Quando se uniram em 1993, os Backstreet Boys não eram exatamente os Guardiões da Galáxia. Nick Carter, Howie Dorough, A.J. McLean, Brian Littrell e Kevin Richardson eram vocalistas que alcançaram a fama no meio dos anos 90. Conhecidos por sucessos populares como “I Want It That Way” e “Everybody (Backstreet’s Back)”, os Backstreet Boys se tornaram a boy band mais vendida da história, vendendo mais de 100 milhões de discos globalmente. Um marco na música pop dos anos 90, eles enfrentaram altos e baixos da indústria, continuando a se apresentar até recentemente em 2023 com sua turnê mundial DNA. Enquanto isso, o saudoso Stan Lee era um ícone da mitologia moderna, co-criando amados super-heróis da Marvel como Homem-Aranha, Pantera Negra, os X-Men e o Quarteto Fantástico. Juntos, Lee e Carter colaboraram para expandir suas respectivas marcas, criando uma nova plataforma para os Backstreet Boys explorarem ficção científica e fantasia além de seus videoclipes de música.
O Projeto Backstreet Explicado
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Os primeiros anos de 2000 foram uma fatia fascinante da cultura pop, tornando-se um momento ideal para os Backstreet Boys e Stan Lee se cruzarem. O primeiro filme dos X-Men, lançado em 2000, ajudou a popularizar o gênero de super-heróis, enquanto o Homem-Aranha de Sam Raimi balançava nos cinemas logo depois. Enquanto isso, os Backstreet Boys ainda estavam firmes e fortes com sucessos como “Shape of My Heart”, turnês mundiais e a honra de cantar o hino nacional americano no Super Bowl XXXV. No entanto, esse contexto não torna as origens de O Projeto Backstreet menos curiosas. Um grupo de super-heróis cantores se unindo deveria ter sido tão popular quanto As Aventuras de Jackie Chan, X-Men: Evolução ou outros desenhos animados semelhantes da época. No entanto, O Projeto Backstreet desapareceu dos olhos do público mais rápido do que Mary-Kate e Ashley em Ação! e permanece ainda mais obscuro.
Após fundar Stan Lee Media em 1998, o lendário criador de quadrinhos procurou entrar no mundo emergente de conteúdo na internet. Por volta desse tempo, Nick Carter, um notável fã de quadrinhos, entrou em contato com Stan Lee com uma ideia para uma série de seis edições sobre um grupo de super-heróis chamado “Cyber Crusaders”. Essa colaboração ficou conhecida como O Projeto Backstreet e seguiu um alienígena chamado Zator, que possuía cinco amuletos poderosos que ele usava para impor seu governo tirânico em todo o universo. No entanto, a filha de Zator, Zanell, inspirada pela música e talento natural dos Backstreet Boys, presenteou-os com os amuletos, concedendo a cada membro superpoderes únicos. Nick Carter se tornou o ágil Ninja Man, Howie Dorough se transformou no astuto Ilusionista, A.J. McLean se tornou um caubói espacial conhecido como Ordnance, Brian Littrell empunhou rajadas de energia como Top Speed, e Kevin Richardson ganhou superforça como Power Lord. Quando não estavam se apresentando, ensaiando ou pilotando suas motocicletas, os Backstreet Boys tiveram que aprender da maneira difícil que com seus novos poderes vinham problemas, já que todos na galáxia e além queriam colocar as mãos nos amuletos, levando a múltiplas aventuras e conflitos.
Em vez de durar seis edições, o título do quadrinho indie produziu apenas uma, disponível em concertos do Backstreet Boys e lojas online. Enquanto isso, uma série animada foi lançada através da Stan Lee Media. Embora 22 webisódios de O Projeto Backstreet estivessem planejados, apenas sete foram lançados. Além disso, uma série de brinquedos do Burger King foi lançada juntamente com CDs e fitas VHS dos Backstreet Boys como uma estranha promoção de fast food. Apesar de inúmeras tentativas de promover O Projeto Backstreet e transformá-lo na próxima grande franquia de super-heróis, a Stan Lee Media faliu em 2000 com a explosão da bolha da internet, forçando a empresa a abandonar a série web Conan, o Bárbaro e vários outros projetos. Sem nunca atingir as alturas do estrelato de super-heróis do início dos anos 2000 como Batman do Futuro da DCAU, O Projeto Backstreet desapareceu na obscuridade, deixando o público se perguntando se a série realmente tinha futuro.
