Por quase duas décadas, o Toonami tem perdido popularidade e relevância, em grande parte por razões fora de seu controle. Menos pessoas estão assistindo televisão, e assistir anime legalmente nunca foi tão fácil. Como resultado, o Toonami parece estar vivendo um tempo emprestado. Com o licenciamento dos animes mais populares e relevantes ficando cada vez mais caro, e desastres como a exibição de Uzumaki ocorrendo, é duvidoso que o bloco consiga sobreviver por muito mais tempo.
Toonami Foi um Gigante da Televisão Infantil nos Anos 90 e 2000
Toonami Apresentou Incontáveis Fãs Internacionais a uma Ampla Variedade de Anime
Nos anos 90 e início dos anos 2000, os fãs fora do Japão tinham acesso extremamente limitado ao anime. Aqueles que estavam interessados em explorar as opções do meio precisavam ou comprar fitas VHS do exterior, procurar lançamentos em DVD extremamente limitados disponíveis em seu território, ou tentar acessar sites de pirataria online. Todos esses métodos tinham suas próprias limitações e dificuldades, especialmente para os fãs mais jovens. É por isso que, mesmo não conseguindo apresentar a seleção mais diversificada de animes, o Toonami foi um divisor de águas quando estreou em 1997.
A encarnação original do bloco Toonami do Cartoon Network era bem diferente do que viria a se tornar. Ele apresentava um equilíbrio entre séries de ação animadas ocidentais, como ReBoot e Beast Wars: Transformers, e alguns dos animes mais icônicos de todos os tempos, como Dragon Ball Z, Sailor Moon e Voltron.
Nos próximos dez anos, os desenhos animados ocidentais continuariam fazendo parte da programação, mas o Toonami se tornaria sinônimo de anime. Tenchi Muyo!, Yu Yu Hakusho, Outlaw Star, The Big O, Naruto, Naruto: Shippuden, One Piece, Zatch Bell! e muitas outras séries ganharam destaque e tiveram a chance de conquistar o coração dos fãs. O Toonami conseguiu prosperar em uma época em que era a única maneira realmente eficaz para fãs não japoneses assistirem anime.
Fãs realmente dedicados iam além, buscando fitas VHS e DVDs legendados por fãs ou arriscando vírus em sites de pirataria. A maioria, no entanto, estava satisfeita com o que Toonami oferecia. Com a maioria dos fãs assistindo às mesmas séries, um forte senso de comunidade foi criado em torno delas e, consequentemente, do Toonami. Esse efeito foi potencializado pelo apresentador do bloco de programação, TOM, que tornava assistir ao Toonami uma experiência pessoal.
Toonami Enfrentou Dificuldades à Medida que o Anime se Tornou Mais Acessível
Existem Poucos Incentivos Além da Nostalgia Para Alguém Assistir Toonami
É fácil esquecer, mas em 2008, o Toonami foi retirado do ar devido às baixas classificações. No final dos anos 2000, o bloco já não exibia mais seus programas que eram a sua marca registrada, Dragon Ball Z e Sailor Moon. Embora ainda tivesse Naruto como seu principal atrativo, a falta dos outros programas ainda era notada. Ainda mais prejudicial para a audiência do Toonami foi a maior acessibilidade do anime.
Os DVDs estavam mais fáceis de encontrar nas lojas, incontáveis animes estavam sendo enviados para o YouTube, e os sites de pirataria se tornaram mais seguros e rápidos. Um desses sites, Crunchyroll.com, acabaria se tornando o maior rival do Toonami, já que começou a ganhar os direitos de distribuição legal para transmitir animes, começando com Naruto: Shippuden.
Devido à demanda dos fãs, o Toonami foi ressuscitado em 2012, mas em uma nova forma. Em vez de ser exibido no início da noite, e voltado principalmente para crianças e adolescentes, passou a fazer parte da faixa noturna do Adult Swim, direcionando-se a adolescentes mais velhos e adultos. Este é o estado em que o Toonami existe até hoje.
Em 2025, Toonami é uma relíquia de uma era passada, atraindo um grupo cada vez menor de fãs nostálgicos que cresceram com ele. Assistir anime por streaming é infinitamente mais fácil agora do que já era em 2008, e há pouco propósito prático para a continuidade do bloco. É, francamente, uma conquista que Toonami tenha sobrevivido tanto tempo, enquanto depende exclusivamente da nostalgia do anime, e aqueles que encontram um charme em assistir um conjunto selecionado de episódios de anime em uma ordem específica, em um horário determinado.
