Muitos fãs sabem que a produção de O Mágico de Oz foi cheia de contratempos, tornando-se um fenômeno por si só. Mas, muitos espectadores não estão cientes de que o Homem de Lata foi substituído durante as filmagens, causando uma grande confusão para a MGM. No entanto, as circunstâncias por trás da mudança foram surpreendentemente mais angustiantes do que qualquer fã casual poderia imaginar.
O Ator Original Sofreu um Acidente Desastroso no Set
No romance de Baum, o Homem de Lata tem uma história completamente diferente da mostrada no icônico filme. Esse terno homem de metal se chama Nick Chopper e costumava ser um homem de madeira normal, mas se apaixonou por uma das servas da Bruxa Má chamada Nimmie. Assim, a Bruxa decide cortar os membros de Chopper e substituí-los por miseráveis pedaços de lata. Em 1918, Baum lançou um romance chamado O Homem de Lata de Oz, que explora mais sobre a rica história do personagem. Neste romance, o público aprende mais sobre o motivo pelo qual a Bruxa removeu seu coração e sua jornada para a Terra dos Munchkins em busca de sua amada Nimmie Amee. Claro, no filme, ele é um personagem muito tímido que viaja com Dorothy para poder pedir ao Mágico um novo coração. Uma diferença importante é que no romance original, o Mágico fornece ao Homem de Lata um coração feito de seda e preenchido com serragem, mas no filme, ele lhe oferece um enfeite sofisticado.
Além dessas mudanças criativas, a MGM foi forçada a escalar um novo ator para o Homem de Lata após o ator original, Buddy Ebsen, ter uma reação alérgica severa à tinta de alumínio. Originalmente, Ebsen estava escalado para interpretar o Espantalho, mas trocou de papel com Ray Bolger. Como os fãs podem imaginar, o traje do Homem de Lata era extremamente desconfortável, já que era feito de buckram coberto de couro e usava xarope de chocolate para imitar as articulações que rangiam. Mas, também continha altas quantidades de pó de alumínio. Depois de inalar demais, Ebsen começou a apresentar diversos sintomas preocupantes, incluindo falta de ar, dores musculares e outras enfermidades. Na verdade, ele teve que passar nove dias em um tanque de oxigênio porque o pó havia se acumulado tanto em seus pulmões que seu corpo não conseguia bombear sangue oxigenado. No entanto, mesmo com esses sintomas, a MGM se recusou a acreditar que ele estava realmente doente. Assim, ele teve que fazer com que uma enfermeira confirmasse sua doença com os estúdios para que não fosse mais repreendido. Portanto, após apenas 10 dias no set, Ebsen teve que passar duas semanas no hospital e mais quatro semanas se recuperando em casa.
Infelizmente, Ebsen enfrentou problemas de saúde a longo prazo relacionados a esse incidente pelo resto de sua vida. Ele frequentemente reclamava de dificuldades respiratórias e criticava O Mágico de Oz por décadas, chegando a se referir a ele como “aquele maldito filme”. Ironicamente, ele sobreviveu à grande maioria de seus colegas de elenco e faleceu em 2003, aos saudáveis 95 anos. A performance de Buddy Ebsen como o Homem de Lata se tornou um verdadeiro Easter Egg para os fãs de O Mágico de Oz. Embora ele não tenha conseguido filmar nenhuma cena, as filmagens de teste e fotos ainda são frequentemente incluídas como extras nos DVDs. Mas ele conseguiu gravar muitas das músicas do filme, então, se os fãs ouvirem com atenção, ainda podem perceber seu sotaque do Meio-Oeste na versão deluxe de “Se Eu Tivesse um Coração”.
