De acordo com a THR, a equipe de produção de Gladiador inicialmente considerou Mel Gibson para o papel principal, devido ao seu status como uma grande estrela e sua aclamada atuação em Coração Valente. Tanto Coração Valente quanto Gladiador são filmes épicos de época centrados em líderes guerreiros, tornando Gibson uma escolha natural na época. O papel de Maximus acabou ficando com Crowe, que, antes de ser escalado, era mais conhecido por suas performances em L.A. Confidential e como o vilão no filme de Denzel Washington Virtuosity.
Gibson recebeu muitos elogios por seu trabalho como ator e cineasta, mas também é conhecido por suas polêmicas. Por um período, ele foi banido de Hollywood, embora tenha conseguido retornar ao cinema. Após seu papel na série derivada de John Wick, The Continental, Gibson planeja dirigir Lethal Weapon 5 e também uma sequência de A Paixão de Cristo. No entanto, as maiores controvérsias de Gibson surgiram após o lançamento de Gladiador, então essa não foi a razão pela qual ele não conseguiu aquele papel.
Por que os produtores de Gladiador mudaram de ideia?
Doug Wick, um dos principais produtores de Gladiador, explicou: “Sabíamos que precisávamos de alguém que tivesse uma presença de tela capaz de sustentar um filme.” Ele acrescentou: “Alguém com uma fisicalidade extraordinária que pudesse projetar uma espécie de idealismo. E também achamos que ter Ridley Scott recriando a arena romana do século II seria um motivo para o público ir aos cinemas. Sentimos que não precisávamos de uma estrela para atraí-los.” Crowe acabaria ganhando o Oscar de Melhor Ator por sua performance como Maximus em Gladiador.
Sentimos que não precisávamos de uma estrela para atraí-los.
Gladiador foi recebido com aclamação generalizada na sua estreia em 2000, sendo elogiado por sua narrativa épica, visuais impressionantes e pela performance poderosa de Crowe como Maximus. O filme cativou audiências em todo o mundo, arrecadando mais de US$ 460 milhões nas bilheteiras globais e ganhando cinco Oscars, incluindo Melhor Filme e Melhor Ator para Crowe. Décadas depois, seu legado duradouro levou à produção de uma sequência, Gladiador 2, dirigida por Ridley Scott. O filme conta com um elenco notável, incluindo Paul Mescal, Denzel Washington e Pedro Pascal, e já arrecadou mais de US$ 400 milhões globalmente, provando o apelo duradouro da franquia e seu impacto cultural.
Gladiador acompanha a história de Maximus, um general romano traído que é escravizado e forçado a se tornar um gladiador após o ambicioso filho do imperador, Cômodo, assassinar seu pai e tomar o trono. À medida que Maximus avança nas fileiras dos gladiadores, ele trama sua vingança contra Cômodo e luta para restaurar a justiça em Roma. Dirigido por Scott, o filme é estrelado por Crowe como Maximus, Joaquin Phoenix como o traiçoeiro Cômodo, Connie Nielsen como Lucilla, Oliver Reed como Proximo e Richard Harris como Imperador Marco Aurélio. Esta épica história de traição, vingança e honra ganhou cinco Oscars, incluindo o de Melhor Filme.
Gladiador 2 está atualmente em exibição nos cinemas, e Scott anunciou publicamente sua intenção de dirigir um terceiro Gladiador, afirmando já ter desenvolvido ideias para Gladiador 3, com o personagem de Mescal.
