direção diferente. Em vez de abandonar o projeto, o produtor Raymond Chow decidiu completar Game of Death usando dublês e imagens de arquivo para compensar a morte de Lee. A trama também foi alterada para contar a história de uma estrela de filmes de artes marciais que precisa fingir sua morte para encontrar as pessoas que estão tentando matá-lo.
O Jogo da Morte foi um sucesso comercial, no entanto, o filme recebeu críticas terríveis dos críticos. O Jogo da Morte apresenta apenas 12 minutos das filmagens originais feitas com Lee. Muitos criticaram a natureza exploradora de O Jogo da Morte, que incluía o uso de filmagens reais do funeral de Lee no filme. Mike D’Angelo, do A.V. Club, escreveu sobre O Jogo da Morte: “Não há absolutamente nenhuma razão para assistir ao filme inteiro; apenas pule para o final, que apresenta uma série de sequências de luta de ossos quebrando que sugerem que Lee estava apenas se aquecendo quando partiu.”
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Tempestade de Raios é uma Adaptação Cinematográfica de uma Famosa Peça Chinesa (1957)
Escrito em 1933 pelo lendário dramaturgo Cao Yu, Thunderstorm foi uma das peças chinesas mais populares do início do século XX. Em 1957, Ng Wui dirigiu uma adaptação cinematográfica da peça que estrelou uma Lee de 16 anos. O filme foca na destruição psicológica e física de uma família rica resultante de incesto e opressão causada pelo patriarca da família.
Tempestuoso é um filme politicamente orientado que explora a estrutura de classes e os efeitos negativos do tradicionalismo rígido. O filme recebeu um interesse renovado em popularidade durante a década de 1970, quando Lee se tornou uma estrela de cinema internacional. Ao longo dos anos, várias adaptações de Tempestuoso estrearam, principalmente em 2006, quando Zhang Yimou usou tanto Tempestuoso quanto Hamlet como base para seu épico wuxia Maldição da Flor Dourada.
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Lee Torna-se uma Estrela das Artes Marciais em O Grande Chefe (1971)
Após o cancelamento de O Besouro Verde, Lee ficou frustrado ao ter dificuldades para encontrar trabalho em Hollywood. Sem o conhecimento de Lee, reprises de O Besouro Verde o tornaram uma figura popular em Hong Kong. Após recusar uma oferta da Shaw Brothers Studio, Lee assinou um contrato com Raymond Chow, que havia saído recentemente da Shaw Brothers Studios para formar uma nova empresa, a Golden Harvest. O primeiro filme de Lee para a Golden Harvest, O Grande Chefe, tem Lee como Cheng Chiu-on, um chinês do continente que se muda para a Tailândia para trabalhar em uma fábrica de gelo, prometendo à sua família que nunca participará de violência. No entanto, quando os trabalhadores começam a desaparecer, Cheng deve quebrar seu voto e enfrentar o Grande Chefe.
Um sucesso financeiro sem precedentes, O Grande Chefe causou uma sensação cultural em Hong Kong, tornando-se o filme de maior bilheteria de todos os tempos do país. Quando o filme expandiu seu lançamento nos cinemas para outros países asiáticos, O Grande Chefe continuou dominando as bilheterias em mercados como Cingapura e Malásia. Mais de um ano após sua estreia em Hong Kong, uma versão dos Estados Unidos de O Grande Chefe foi lançada na América. Essa versão do filme também foi um sucesso inesperado de bilheteria, dando início ao interesse da América nos filmes de artes marciais de Lee.
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O Besouro Verde é uma Série de Televisão Cult Favorita (1966-1967)
O Besouro Verde foi um programa de rádio imensamente popular que foi ao ar de 1936 a 1952. Após o sucesso da série de televisão Batman, a ABC decidiu seguir em frente com a tentativa de adaptar O Besouro Verde para a televisão. A série segue Britt Reid, também conhecido como Besouro Verde, um editor que combate o crime com a ajuda de seu valete Kato. Van Williams conquistou o papel de Besouro Verde, enquanto Lee ganhou o papel de Kato, o parceiro de luta contra o crime do Besouro Verde que domina artes marciais.
