Como mencionado anteriormente, Robotech é uma versão americanizada do anime de 1982 Super Dimension Fortress Macross, desenvolvido pelo roteirista Carl Macek para a empresa de produção americana Harmony Gold. Como a série semanal Macross não possuía os sessenta e cinco episódios necessários para uma série sindicalizada, o programa foi combinado com outras propriedades de anime dos anos 1980, Super Dimension Cavalry Southern Cross e Genesis Climber MOSPEADA, para criar uma série de 85 episódios. As três séries representam três períodos de tempo no cânone de Robotech, explicando suas origens díspares como uma história multigeracional.
À medida que a onda de revival dos anos 1980 se espalhava pelos quadrinhos no início dos anos 2000, Robotech foi adquirido pela WildStorm de Jim Lee, que operava nessa época como um selo da DC Comics. Jim Lee (já semi-aposentado do trabalho interno) se juntou a uma equipe dos melhores artistas da WildStorm na revista em quadrinhos de prévia #0, expressando seu amor pela franquia e aumentando a expectativa pela série que estava por vir.
O timing parecia estar certo, já que a Harmony Gold também estava planejando um lançamento direto para DVD, uma sequência do show original intitulada Robotech: The Shadow Chronicles. A nova série de quadrinhos, hipoteticamente, poderia se encaixar com o desenho animado dos anos 1980 e o filme que está por vir. O diretor criativo da Harmony Gold, Tommy Yune, iria desenvolver as histórias, anunciadas como prequels da série animada dos anos 1980, descartando o material de conexão anterior, com Jay Faerber fornecendo os roteiros.
Quando definir um prelúdio de Robotech?
Após uma edição de prévia #0, a WildStorm lançou uma série introdutória de seis edições de Robotech no final de 2002. (Embora inicialmente lançada simplesmente como Robotech, a minissérie foi posteriormente nomeada retroativamente de From The Stars, título da primeira edição, para a coleção de capa dura.) Retornando da edição #0 estavam Tommy Yune e Jay Faerber, com a arte agora creditada a Long Vo, Charles Park e Saka da Udon, em vez do estábulo da WildStorm. Visualmente, é fácil ver uma conexão entre esta série e os futuros quadrinhos de Street Fighter que a Udon irá publicar, que consistentemente mesclam anime com influências ocidentais.
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O conceito de um prequel fica um pouco complicado ao lidar com a mitologia de Robotech, já que a história começa em 1999, quando uma fortaleza de batalha alienígena abandonada cai na Terra, interrompendo uma guerra mundial (identificada como “A Guerra Global” no mito) no processo. As aventuras reais do desenho começam anos depois, após a tecnologia alienígena ter sido explorada em 2009, outra data que parecia muito distante em 1983, quando Robotech estava sendo desenvolvido.
Permanecendo fiel à linha do tempo da série animada, a WildStorm escolheu não mexer nas datas, para que o encontro de 1999 com uma nave de batalha alienígena, originalmente um futuro potencial, não seja movido para os anos 2020 ou depois. Em vez disso, espera-se que o leitor o aceite como o pano de fundo dessa mitologia específica. Então, quando definir o prequel? É durante a lacuna de dez anos entre o pouso da nave alienígena e as aventuras de 2009, ou nos dias antes do incidente… ou até mesmo antes desta guerra mundial fictícia dos anos 1990?
O problema introdutório é ambientado “dez minutos” antes da nave alienígena cair em 1999, o que pode ser a melhor escolha. Isso permite que os criadores apresentem qualquer novo fã em potencial ao mundo assim que os elementos de ficção científica são introduzidos, e oferece aos fãs ardorosos novas histórias estreladas por seus personagens favoritos que antecedem suas estreias animadas.
Antes de a ação começar, uma sequência de abertura ambientada em uma fazenda idílica do norte da Califórnia mostra um jovem Rick Hunter abrindo uma carta de seu ídolo e irmão adotivo, o piloto destemido Tenente Roy Fokker. (A edição #0 estabeleceu o tempo de Roy voando com a família Hunter como artistas de circo aéreo.) A carta de Fokker alerta Rick sobre os perigos do voo, enquanto a cena muda para o USS Kenosha, estacionado no Pacífico Sul.
O leitor acompanha o Esquadrão Caveira de Roy Fokker enquanto ele segue um submarino russo, com base em rumores de que os russos estão vendendo seus “submarinos nucleares da classe Oscar para uma potência estrangeira”. Quando a cena muda para a perspectiva dos russos, o letrista decide habilmente indicar seu idioma com um script no estilo cirílico, em vez de utilizar a tradição dos quadrinhos de fazer com que os estrangeiros falem assim.
