Um marco de inúmeras Feiras do Livro da Scholastic e pedidos de livros escolares nos anos 90, a série Animorphs de Katherine Applegate e Michael Grant começou a ser publicada em 1996. Com mais de 50 livros, a série segue principalmente Jake, Marco, Cassie, Rachel e Tobias, um grupo de jovens amigos que tropeçam em uma espaçonave alienígena. Concedidos com o poder de se transformar em qualquer animal que possam tocar por um Andalita moribundo, eles são recrutados para uma guerra intergaláctica contra os Yeerks, uma raça alienígena parasitária que se infiltrou na Terra e dominou as mentes de inúmeras pessoas. Mais tarde se juntando a Aximili-Esgarrouth-Isthill (ou “Ax”), um jovem Andalita, o destino do mundo está literalmente em suas mãos enquanto lutam para usar seus poderes de forma responsável e enfrentam os horrores da guerra. Comparável à popularidade dos livros Goosebumps e Harry Potter nos anos 90, não foi surpresa que a série se tornasse uma franquia. Hoje, o legado de Animorphs continua com uma adaptação em quadrinhos e um filme relatado em desenvolvimento pela Scholastic. Enquanto os fãs aguardam o próximo capítulo de Animorphs, muitos ainda relembram o passado da série e o quão selvagem as coisas ficaram.
Como Animorphs da Nickelodeon Deu Vida aos Livros
Em um momento em que os professores estavam lembrando seus alunos de que “Leitores são líderes”, trazer Animorphs para a tela pequena fazia sentido. Outras adaptações de livros infantis para TV, como Goosebumps, The Magic School Bus, Arthur e até mesmo The Wubbulous World of Dr. Seuss da Nickelodeon, eram populares e frequentemente bem-sucedidas. No entanto, adaptar Animorphs apresentou desafios notáveis devido à sua narrativa complexa e à necessidade de efeitos especiais inovadores. Scholastic, Nickelodeon e a equipe de produção enfrentaram inúmeros obstáculos, deixando o público curioso sobre como conseguiram dar vida à série.
A série de TV Goosebumps foi um fator determinante para a produção de Animorphs, pois a série inspirada por R.L. Stine se aproximava de seu final. Com o ex-aluno de Goosebumps, Ron Oliver, recrutado para liderar o projeto, a equipe tinha inúmeras ideias e preocupações. Michael Grant uma vez propôs o projeto como um desenho animado para adotar tons mais sombrios semelhantes à Batman: The Animated Series, citando os altos custos de filmar animais, jovens atores e efeitos especiais em live-action. Apesar dessas preocupações, a Nickelodeon prosseguiu com o formato live-action. A seleção de elenco ocorreu no Canadá, trazendo atores como Boris Cabrera como Marco, Nadia-Leigh Nascimento como Cassie, Brooke Nevin como Rachel, Christopher Ralph como Tobias, e o futuro astro de X-Men, Shawn Ashmore, como Jake. As formas humanas de Ax e do maléfico Visser Three foram interpretadas por Paulo Costanzo e Eugene Lipinski, respectivamente, com suas formas Andalite limitadas à marionetes. A tecnologia revolucionária e cara de CGI foi usada para as sequências de metamorfose da Nickelodeon. Enquanto isso, animais reais como leões, tigres e jacarés também foram usados nas filmagens, apresentando desafios adicionais, já que a frase “treinados” se mostrava discutível no set de Animorphs. No entanto, apesar de todas as suas lutas, a série se concretizou, criando um dos projetos mais ambiciosos e criativamente confusos da Nickelodeon até o momento.
Estreando em 1998, Animorphs se juntou ao legado de outros programas de TV de ficção científica, como Space Cases e The Journey of Allen Strange, durando por duas temporadas. A criação da série da Nickelodeon ajudou a expandir a franquia Animorphs conforme a mercadoria explodiu. Um crossover com Transformers produziu figuras transformáveis de Animorphs e introduziu uma nova mitologia bizarra, como o “Tri-Rex”, um dinossauro composto por Cassie, Marco e Jake. Além disso, vários jogos de vídeo foram lançados, enquanto os fãs experimentavam Animorphs nos consoles domésticos. Além disso, o alcance da franquia se estendeu a promoções de alimentos, material escolar, calendários e vários produtos, garantindo que Animorphs permanecesse parte da vida das crianças, ostentando slogans dos anos 90 como “Seja a Fera”, “Conheça o Segredo” e “Assista Animorphs na Nickelodeon”. Apesar de vender milhões de livros, a Nickelodeon e a Scholastic transformaram Animorphs em uma marca de estilo de vida e uma parte nostálgica dos anos 90.
Como Animorphs da Nickelodeon Mudou dos Livros
Quando Mutantes estreou no bloco de programação Nickel-O-Zone, os fãs dos livros imediatamente notaram diferenças dramáticas, que se estendiam além da ausência dos Taxxons canibais. Como um programa da Nickelodeon, Mutantes era uma fera muito diferente quando comparado aos livros. Enquanto os episódios adaptavam vagamente a série da Scholastic, o tom, as ideias e as histórias foram alteradas para se adequar ao público-alvo da Nickelodeon. Em uma rede que ainda apresentava Os Anjinhos, Os Thornberrys e All That, alguns compromissos eram esperados. No entanto, à medida que os leitores de Mutantes começaram a criticar o programa e compará-lo com Power Rangers: Força Animal, houve muita confusão sobre o que exatamente se perdeu na adaptação à medida que os livros migraram para a televisão.
