A Titus Games tinha um histórico razoável com jogos licenciados por IP, como Xena: A Princesa Guerreira e Dick Tracy, e estava animada com a perspectiva de Superman: A Série Animada, então licenciou a propriedade da Warner Brothers, mas dramas corporativos impediram que o projeto alcançasse todo o seu potencial. No entanto, a DC Comics e a Titus também colaboraram em uma edição especial da revista em quadrinhos Aventuras do Superman. Esta joia escondida foi lançada como parte de uma edição exclusiva com o cartucho do N64. “Dimensão das Sombras Sombrias” é a história que serve como prelúdio para os eventos que ocorrem no videogame Superman 64.
A história em quadrinhos “Dimensão das Sombras Sombrias” tinha 16 páginas e foi impressa em um formato menor para caber na embalagem da caixa do cartucho, embora tenha sido incluída apenas em cópias selecionadas do videogame. Foi escrita por Joey Cavalieri com arte de Joe Staton, ambos já tendo trabalhado em várias edições da série principal Aventuras do Superman, e elaborada para fornecer uma justificativa para que Superman se encontrasse em um mundo cibernético repleto de seus maiores inimigos, a fim de resgatar Lois Lane e Jimmy Olsen.
Superman Entra na Dimensão das Sombras Negras
A HQ Fornece Contexto para a Trama do Videogame Superman 64
A história começa quando o Parasita se liberta de uma câmara nos Laboratórios S.T.A.R. O Professor Emil Hamilton estava estudando o Parasita na tentativa de reverter sua condição e dar a Rudy Jones a chance de viver uma vida normal novamente. Superman chega rapidamente ao local, mas o Parasita o agarra e suga sua força. Superman finalmente detém o Parasita derretendo vigas de aço em alta temperatura e o aprisionando em uma nova cápsula de contenção, enquanto Hamilton ativa um campo de estase.
Enquanto isso, Brainiac flutua no espaço sideral enquanto considera como Superman tem sido o único a impedir sua conquista do conhecimento absoluto, mas agora, ele capturou os maiores inimigos de Superman: Jax-Ur e Mala, que ele retirou da Zona Fantasma, além de Darkseid, o governante de Apokolips, que ele de alguma forma conseguiu submeter à sua superioridade tecnológica. Os leitores podem lembrar que as versões animadas de Brainiac e Darkseid mais tarde travariam uma guerra entre si no episódio em duas partes da Liga da Justiça intitulado “Crepúsculo”, embora fosse um conflito encenado para atrair Superman para suas garras.
Brainiac desce à Terra para se encontrar com Lex Luthor e entrega um cristal que ele saqueou de um mundo onde as pessoas podiam se transformar em feixes de luz e se transmitir de lua em lua. Ele acredita que será o componente final para que Luthor crie seu mais recente dispositivo para eliminar o Superman de uma vez por todas. O dispositivo funciona como um portal para uma dimensão labiríntica de sombras escuras, onde cópias de Jax-Ur, Mala e Darkseid já os aguardam.
Luthor força o Brainiac
Em outro lugar, Bizarro sequestra Lois Lane de seu carro rosa-choque, colocando-a deliberadamente em perigo para que ele possa resgatá-la, o que se alinha ao seu senso distorcido de moralidade. Bizarro leva Lois até o dispositivo de portão de Luthor. O superouvido do Superman o direciona para o resgate de Lois, enquanto Jimmy Olsen também a rastreia até a base de Luthor. Infelizmente, Metallo emerge das sombras e agarra Jimmy, justo quando Superman chega. Metallo atira raios laser do seu coração de kriptonita no Homem de Aço.
Superman inteligentemente rasga parte do chão para usar como um escudo de chumbo contra Metallo. Luthor não está convencido de que Metallo pode vencer Superman nesta luta, então ele envia Bizarro e Metallo para o portal dentro da dimensão sombria com Lois e Jimmy como reféns. Superman entra no portal de bom grado se isso significar que ele tem uma chance de resgatar seus amigos e mantê-los a salvo, mas agora ele está preso lá dentro com seus maiores inimigos, além das entidades sombrias.
As Sombras Sombrias são figuras sombrias com chapéus fedora, o que não é nada bom para quem sofre de paralisia do sono, mas essencialmente servem como os capangas sem cérebro do jogo, claramente inumanos, para que Superman não seja visto como se estivesse prejudicando seres humanos normais. As sombras são reveladas como responsáveis por sabotar o recipiente de contenção do Parasita. Talvez elas também tenham sabotado o processo de desenvolvimento do jogo na Titus Games, e é por culpa delas que Superman 64 tem sua reputação e lugar na história como um dos piores videogames já feitos. Provavelmente não, mas podemos especular.
