Assim como revisitando o terreno familiar do planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, O Retorno de Jedi introduziu a lua florestal de Endor na saga Star Wars, fornecendo um cenário verde exuberante para o ataque terrestre final dos Rebeldes contra o Império. Dagobah – o planeta onde o Mestre Jedi Yoda passou seus últimos anos no exílio – fez um breve retorno, e o confronto final de Luke com Darth Vader e o Imperador se desenrolou na sala do trono da segunda Estrela da Morte. Todos esses destinos da galáxia muito, muito distante precisavam ser realizados através de locais do mundo real que definiriam o visual do final da trilogia original de Star Wars.
Tatooine de O Retorno de Jedi trocou a Tunísia pelos Estados Unidos
O planeta onde Luke Skywalker foi criado por seu tio Owen e tia Beru apareceu pela primeira vez em 1977 em Star Wars: Episódio IV – Uma Nova Esperança. No entanto, o mundo desértico não foi chamado de Tatooine na tela até O Retorno de Jedi, no texto de abertura do filme. Após Han Solo ser congelado em carbonita e levado para Jabba the Hutt pelo caçador de recompensas Boba Fett em O Império Contra-Ataca, O Retorno de Jedi viu os outros heróis Rebeldes viajando para Tatooine na tentativa de salvar Han. Após adentrar nos recônditos do palácio de Jabba, os Rebeldes foram eventualmente capturados e levados para a Fossa do Sarlacc para serem executados. Eles escaparam com vida ao iniciar uma batalha épica no barco à vela de Jabba.
Quando Uma Nova Esperança introduziu Tatooine pela primeira vez, a Tunísia foi usada para dar vida ao planeta Star Wars. Para O Retorno de Jedi, a equipe de produção optou por uma abordagem diferente. Filmar Tatooine na Tunísia trouxe uma mistura de benefícios e desvantagens. Uma Nova Esperança explorou mais da sociedade em Tatooine, com cenas ambientadas na fazenda Lars onde Luke cresceu e no espaçoporto de Mos Eisley. A arquitetura distinta na Tunísia proporcionou exteriores adequados para ambos os locais. No entanto, a filmagem na Tunísia foi difícil para a equipe de Star Wars. Além das viagens e do calor escaldante, a filmagem sofreu com uma tempestade que atrasou severamente a produção. Um incidente semelhante ocorreria anos depois, enquanto Lucas filmava os prequels de Star Wars, quando outra tempestade tunisiana destruiu grande parte do set de Tatooine de Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma.
Em vez de retornar à Tunísia para as cenas de abertura de O Retorno de Jedi, a produção encontrou novas locações no deserto dos EUA. Como havia menos cenas ambientadas no deserto e o único prédio de Tatooine a aparecer era o palácio de Jabba the Hutt (que foi realizado através de pinturas mate), não houve necessidade de a equipe usar a Tunísia como fizeram em Uma Nova Esperança. A abordagem de C-3PO e R2-D2 ao palácio de Jabba foi filmada no Twenty Mule Team Canyon, no Parque Nacional do Vale da Morte, Califórnia. O local forneceu o cenário rochoso da cena, com a pintura mate do palácio de Jabba adicionada à tomada através de composição na câmera.
Cenas posteriores que mostravam Luke e seus amigos encarando a enorme boca do Sarlacc no Poço de Carkoon foram filmadas no Vale da Buttercup nas Dunas de Areia Imperiais, também na Califórnia. A filmagem desta sequência exigiu a construção de uma versão em tamanho real da barcaça à vela de Jabba e do skiff no deserto, no qual Luke, Han e Chewbacca foram transportados para o poço para execução. O fervor dos fãs em torno dos filmes de Star Wars estava tão grande nesse ponto que a filmagem da cena da barcaça à vela atraiu uma plateia, ansiosa para ter um primeiro olhar sobre o terceiro filme da saga Star Wars. O set teve que ser cercado para manter os fãs afastados, de modo que a cena pudesse ser filmada sem medo de interrupções ou vazamento de spoilers.
