À medida que a série progredia, os truques ainda desempenhavam um grande papel na série, com os combiners permitindo que vários personagens se unissem para formar um super robô como Devastator ou Headmasters e Targetmasters, que permitiam que companheiros humanóides se unissem aos personagens, seja como sua cabeça ou sua arma. Mas enquanto este último marcou a conclusão da série G1, a franquia continuou e criou novas maneiras de reinventar a roda, incluindo uma em particular que transformou os Autobots e Decepticons em humanos e monstros. Conhecidos como Pretenders, esses transformers eram diferentes de tudo visto antes, mas infelizmente não foram suficientes para atrair muitos fãs, tornando-se uma das explorações mais estranhas da marca em décadas.
Os Pretenders Levaram a Guerra dos Autobots e Decepticons para uma Nova Arena
No que diz respeito à linha de brinquedos, os Transformers não eram conhecidos por sua capacidade de se posicionar bem no início, já que o foco era mais na melhor maneira de um robô se transformar em um veículo e vice-versa. Dito isso, nem todo brinquedo era como a versão G1 do Ironhide e era surpreendentemente mais móvel do que aparentava, como é o caso do Optimus Prime. No entanto, com os Pretenders, as figuras seguiram mais o caminho de um action figure, sem abandonar completamente o gimmick que colocou a marca no mapa. Os Autobots se escondiam em cascas que lembravam humanos, enquanto os Decepticons estavam nos corpos de monstros, e quando largavam suas disfarces, se tornavam robôs esbeltos que podiam se transformar em pequenos veículos. Era uma premissa única e que, ao ser brincada, era divertida, mas narrativamente não fazia sentido, já que os Transformers eram mais conhecidos por serem robôs gigantescos. Embora o tamanho dos Transformers nunca tenha sido algo que fizesse sentido na linha de brinquedos, ter humanos maiores que os robôs em um mundo onde o Optimus Prime se destacava sobre os humanos fazia pouco sentido.
Mídias alternativas como quadrinhos e desenhos animados tentaram dar vida à ideia de maneiras únicas, com os quadrinhos tendo os Autobots mentalmente ligados às suas carcaças, o que significa que eles poderiam controlá-los em outro frente. No entanto, se a carcaça sofresse danos, os Autobots também poderiam sentir. Enquanto isso, a iteração japonesa dos Pretenders fazia com que os robôs se transformassem em humanos orgânicos e voltassem a ser robôs, se apegando fortemente ao conceito de Pretenders. Como resultado, a franquia nunca abandonou completamente o conceito, mas simplesmente o adaptou de outra forma. Shows como Beast Wars e até mesmo quadrinhos mais modernos adaptaram aspectos da história e tentaram fazê-los funcionar na narrativa maior, mas nada clicou da mesma forma que os Pretenders originais, tanto em termos de estranheza quanto de ousadia. De certa forma, a Hasbro ainda não lançou algo tão extravagante para impulsionar a marca ainda mais, e ainda é difícil dizer se a franquia está melhor ou pior por causa disso. Mesmo assim, os Pretenders tiveram uma aparição em live-action que entrou para a história como um dos momentos mais estranhos e inesquecíveis na franquia já repleta de ação.
Transformers: A Vingança dos Derrotados Foi a Única Vez em que um Disfarçado Foi Mostrado
Transformers: A Vingança dos Derrotados não foi um momento brilhante para a franquia. Na verdade, na época de seu lançamento, estava longe do espetáculo e da diversão do primeiro filme. Mas o que faltava em uma história forte, compensava com um maior número de Autobots e Decepticons como Sideswipe e Devastator. Também significou uma chance de introduzir diferentes tipos de Cybertronianos que incluíam Alice, uma jovem que tentou seduzir Sam Witwicky quando ele estava na faculdade. Mas assim que ela tentou tirar vantagem dele, foi revelado que ela era uma Pretender, uma assassina Decepticon disfarçada que podia transformar sua pele para dentro e revelar um endoesqueleto muito perigoso que podia disparar rajadas de energia de seu peito.