Enquanto Batman adotou uma abordagem engraçada e humorística ao material, O Besouro Verde se levou a sério. Mesmo que O Besouro Verde tenha ajudado a aumentar a popularidade das artes marciais nos Estados Unidos, o programa durou apenas uma temporada, com 27 episódios. Uma vez que Lee se tornou uma estrela internacional, O Besouro Verde desenvolveu uma legião de fãs. Em 2011, Michel Gondry dirigiu uma versão cinematográfica de O Besouro Verde estrelada por Seth Rogen e Jay Chou. O filme de Quentin Tarantino, Era uma Vez em Hollywood, apresenta uma cena em que Cliff Booth, interpretado por Brad Pitt, entra em uma briga com Lee no set de O Besouro Verde.
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Lee fez participações especiais como Kato em Batman (1966-1968)
O público contemporâneo passou a conhecer o Batman através das obras psicologicamente intensas de Christopher Nolan e Matt Reeves. Isso é completamente diferente de como as gerações mais antigas viam o Batman através da série de televisão cômica e brincalhona Batman. O show acompanhava as aventuras do Batman e do Robin enquanto enfrentavam vilões como O Coringa, O Pinguim e Rei Tut. Adam West estrelava como Batman, enquanto Burt Ward interpretava o Robin.
Durante a segunda temporada do Batman, Van Williams e Lee apareceram como seus personagens de The Green Hornet em três episódios do Batman. Williams e Lee interpretaram Green Hornet e Kato nos episódios “The Spell of Tut”, “A Piece of the Action” e “Batman’s Satisfaction”. Possivelmente o momento mais memorável das participações de Lee no Batman é uma cena de luta entre o Kato de Lee e o Robin de Ward. Em seu livro de 2016 TV (The Book), os críticos Alan Sepinwall e Matt Zoller Seitz votaram Batman como o 82º maior programa de televisão de todos os tempos.
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Enter the Dragon tornou Lee um superstar postumamente (1973)
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Um artista marcial Shaolin viaja para uma fortaleza em uma ilha para espionar um senhor do ópio – que também é um ex-monge de seu templo – sob o disfarce de participar de um torneio de luta.
O sucesso internacional dos filmes de artes marciais de Hong Kong de Lee fez com que Hollywood se interessasse em colaborar em um projeto com Lee. Em 1973, Warner Bros. Pictures e Golden Harvest se uniram para produzir Enter the Dragon, o primeiro filme de artes marciais verdadeiro feito por um grande estúdio de Hollywood. Em Enter the Dragon, Lee estrela como um artista marcial Shaolin que concorda em espionar um senhor do crime recluso usando seu convite para um torneio de artes marciais como disfarce.
Em sua estreia, Enter the Dragon recebeu críticas mistas dos críticos, com muitos criticando a dublagem ruim do filme, atuação fraca, roteiro fraco e direção medíocre. No entanto, a maioria dos críticos concordou que a exibição virtuosa de artes marciais de Lee era algo para se ver. Apesar de seus defeitos, Enter the Dragon se tornou um sucesso internacional. Englobando todos os relançamentos, Enter the Dragon arrecadou mais de US$ 400 milhões desde sua estreia em 1973. A Empire classificou Enter the Dragon em 474º lugar em sua lista dos 500 melhores filmes de todos os tempos. Em 2004, a Biblioteca do Congresso selecionou Enter the Dragon para preservação no Registro Nacional de Filmes.
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O Órfão foi o último filme de Hong Kong de Lee antes de retornar aos Estados Unidos (1960)
Lee Sun-fung’s O Órfão foi o último filme de Hong Kong estrelado por Lee antes de ele retornar aos Estados Unidos para frequentar a universidade na Universidade de Washington. Lee não estrelaria outro filme de Hong Kong até O Grande Chefe em 1971. Em O Órfão, Lee interpreta Ah Sam, um jovem bandido de rua que faz amizade com o diretor de uma escola. Ah Sam acaba desistindo de sua vida de tríade para se matricular na escola.