Endor Foi Filmado em Terreno Privado para Acomodar Cenas Explosivas
O maior novo local introduzido em O Retorno de Jedi foi a lua da floresta de Endor. Em órbita sobre este mundo verde, o Império havia iniciado a construção da segunda Estrela da Morte. A estação de batalha era protegida por um gerador de escudos estacionado na lua da floresta, levando a Aliança Rebelde a lançar uma missão a Endor para destruir esse sistema de defesa, enquanto a frota Rebelde aguardava para atacar a Estrela da Morte acima. Endor também era lar dos Ewoks, uma espécie primitiva de tamanho pequeno que se mostrou vital na batalha final dos Rebeldes contra o Império, exemplificando a representação da trilogia original de Star Wars do underdog despretensioso derrubando o poderoso Império.
A maioria das cenas de Endor de O Retorno de Jedi foram filmadas na floresta ao redor da Estrada Morrison Creek, no Condado de Del Norte. As cenas filmadas aqui incluíram a chegada dos Rebeldes em Endor, o primeiro encontro de Leia com Wicket, o Ewok, e o ataque ao gerador de escudo. Mais cenas de Endor foram filmadas no Parque Estadual Jedediah Smith Redwoods. Além disso, a icônica perseguição de speeder bike foi filmada entre as gigantescas árvores de sequoias do Parque Estadual das Sequoias Grizzly Creek. Nesta cena, Luke e Leia perseguem dois Stormtroopers através da densa floresta de Endor. A filmagem que ocorreu aqui utilizou a tecnologia Steadicam recentemente desenvolvida, com uma câmera ajustada para uma baixa taxa de quadros, a fim de criar o efeito de árvores voando rapidamente, colocando o público na posição das speeder bikes.
Infelizmente para os fãs de Star Wars que esperavam visitar as locações de filmagem de O Retorno de Jedi, muitas das florestas utilizadas no filme agora estão irreconhecíveis, devido ao desmatamento e à exploração madeireira. No entanto, isso foi proposital. Como o filme exigia que explosões fossem realizadas entre as árvores de sequoia normalmente protegidas e viu uma batalha considerável sendo encenada na floresta com árvores sendo derrubadas, locais em terrenos privados já marcados para desmatamento foram identificados. Uma vez que as árvores nessas florestas estavam prestes a ser derrubadas de qualquer maneira, os proprietários de terras estavam dispostos a permitir que a equipe de O Retorno de Jedi tivesse mais liberdade em seu uso do ambiente.
Muitos dos cenários de O Retorno de Jedi foram criados nos Estúdios Elstree, Inglaterra
Além de filmar em locação, grande parte de O Retorno de Jedi foi realizada em um estúdio em sets construídos de propósito. Na época em que O Retorno de Jedi entrou em produção, Star Wars já tinha uma longa história de filmagens no Reino Unido e este filme viu a franquia retornar aos Estúdios Elstree em Hertfordshire, Inglaterra. Os Estúdios Elstree haviam sido anteriormente lar dos dois primeiros filmes de Star Wars, fornecendo interiores para a Cantina de Mos Eisley, a Estrela da Morte e várias naves. O estúdio foi também onde o lar adotivo de Yoda, Dagobah, foi criado. Este ambiente em particular foi revisitado por Luke Skywalker e a equipe de produção de O Retorno de Jedi na última parte da trilogia original de Star Wars.
Enquanto Dagobah era um mundo de pântanos e florestas, houve várias razões para que ele tivesse que ser criado em um estúdio. A razão mais óbvia era Yoda em si. Como um fantoche operado manualmente, Yoda precisava ser filmado em um ambiente onde houvesse espaço para o manipulador Frank Oz ficar embaixo dele. Isso resultou em todos os ambientes de Dagobah sendo construídos em plataformas elevadas, permitindo que Oz realizasse as partes de Yoda de baixo do cenário. O Império Contra-Ataca também incluiu a icônica cena de Yoda levitando a X-Wing de Luke, usando a Força para mover a nave acidentada para fora do pântano e para a terra firme.
Os requisitos técnicos por trás da realização dessa cena significavam que só poderia ser alcançada em um estúdio, sendo necessário que Dagobah fosse criada em Elstree. Outros locais que foram criados nos Estúdios de Elstree para O Retorno de Jedi incluíam o interior do palácio de Jabba, onde Han Solo era mantido cativo pelo senhor do crime de Tatooine e onde Luke Skywalker lutou contra o Rancor, e os vários interiores vistos a bordo da segunda Estrela da Morte. Os interiores da Estrela da Morte incluíam a sala do trono do Imperador, onde Luke devolveu Darth Vader à luz, e o hangar, onde Anakin Skywalker finalmente foi libertado da máscara de Darth Vader em seus momentos finais.