Comparada a outros inimigos pequenos nos filmes como Laserbeak, Alice foi uma das mais mortais e também a mais estranha da franquia. Ela era incrivelmente difícil de matar e não tinha medo de deixar suas vítimas desconfortáveis, mas também provou que os Decepticons poderiam ter se infiltrado na Terra de forma mais furtiva. Se tivessem utilizado mais Pretenders, os Autobots estariam lutando contra uma facção sem rosto, em vez de optar por ter Alice como uma grande falha na trama. Para piorar as coisas, ela era uma referência a uma era que apenas os fãs mais hardcore de Transformers conheceriam, e mesmo assim, menos do que isso se lembram do que eram os Pretenders em primeiro lugar. No final, Alice não era apenas estranha; ela provou que os Pretenders não poderiam ser mais do que algo de uma vez só, porque não tinham uma base sólida para perdurar.
No entanto, Alice representou até onde os Decepticons podiam chegar na franquia e mostrou que eles não tinham escassez de truques na manga. Mas também provou que, pelo menos em alguma capacidade pequena, os Pretenders poderiam funcionar na tela grande. A única razão pela qual eles não podem permanecer, no entanto, é porque simplesmente não são tão divertidos quanto assistir a um caminhão ou jato se transformar em um robô e lutar em uma rua movimentada da cidade. No final, Alice representou um caso isolado para a série, mas também uma lição de que nem sempre as partes mais estranhas de uma franquia merecem estar em destaque.
Os Pretendentes Tiveram Seu Momento de Brilhar
Desde que a tendência dos Pretenders diminuiu, a franquia Transformers tem se saído melhor. Transformers: Armada introduziu os Mini-Cons, pequenos robôs que podiam se unir aos Autobots e Decepticons para power-ups. Eles tinham o tamanho de humanos como os Pretenders, mas desempenhavam um papel mais ativo, o que funcionou muito melhor do que o que os Pretenders tinham a oferecer. Houve também Beast Wars, que misturava modos alternativos orgânicos com robôs e tinha Maximals e Predacons se transformando em animais em vez de veículos. A partir daí, até mesmo essa era evoluiu com Beast Machines servindo como uma ponte entre os transformers de animais e veículos. Enquanto isso, Armada evoluiu para uma grande trilogia que introduziu as Chaves dos Planetas Cyber, que funcionavam como power-ups também. Ambas as ideias provaram que os truques podem funcionar com a franquia, desde que façam sentido e continuem divertidos.
Até mesmo Transformers One está brincando com a ideia de Cybertronianos ganhando a habilidade de se transformar e, por causa disso, brinca com a ideia de personagens que não podem mudar e precisam confiar em sua inteligência para sobreviver, pelo menos por um tempo. No final, cada exemplo ao longo dos anos desempenhou um grande papel em mostrar ao público que os Transformers não precisam ser humanos para sobreviver em popularidade. Uma mudança de direção é boa, mas eles só podem ir até certo ponto, e onde os humanóides cruzam uma linha, os animais não. Além disso, ser menor também não é ruim, desde que sirva como um meio de ajudar uma narrativa maior. Revenge of the Fallen também marcou a única chance da linha Pretender de funcionar em live-action, e embora tenha se saído bem o suficiente, provou por que não deveria retornar de forma alguma no futuro. O crescimento e a evolução são sobre tentar coisas novas e algumas ideias podem não funcionar. Mas elas são necessárias para chegar a uma ideia que funcione, e no caso dos Transformers, isso foram os Pretenders. Embora tenham sido bastante divertidos quando foram lançados, foi apenas um trampolim para ideias mais grandiosas que têm acompanhado a marca desde então e ajudaram a mantê-la por mais de duas décadas.