A MGM Estava Determinada a Não Cometer o Mesmo Erro Novamente
Depois que Buddy Ebsen foi forçado a desistir de O Mágico de Oz, a MGM começou a procurar o próximo Homem de Lata. Eles acabaram escolhendo Jack Haley, um talento renomado conhecido principalmente por seu trabalho em Pobre Menina Rica e The Jack Haley Show. No entanto, Haley ficou apreensivo em se juntar ao elenco no início porque assumiu que Ebsen havia sido demitido, então se sentiu culpado por ocupar seu lugar. A produtora estava determinada a proteger Haley de mais contratempos, então mudaram a poeira prateada para uma pasta de alumínio. Embora seus pulmões estivessem protegidos, o ator acabou contraindo uma infecção ocular devido à nova maquiagem. Ele teve que tirar quatro dias de folga das filmagens, mas, felizmente, conseguiu evitar qualquer dano a longo prazo fazendo uma pequena cirurgia de emergência. Como o traje pesava cerca de 18 kg, ele teve dificuldade para sentar às vezes e, em vez disso, foi oferecida uma tábua de madeira para se apoiar durante as filmagens. Para completar, Haley não ganhou muito com o filme monumental. Assim como seus colegas de elenco, Ray Bolger e Bert Lahr, o ator ganhava apenas cerca de US$ 2.500 por semana. Embora isso resulte em cerca de US$ 65.000 quando ajustado pela inflação, é importante notar que Judy Garland ganhava apenas US$ 500 por semana. Portanto, é claro que O Mágico de Oz enfrentou uma série de discrepâncias salariais, além de alguns escândalos nos bastidores.
No funeral de Jack Haley em 1979, Ray Bolger, que interpretou o Espantalho, disse: “Agora vai ser extremamente solitário naquela Estrada de Tijolos Amarelos, Jack.”
Embora trabalhar em O Mágico de Oz não fosse nada glamouroso, o ator conseguiu dar vida a esse personagem tão obscuro. Muitos dos atores estavam frustrados com seus figurinos e o longo processo de maquiagem, incluindo Haley. No entanto, muitos fãs ainda acreditam que o esforço do ator valeu a pena. Ele conseguiu incorporar a rigidez do Homem de Lata, mesmo em um traje tão desconfortável. Ele também usou uma voz suave para o personagem, um tom que ele também utilizava para ler histórias antes de dormir para seus filhos. Em 2001, a autobiografia de Haley foi lançada, chamada Coração do Homem de Lata. Nesse livro, o ator detalha seu tempo no set e explica os fortes laços que formou com seus companheiros de elenco, como Ray Bolger e Margaret Hamilton. Assim, Haley entrou para a história como um dos atores mais memoráveis do século XX.
O Homem de Lata Redefiniu os Atores Masculinos em Hollywood
Com o surgimento de outros filmes relacionados, como Wicked e Oz: Mágico e Poderoso, é fácil para os fãs ignorarem as maravilhas que estão no filme de 1939. Não só foi tecnicamente avançado para a época, como também adaptou com sucesso uma série de livros abrangentes e os condensou em uma história fantástica. Desde então, o Homem de Lata apareceu em uma infinidade de outras mídias populares, incluindo a versão animada de O Mágico de Oz, que foi ao ar em 1990. Assim, embora ele nunca seja tão icônico e reconhecível quanto a Dorothy, o Homem de Lata continua sendo uma parte integral da cultura popular.
Mesmo em 1939, o Homem de Lata já era considerado um personagem único. Naquela época, a indústria cinematográfica, especialmente no âmbito do teatro musical, buscava homens que fossem charmosos e carismáticos. Filmes como Applause e Hallelujah estavam em alta, principalmente por causa de seus impressionantes protagonistas. Mas O Mágico de Oz ofereceu a atores famosos como Buddy Ebsen e Jack Haley um novo mundo para explorar. Em vez de serem veteranos heroicos ou solteiros elegantes, eles foram convidados a personificar um homem notavelmente rígido e inelástico, cujo único desejo era ter um coração. Esses detalhes influenciaram outras produções. Pegue, por exemplo, The Wiz, que utilizou o impecável artista Nipsey Russel para expressar a vitalidade única do Homem de Lata. O musical O Mágico de Oz tem feito turnê pelo Ocidente desde 2011 e também recruta uma tonelada de estrelas interessantes. Ashley Banjo, Paul French e Mike Jackson também interpretaram o Homem de Lata no palco e usaram suas habilidades como dançarinos para dar a esse personagem seus movimentos marcantes. Assim, à medida que Wicked aumenta a popularidade de O Mágico de Oz e de sua mídia relacionada, muitos fãs estão interessados em ver como Boq se transformará no personagem que conhecem e amam.