Muitos argumentam que a atuação de Lee em O Órfão foi a melhor de seus anos de adolescência. O Arquivo de Filmes de Hong Kong escreveu sobre a atuação de Lee, “Lee oferece uma atuação ágil e abrangente, falando gírias de rua animadas e exibindo uma atitude frívola e cínica que disfarça feridas emocionais profundas.” Considerado um filme perdido por décadas, uma cópia de O Órfão foi encontrada no exterior em 1992. O Hong Kong Film Awards nomeou O Órfão como o 52º melhor filme em língua chinesa já feito.
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Em Face da Demolição é uma Obra Seminal do Cinema de Hong Kong dos Anos 1950 (1953)
Dirigido pelo renomado cineasta de Hong Kong Lee Tit, Diante da Demolição é uma obra seminal do cinema de Hong Kong dos anos 1950. Parte do movimento de cinema de esquerda, Diante da Demolição é um drama social que foca nos cidadãos vivendo em um complexo de apartamentos em ruínas. Os personagens no filme incluem um motorista de táxi, um professor desempregado, um profissional obrigado a vender seu sangue e um senhorio corrupto. Lee, com 13 anos de idade, atua no filme como um adolescente.
Diante da Demolição fez parte de uma série de filmes de Hong Kong na década de 1950 que combinavam melodrama com política de esquerda. Esses filmes eram muito populares nas bilheterias de Hong Kong. Em 2005, para celebrar 100 anos de cinema chinês, o Hong Kong Film Awards revelou uma lista dos 100 melhores filmes em língua chinesa de todos os tempos. Diante da Demolição ficou em 18º lugar na lista, a segunda posição mais alta de todos os filmes de Lee.
2
Lee Faz Sua Estreia na Direção com O Caminho do Dragão (1972)
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Depois de estrelar em filmes consecutivos dirigidos por Lo Wei, Lee fez sua estreia como diretor de longa-metragem com a comédia de ação e artes marciais O Voo do Dragão. No filme, Lee interpreta um artista marcial de Hong Kong, Tang Lung, que visita seus parentes em seu restaurante em Roma. Enquanto está lá, Lung precisa defender sua família contra um grupo de gangsters brutais.
Com a popularidade de Lee em constante crescimento, O Voo do Dragão superou o sucesso de O Grande Chefe e Fúria do Dragão. O Voo do Dragão marcou o terceiro filme consecutivo de Lee a estabelecer o recorde de bilheteria de Hong Kong de todos os tempos. O filme é notável por sua luta climática entre Lee e Chuck Norris. Um momento marcante na história do cinema, a luta entre Lee e Norris ressoou profundamente com as comunidades sub-representadas que se identificaram com a luta do azarão Lee contra o branco Norris. Jo Barry, da Empire, escreveu sobre a famosa luta do filme: “O Voo do Dragão é memorável puramente por sua luta final ambientada no Coliseu entre Lee e Chuck Norris (na época detentor de inúmeros campeonatos de caratê dos EUA e do mundo). Este é o filme que fornece uma das melhores sequências de combate já filmadas.” Em 2010, a Empire votou O Voo do Dragão como o 95º melhor filme do cinema mundial.
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Punhos de Fúria é o Melhor Filme de Lee (1972)
Fúria de Vingança é o maior filme de Bruce Lee. Dirigido por Lo Wei, Lee estrela Fúria de Vingança como Chen Zhen, um artista marcial que, ao retornar para sua escola de artes marciais, descobre a morte de seu mestre. Zhen começa a investigar as circunstâncias misteriosas que cercam a morte de seu mestre, enquanto ao mesmo tempo, luta contra um Dojo japonês invasor. Fúria de Vingança utiliza o gênero de artes marciais para explorar questões relacionadas ao colonialismo japonês.
Um grande sucesso financeiro, Punho de Fúria ultrapassou o próprio Operação Dragão de Lee como o filme de maior bilheteria de todos os tempos em Hong Kong. O próximo filme de Lee, O Voo do Dragão, eventualmente superaria Punho de Fúria. Apesar da morte de Lee, o imenso sucesso de Punho de Fúria levou a vários sequências e remakes soltos. Os mais notáveis incluem Novo Punho de Fúria estrelado por Jackie Chan e Punhos de Lenda estrelado por Let Li. Em 2005, o Hong Kong Film Awards votou Punho de Fúria como o 16º melhor filme em língua chinesa já feito, a maior classificação para qualquer filme de Lee.