Os russos (que acham engraçado que os americanos acreditam nesse papo) sabem que os americanos estão seguindo-os, mas não estão interessados em uma confrontação. Uma misteriosa terceira parte ataca repentinamente um helicóptero americano, levando o USS Kenosha a enviar o jato Fokker Skull One-Eleven.
Em meio a essa intriga, o Almirante Hayes é chamado para sair do Kenosha e ir para o Pentágono, pois um enorme OVNI foi avistado na atmosfera da Terra. O combate aéreo do Esquadrão Caveira com os jatos inimigos misteriosos é então interrompido pela nave de batalha alienígena, que é tão massiva que aniquila o Kenosha enquanto cai na Terra em um splash de duas páginas.
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A narrativa nesta sequência é um pouco confusa, mas aparentemente a ideia é que o Kenosha se divide ao meio, sendo pego no vórtice da enorme nave alienígena, pouco antes de colidir na Ilha Macross. (No Japão, “Macross” significa “Nave Espacial Macro”, a classificação militar da nave de batalha alienígena. Como questões de direitos impediram a Harmony Gold de chamar a série de Macross na América, a ilha na qual colidiu foi chamada de “Macross” em vez disso para Robotech como uma homenagem ao anime original.) Na sequência final, o submarino russo emerge para avaliar os danos inacreditáveis.
A narrativa da edição #1 não é tão intrigante quanto a edição #0, mas falha em estabelecer algumas ideias básicas por trás da mitologia. Nesta guerra global fictícia de 1999, os americanos e russos são aliados? Por que os americanos acreditam tão facilmente que os russos estão vendendo submarinos para outro poder (não nomeado), enquanto os russos riem da ideia? A terceira parte que ataca os americanos é um mistério intencional que é revelado mais tarde, mas os fundamentos da Guerra Global e os detalhes da missão do Esquadrão Skull parecem desnecessariamente confusos.
Entre Agora… Uma Era de Decompressão
A edição #2 avança a narrativa para 2005, após um cessar-fogo ter encerrado a guerra global, a ONU ter ratificado um novo Governo Unido da Terra, e Roy Fokker ter renunciado à sua comissão. Ele retorna ao show aéreo do circo da família, mas fica em casa por menos de um dia antes do Almirante Hayes (ainda visivelmente afetado pela perda de sua tripulação em 1999) aparecer para recrutá-lo. Roy é convencido quando Hayes enfatiza que não está pedindo para que Roy retorne como piloto de caça. Em vez disso, ele está recrutando Roy para se tornar um piloto de testes, um aviador selecionado para testar os limites da nova tecnologia criada após o Incidente Macross.
As propriedades G.I. Joe e Transformers da Hasbro estavam destinadas a se cruzarem, mas será que a história corresponde às expectativas dos fãs?
Roy concorda, se apresentando na Ilha Macross, onde é recebido pelo austero Tenente Coronel T. R. Edwards… que está irreconhecível em relação ao Thomas Riley Edwards que os fãs de Robotech podem lembrar do desenho animado. A Harmony Gold teve que redesenhá-lo radicalmente devido a questões de direitos, dando a Edwards uma estrutura corpulenta, pele bronzeada e cabelos brancos. Na tradição da história, Edwards era um piloto de caça durante a Guerra Global que via Roy como seu maior oponente no ar, embora em algumas histórias, ele não conhecesse Roy Fokker pelo nome. Na continuidade da WildStorm, não está claro se há história entre eles ou se Edwards está agindo friamente em relação a Roy porque esse é seu comportamento típico em relação a subordinados.
Em uma edição que não possui nenhuma sequência de ação verdadeira, a grande revelação no final é a revelação do que Roy está lá para testar, o Projeto: Valkyrie. Este é o icônico caça que se transforma intimamente associado à marca Robotech… mas honestamente, essa participação pode ser o único momento de empolgação que a maioria dos leitores vai experimentar nesta edição. (O show aéreo de acrobacias de Roy no circo certamente carece da emoção dos combates aéreos da edição de abertura.) Em 2003, “escrever para o comércio” se tornou um padrão da indústria, e os criadores diminuíram bastante seus enredos. A tradição da indústria de pelo menos uma cena de luta por edição existe por um motivo, no entanto, e edições como essas são um argumento para porque os heróis de ação e aventura precisam enfrentar ação e aventura em cada capítulo de uma história.