Como o Projeto Backstreet Continuou Grandes Tendências Musicais
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Surpreendentemente, O Projeto Backstreet não foi a primeira, nem a última, nem a mais estranha série de super-heróis a surgir da indústria musical. Houve inúmeras colaborações, cruzamentos e estrelas que assumiram alter egos superpoderosos. Muitos astros da música se aventuraram no mundo dos desenhos animados, criando uma história intrigante de artistas estendendo seus talentos para os reinos do imaginário, às vezes interagindo com personagens clássicos que amavam. Embora seja natural para as pessoas se imaginarem como super-heróis ou se inserirem em obras fictícias, as formas que alguns desses projetos assumiram eram simplesmente bizarras. Assim como os Backstreet Boys, rappers, estrelas do rock e sensações pop também tiveram suas parcelas de adaptações, destacando seus papéis como ídolos e músicos.
Estrelas convidadas musicais sempre fizeram parte da animação, então não é surpresa que artistas tenham recebido suas próprias séries de desenhos animados no passado. Artistas como The Beatles, The Jackson 5 e até mesmo os Osmonds tiveram contrapartes animadas. Enquanto alguns programas, como os desenhos do New Kids on the Block e Kid ‘n Play, seguiram adaptações diretas de suas personas da vida real, outros se aventuraram em territórios surreais muito antes de The Backstreet Project. Hammerman apresentava MC Hammer como um super-herói com sapatos mágicos falantes. Kidd Video seguia a banda homônima presa na “Flipside”, um estranho País das Maravilhas dos anos 80 onde o malvado Master Blaster buscava escravizá-los por seus talentos musicais. Depois, havia o Class of 3000 de André 3000, que apresentava monstros de bolhas tóxicas, demônios e artistas de queijo, entre outras coisas. Embora a música estivesse sempre no centro de suas carreiras, o fato de que músicos poderiam ter programas de desenho animado baseados neles destaca como o mundo os via. O público se tornava apaixonado pelas pessoas que faziam sua música favorita, curiosos sobre suas vidas fora do palco e intrigados pelas representações fantasiosas e caricatas da fama.
Vários músicos encontraram maneiras de criar personas de super-heróis, tentar a sorte em quadrinhos ou alavancar sua fama para aparecer ao lado de personagens populares. A Marvel Comics, por exemplo, apresentou o rapper Eminem se unindo ao Justiceiro, o Kiss lutando contra o Doutor Destino do Quarteto Fantástico, e Billy Ray Cyrus se tornando um cavaleiro. A Marvel também colaborou com a indústria musical para criar heróis de quadrinhos como a estrela pop Nightcat e a rainha da discoteca Dazzler dos X-Men, que tinham a intenção de ter carreiras musicais no mundo real. O cantor Gerard Way do My Chemical Romance utilizou suas habilidades artísticas para criar os livros extremamente populares de O Umbrella Academy. Enquanto isso, RZA do Wu-Tang Clan canalizou seu Tony Stark interior e Bruce Wayne ao supostamente encomendar um colete à prova de balas de qualidade quase militar e um Suburban para seu alter ego de super-herói, Bobby Digital. Com personas de palco frequentemente se assemelhando a personagens maiores do que a vida, é fácil ver por que ser um super-herói atrai celebridades e seus fãs. Inúmeros músicos usaram seu poder estelar para salvar o mundo se aliando a várias causas, seguindo o velho adágio do Homem-Aranha de que “com grandes poderes vêm grandes responsabilidades”.
O Que o Projeto Backstreet Diz Sobre Super-Heróis
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Há uma fascinante dicotomia no conceito de celebridade como um super-humano. Por um lado, isso os empodera aos olhos de seus fãs, validando ainda mais a ideia de culto aos heróis de Hollywood. Por outro lado, o fato de celebridades como Nick Carter e RZA compartilharem os interesses e sonhos de super-heróis de seu público, ironicamente os humaniza. Enquanto O Projeto Backstreet certamente teve sua parcela de escolhas criativas peculiares, tornou visíveis as fantasias comuns que todos têm em algum momento de suas vidas – de ganhar superpoderes ou trabalhar com uma lenda literária como Stan Lee.
Se Stan Lee ensinou alguma coisa aos seus “verdadeiros crentes”, foi que qualquer um pode ser um herói. Seja uma super estrela da música como Taylor Swift, um garoto com “óculos grossos como garrafas”, um cientista genial, ou um advogado de Hell’s Kitchen, heróis podem vir de todas as áreas da vida. O que tornou os personagens de Stan Lee lendários é que eles poderiam ser qualquer um por baixo de suas máscaras. No final das contas, não importa se o poder de uma pessoa vem de uma picada de aranha radioativa, de um gene mutante, ou de talento – o que importa é como eles usam isso para tornar o mundo um lugar melhor.
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