Toonami não vai Sobreviver por Muito Mais Tempo – E Isso é Normal
O Fim do Toonami Não Pode Apagar as Boas Memórias que os Fãs Têm dele
Toonami sem dúvida ocupa um lugar especial no coração de milhões de fãs. As memórias compartilhadas do bloco da infância são poderosas, ele é diretamente responsável pelo aumento da popularidade do anime fora do Japão, e muitas das séries que exibiu estão entre as mais populares de todos os tempos, em parte porque foram transmitidas no Toonami. No entanto, por mais triste que possa parecer, o Toonami inevitavelmente chegará ao fim.
Toonami está longe de ser o único bloco de televisão voltado para a nostalgia da última década. O Cartoon Network atualmente tem um para sua programação principal, chamado “Checkered Past.” O que muitos desses blocos têm em comum é que eles geram empolgação quando são anunciados, duram vários anos enquanto o interesse vai diminuindo e, então, chegam a um fim sem muito alarde. Os fãs são extremamente ligados às memórias de sua infância, daí a empolgação inicial em torno desses blocos.
As inconveniências da televisão ao vivo, no entanto, em comparação com o streaming, inevitavelmente trazem os espectadores de volta à realidade. Mesmo afastados dos blocos de nostalgia, as classificações da televisão caíram drasticamente nos últimos 5 anos. As vantagens do Toonami em relação aos seus contemporâneos, que permitiram sua sobrevivência por tanto tempo, são sua integração ao consolidado bloco Adult Swim, sua programação voltada para adolescentes e adultos, e sua constante mudança na grade de animes, incluindo os novos e os atuais.
O Toonami atualmente possui uma grade bastante forte. Ela inclui FLCL, One Piece e Blue Exorcist. Recentemente, apresentou Mashle, Rick and Morty: The Anime, My Hero Academia e a animação americana Invincible Fight Girl. O Toonami também trouxe de volta os animes icônicos da programação, como Dragon Ball Z Kai, Sailor Moon e Naruto. Fantásticas como a maioria das séries são, houve problemas definitivos na programação do Toonami, o que tem dificultado ainda mais sua já frágil posição.
Os Novos Problemas do Toonami Derivam de Suas Maiores Propriedades
Em 2024, o Toonami exibiu a tão aguardada adaptação animada de um dos mangás de terror mais amados de todos os tempos, Uzumaki, de Junji Ito. Além de ser uma das adaptações de anime mais esperadas dos últimos anos, isso foi um grande acontecimento para o Toonami, pois iria exibir as estreias dos quatro episódios antes de serem exibidos no Japão.
Esta não foi a primeira série a ser lançada dessa forma, essa distinção pertence a Space Dandy, mas foi uma oportunidade rara para o Toonami atrair novos olhares para sua programação e justificar sua existência. Infelizmente, a animação comicamente ruim presente em vários episódios de Uzumaki transformou o que deveria ser uma ocasião memorável em um desastre. O Toonami agora está diretamente associado a uma das adaptações de anime mais decepcionantes de todos os tempos, e isso definitivamente não pode ser bom para suas classificações.
Embora seja fundamental para o sucesso histórico do Toonami, Dragon Ball, especificamente Dragon Ball Z Kai, expõe as limitações atuais do bloco. Recentemente, foi anunciado que o Toonami não continuaria exibindo episódios da Saga Frieza e, em vez disso, retornaria ao início da série.
Especificamente, o canal fará isso bem antes do episódio icônico em que Goku se transforma em Super Saiyajin pela primeira vez. Isso sugere que não é financeiramente viável para o Toonami licenciar pacotes adicionais de episódios. Isso também pode prejudicar ainda mais o Toonami, já que retornar à Saga dos Saiyajins de DBZ: Kai pode fazer com que muitos fãs percam o interesse na programação.
Não há como prever quando o Toonami fará sua última transmissão. Quando isso acontecer, que seja uma ocasião de celebração, e não de tristeza. O legado do bloco sempre viverá nos corações dos fãs e nos impactos que teve na indústria de animes como um todo ao longo das últimas décadas. O Toonami sobreviveu por mais tempo do que qualquer um poderia imaginar, e nenhuma lágrima deve ser derramada quando TOM disser seu último adeus.
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