Finalmente, Lex Luthor entra no portal enquanto todos os maiores inimigos do Superman prometem aproveitar a situação para seu confronto final com o Homem de Aço, pois se ele morrer no ciberespaço, morrerá na vida real. Na última página, Superman é agora retratado em um espaço totalmente renderizado em 3D, uma duplicata virtual completa da cidade de Metrópolis que ele conhece tão bem. Brainiac se inspira para ser o primeiro vilão a atacar o Homem de Aço, o que leva diretamente ao nível um de Superman 64.
O Que Deu Errado Com o Primeiro Jogo 3D do Superman
A Fusão AOL-Time Warner Trouxe Novos Chefs para a Cozinha
Como mencionado anteriormente, Superman: A Série Animada foi um grande marco e um verdadeiro avanço para a Titus Games conseguir a licença do personagem, mas suas mecânicas de jogo inovadoras foram prejudicadas quando um novo regime de liderança surgiu na Warner Brothers, relacionado à fusão AOL-Time Warner. Aparentemente, a administração anterior estava satisfeita em permitir que a Titus seguisse seu caminho com pouca supervisão, mas agora, os novos executivos pareciam insatisfeitos com a abordagem da Titus.
A Warner Brothers impôs muitas regras e se opôs às escolhas criativas de Titus, como sugerir que o Superman não poderia nadar em profundezas oceânicas, apesar de Titus ter apresentado evidências de quadrinhos reais que mostravam precedentes para que os poderes do Superman funcionassem dessa forma. Além disso, o Superman não poderia ser visto como um “vilão” ao prejudicar inadvertidamente pessoas comuns em vez de vilões superpoderosos, mesmo que isso ocorresse ocasionalmente no material de origem da série animada.
Portanto, a Titus Games decidiu colocar o Superman em um mundo de realidade virtual criado pelo Lex Luthor para resgatar a Lois Lane e o Jimmy Olsen. Como o Homem de Aço agora existia dentro de uma realidade virtual, ele podia fazer qualquer coisa que fosse necessária no jogo, como voar através de incontáveis anéis e explodir tudo que tocasse sem se preocupar que era “real”, o que foi uma concessão suficiente para satisfazer os novos executivos da Warner Brothers.
A Titus lançou um jogo de plataforma lateral muito diferente do Superman para o GameBoy, também baseado na série animada, que foi muito melhor recebido do que sua versão para N64. Havia também uma versão para PlayStation em desenvolvimento que nunca foi lançada, supostamente bloqueada pela Sony e pela Warner Brothers após a recepção desastrosa da versão para Nintendo, mas aparentemente, essa versão tinha locais diferentes, mecânicas de jogo distintas e, o mais notável, sem os incômodos anéis para voar.
A Infogames, sob a marca Atari, lançou a sequência espiritual Superman: Shadow of Apokolips para o Nintendo GameCube e PlayStation 2 em 2002, que corrigiu muitos dos problemas de jogabilidade e cumpriu a promessa inicialmente feita para Superman 64. Eles também lançaram o jogo separado, mas relacionado, Superman: Countdown to Apokolips para o GameBoy Advance, que novamente se passava no mesmo Universo Animado da DC que Superman: A Série Animada.
Curiosidade: a “Dimensão das Sombras Sombrias” não foi o único ciber-mundo que o Superman animado chamou de lar. O filme de 2021 Space Jam: Um Novo Legado apresentou o Server-verse da Warner Bros, incluindo mundos pertencentes às suas maiores propriedades intelectuais, de Westeros a Hogwarts. Superman foi visto no Mundo DC, junto com várias referências sutis, embora ele tenha recusado se juntar ao time de basquete do Tune Squad. Lois Lane também não é estranha a visitar uma distopia aterrorizante, como fez no episódio “Brave New Metropolis” da série animada.
Agora, cabe aos leitores nostálgicos se tornarem gamers se eles se sentirem inspirados a encontrar a história em quadrinhos que é uma prequela e ligar seu velho Nintendo N64 para ajudar o Superman a enfrentar seus inimigos virtuais, contanto que consigam voar através daqueles incômodos anéis dourados, que são muito mais difíceis do que parecem à primeira vista. Sinceramente, esqueça a kriptonita. Aqueles anéis flutuantes podem ser a maior fraqueza do Superman, mas alguém como Sonic the Hedgehog estaria tranquilo na “Dimensão das Sombras Negras”, porque aquele pequeno cara azul se dá muito bem quando se trata de anéis dourados.