Ainda não há um Mech Transformador…
O terceiro problema avança para o ano de 2006, onde o jovem Rick Hunter está crescendo como um piloto amador, embora a saída de Roy do circo ainda pese muito sobre o jovem. Cercado por cientistas e burocratas altamente secretos, Roy continua seu trabalho no protótipo Valkyrie. A história em quadrinhos não tem pressa de colocá-lo no jato real, no entanto, então em vez disso o vemos realizando testes de simulação.
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Roy encontra outros recrutas de Edwards, mercenários durões que riem do protocolo militar. Alguns membros do elenco de apoio da série animada aparecem, como o absurdamente alemão Dr. Emil Lang, a Oficial de Comunicações Chefe Claudia Grant, seu irmão Vince, que também está trabalhando no protótipo, a Primeira Oficial Lisa Hayes (a futura esposa de Rick Hunter) e a superestrela Jan Morris.
Há ação real nesta edição, não apenas um show aéreo, enquanto Roy sai sem permissão no experimental YF-1 para enfrentar um esquadrão de lutadores da Liga Anti-Unificação. Roy reconhece as marcações dos lutadores do ataque pré-Incidente Macross na edição #1, aprofundando o mistério. A distração momentânea de Roy permite que o inimigo surpreenda ele, mas Shawn e Greg, dois dos mercenários que não pareciam completos babacas, chegam para salvá-lo do apuro.
O problema se encerra com um drama de novela, quando a ex de Roy, Claudia, corre para parabenizá-lo após a briga do Anti-Unificação, apenas para ver a glamourosa Jan Morris abraçando-o. Claudia interpreta erroneamente a interação inocente e sai com sentimentos feridos. Isso se relaciona com um dos flashbacks no episódio “Uma Noite Chuvosa” de Robotech…flashbacks destinados a mostrar Roy como um conquistador de mulheres em um momento, mas colocados retroativamente em um contexto diferente por Yune.
A Quadrinho Prequel Definitivo de Robotech?
No meio da minissérie introdutória, a resposta dos fãs ao Robotech da WildStorm não foi muito intensa, de qualquer forma. Um aspecto do título que poucos poderiam criticar seria a arte e colorização da Udon. Para o crédito da WildStorm, o livro não estava repleto de clones de Jim Lee, mas sim de artistas que conseguiam evocar o visual de Robotech enquanto atendiam às expectativas de uma revista em quadrinhos mainstream moderna. Embora a Udon parecesse mais confortável em incorporar influências de anime mais distintas a partir do terceiro número, com expressões mais bobas, gotas de suor gigantes, veias saltando nas testas ou personagens se transformando em chibi por um painel para enfatizar alguma emoção intensa.
Alex Ross e Top Cow se uniram em 2003 para reviver Battle of the Planets para o novo milênio, mas a história permanece incompleta.
Para muitos leitores, a história em quadrinhos definitiva de Robotech sempre será Robotech: A Novela Gráfica da Comico, escrita por Mike Baron e ilustrada por Neil Vokes, publicada em 1986. Mas mesmo aqueles que não gostaram de outra série substituir essa história no cânone geralmente não ficavam furiosos com essa série. A maioria parecia disposta a ver para onde a história estava indo. E em uma era de narrativa decomprimida, as expectativas da audiência haviam se ajustado, esperando alguns meses para ver uma história se desenrolar de verdade. (Provocar o Valkyrie no final de uma edição e não dar continuidade no próximo mês realmente parecia barato, no entanto).
O que a série WildStorm tem a seu favor é um óbvio carinho pela propriedade. Cada edição apresenta alguns Easter eggs e referências à série animada dos anos 1980, e o ritmo mais lento é usado para desenvolver os membros do elenco como Roy Fokker nos dias antes da invasão Zentraedi. Os vislumbres da infância de Rick Hunter, e sua evolução para se tornar um ótimo piloto, também adicionam um pouco de emoção à história.
Enquanto o ritmo pode ser frustrante, a capacidade da história de fazer o mundo de Robotech parecer muito mais do que simples batalhas de mechas transformadores é admirável. Mesmo que isso seja claramente uma propriedade japonesa, há um senso de americana antiga nesses problemas iniciais, evocando filmes produzidos durante a Segunda Guerra Mundial ou a Guerra da Coreia. Caças, shows aéreos, circos, fazendas, cartas para casa, o irmãozinho que anseia por se reunir com seu herói… em vez de entrar em conflito com o material de origem japonês, há uma certa simbiose que dá a esses problemas um sabor único.