Como série, Animorphs explora ideias maduras, grandes aventuras intergalácticas e conteúdo sombrio para livros voltados para crianças. Muitas das histórias de K.A. Applegate lidavam com as complexidades da guerra, ideias mais profundas de identidade e outros conceitos complicados. Os leitores frequentemente destacam títulos como O Alerta, onde os “Bandidos Andalitas” se deparam com um impasse moralmente duvidoso com um Yeerk canibal e seu hospedeiro enquanto Jake contempla quase morrer como uma mosca. Ou a saga de David, na qual eles concedem o poder de se transformar a um adolescente assassino que carece de consciência. E então temos O Andróide, onde o grupo debate a moralidade de permitir que os Chee, uma raça pacifista de robôs semelhantes a cachorros, se reprogramem para matar depois que seus criadores foram extintos devido à sua natureza pacífica. Não é dizer que os livros também não tiveram suas histórias mais leves, como O Desconhecido, que girava em torno de uma conspiração envolvendo cavalos controlados mentalmente e um vaso sanitário espacial, ou A Reação, onde os Animorphs tentam impedir um ídolo de corações de ser recrutado pelos Yeerks. No entanto, as diferenças entre os romances e o programa de TV da Nickelodeon eram perceptíveis.
Pessoas como Brooke Nevin, que trabalharam em Animorphs, sempre reconheceram que, assim como outras adaptações de livros populares, alguns elementos não seriam bem traduzidos, especialmente para um programa infantil. A violência gráfica e as histórias mais sombrias de Animorphs tiveram que ser suavizadas, reimaginadas e retrabalhadas com o que foi disponibilizado. O próprio Ron Oliver mencionou que as ideias básicas e as histórias centradas nos personagens estavam lá, mas precisavam ser adaptadas para a visão da Nickelodeon sobre a franquia Animorphs. No entanto, à medida que a série de TV Animorphs continuava, a Flanderização tornava-se mais proeminente. Por exemplo, o livro antes sangrento e moralmente complexoThe Android foi simplificado em uma trama sobre parar um projetor holográfico, com o robô titular, Erek, retratado como um personagem descontraído e amante da paz, ao invés de uma máquina lutando pelo direito de escolher a violência. Em outra instância, “The Front”, que expandiu um ponto da trama menor dos romances, foi estendido para um episódio completo em que Ax consegue um emprego vendendo celulares infestados por Yeerk. Apesar da interferência percebida da Nickelodeon, a série tentou permanecer fiel aos romances sempre que possível, incorporando elementos como a mãe supostamente morta de Marco sendo controlada por um Yeerk e cenas em que Visser Três se gaba de ter comido Tobias como um falcão em uma linha do tempo alternativa. No entanto, a necessidade da classificação de TV-Y7 da Nickelodeon era perceptível e se tornou uma crítica principal do show.
O Animorphs da Nickelodeon Merece Sua Reputação?
Animorphs da Nickelodeon enfrentou restrições criativas e escolhas incomuns, mas o mérito do show vale a pena considerar. Como uma adaptação direta da série de livros da Scholastic, o Animorphs da TV deve ser examinado através de uma lente semelhante às Tartarugas Ninja Adolescentes. A série de TV de 1987, os quadrinhos originais das Tartarugas Ninja, e abordagens mais modernas dos personagens são todos divertidos à sua maneira, mas por diferentes motivos. A adaptação televisiva de Animorphs é uma interpretação mais brega do material, infundida com nostalgia pura dos anos 90 suficiente para sustentar o show. Enquanto isso, os livros de Applegate e Grant são leituras mais desafiadoras, cheias de perguntas difíceis, momentos aterrorizantes e narrativas complexas. Em seu cerne, ambas as versões contam histórias mais profundas de responsabilidade, crescimento e o que muda uma pessoa, mas são adaptadas para públicos diferentes.
No final, assim como a série de TV Goosebumps antes dela, Animorphs serviu como um convite para a leitura, o que continua sendo uma habilidade inestimável e uma forma de abrir novos mundos para inúmeras pessoas. Pode não ter sido o show mais sombrio da Nickelodeon ou capturado totalmente o espírito de seu material de origem, mas Animorphs criou mudanças, por isso a série ainda está por aí hoje. Se Animorphs tinha algo a ensinar através de sua excursão pelo éter, é que a mudança acontece, assume formas diferentes e às vezes é necessária para fazer a diferença. O legado de Animorphs está sempre evoluindo, seja como romances, séries de TV, jogos de vídeo ou quadrinhos. Pode não ser sempre bonito, mas cada iteração de Animorphs faz parte de uma jornada emocional que inúmeras pessoas abraçaram felizmente.
