O anime Transformers: Armada apresentou um tipo diminuto de Transformers conhecido como Mini-Cons, sendo que esses pequenos seres estão, na verdade, ligados ao inimigo mais sombrio e poderoso da espécie Cybertroniana. Inicialmente criticados por serem uma tentativa óbvia de surfar na onda de outras marcas de anime, essas semelhanças podem, na verdade, beneficiar a franquia neste momento. Isso coincide até mesmo com o sucesso contínuo da série de anime com a qual os Mini-Cons foram uma vez comparados, assim como o aparente ressurgimento de seu concorrente.
Os Mini-Cons Eram Versões Transformers de Pokémon
A Terceira Facção Estava Na Verdade Conectada à Maior Ameaça dos Transformers
Conhecido no Japão como Transformers: Micron Densetsu (A Lenda dos Mini-Cons), Transformers: Armada foi o primeiro anime da “Trilogia Unicron”. Vindo após o não relacionado Transformers: Robots in Disguise, ele encerrou oficialmente a Era das Feras, que o anime anterior continuou de forma solta, focando nos Autobots e Decepticons em vez de também incluir os Predacons na mistura. No entanto, havia outra facção, na forma dos Mini-Cons. De certa forma análogos aos Micromasters apresentados no final da Geração 1, estes eram um grupo menor de Transformers que tinham aproximadamente o tamanho humano em modo robô. Os Autobots e Decepticons lutaram pelo acesso aos Mini-Cons, com esses robôs menores sendo capazes de desbloquear um poder incrível quando combinados com seus parceiros maiores. Por exemplo, a combinação de Hot Shot com seu parceiro Mini-Con Jolt permitiu que suas rodas traseiras se transformassem em um bazuca montada no ombro em modo robô. Os Mini-Cons falavam sua própria língua, que consistia em bipes e sons semelhantes.
Apesar da natureza esotérica dessa linguagem, outros pareciam entendê-la, nomeadamente os aliados humanos dos Autobots. Ironicamente, esses Transformers menores na verdade não eram cibernéticos em suas origens, com suas raízes ligadas a uma fonte muito mais sombria. Os Mini-Cons eram funcionalmente as “células” do Portador do Caos Unicron, e ele os usou para aumentar o conflito entre os Autobots e Decepticons. Potencializado pelo ódio crescente e pelas batalhas, o gigantesco planeta Unicron conseguiu se reerguer e se transformar em seu poderoso modo robô, através do qual atacou o lar dos Transformers, Cybertron (que é o modo alternativo de planeta de seu irmão, Primus). Unicron também tinha arautos na forma do Decepticon Thrust e do Transformer que mudava de facção, Sideways. O Portador do Caos até possuía brevemente Sideways até que ele foi atingido e morto pelo Requiem Blaster, que era apenas um dos símbolos da queda de Unicron. Junto com a combinação com Transformers maiores, certos Mini-Cons podiam se combinar entre si para formar robôs maiores ou armas cósmicas poderosas. Um exemplo era Perceptor (não relacionado ao cientista Autobot da G1), que era a forma combinada de três Mini-Cons.
Da mesma forma, havia três equipes de Mini-Cons que podiam se unir em três armas respectivas: a Star Saber, o Skyboom Shield e o Requiem Blaster. No anime, essas armas podiam se unir ainda mais no poderoso Hydra Cannon, que ameaçava até mesmo Autobots poderosos como Optimus Prime. As HQs e a linha de brinquedos também tinham uma variante maligna chamada Dark Saber, enquanto o anime sequencial Transformers: Energon trouxe uma nova versão de Perceptor e uma variante da Star Saber conhecida como Energon Saber. Nesse anime, os Mini-Cons eram quase totalmente irrelevantes, embora os Omni-Cons fossem supostamente versões aprimoradas dos Mini-Cons. Após um leve ressurgimento no anime de 2005 Transformers: Cybertron, os Mini-Cons foram cada vez mais afastados da franquia Transformers. Isso ainda é amplamente verdade, mas com a Trilogia Unicron tendo concluído há mais de duas décadas, pode ser que seja hora de mudanças.
Pokémon e Seu Maior Rival Permanecem Marcas Importantes
Digimon Está Vivendo um Renascimento em 2025
Começando na década de 1990, Pokémon é um fenômeno multimídia definido principalmente por seus jogos eletrônicos, anime e cards colecionáveis. Ainda em alta, a mais recente entrada no anime é Pokémon Horizontes, que expande o mito do anime após a conclusão da história de Ash Ketchum. Isso se soma ao contínuo sucesso dos meios mencionados, que mantêm Pokémon como uma das maiores marcas do mundo. É uma das poucas franquias que se manteve um sucesso duradouro ao longo das diversas gerações em que esteve presente, com as crianças que cresceram com as gerações iniciais dos Pocket Monsters agora apresentando aos seus próprios filhos. Parece que nada pode impedir Pokémon de continuar alcançando novas alturas, embora um de seus antigos rivais também possa estar fazendo um retorno.
Digimon sempre viveu à sombra de Pokémon quando estreou no final dos anos 1990, e isso só piorou ao longo dos anos 2000. Durante esse período, as temporadas que se seguiram ao anime original Digimon Adventure tornaram-se cada vez menos populares, mesmo com Pokémon mantendo sua fórmula forte. Por anos, parecia que Digimon estava se tornando quase completamente irrelevante, especialmente no Ocidente. Felizmente, isso agora parece estar mudando com as celebrações do 25º aniversário da marca. Essas celebrações incluem mais cards, novos jogos de vídeo e pets virtuais, além de um novo anime intitulado Digimon Beatbreak. Este último projeto permite que a parte do anime da marca continue se reinventando, enquanto outras seções homenageiam elementos mais clássicos. Isso mantém as coisas frescas para os novos fãs mais jovens, especialmente aqueles que não têm nostalgia pelo anime e pelos monstros titulares dos anos 2000, embora aqueles que cresceram assistindo Digimon Adventure não fiquem de fora. Esses novos projetos foram precedidos pela webcomic e romance Digimon Libertator, que se conecta ao jogo de cartas. Embora o conceito de caça a monstros para animes e marcas multimídia possa ter perdido força, os dois maiores sobreviventes mostram como Transformers, de todas as coisas, pode se aproveitar desse conceito.
Elenco
Uma Nova Série de Anime Pode Salvar Transformers para uma Nova Geração
Emular Pokémon e Digimon com Mini-Cons Tem Muito Potencial
Quando Transformers: Armada estreou no início dos anos 2000, muitos fãs de Transformers viram os Mini-Cons como uma reação à popularidade de Pokémon. Alguns até se referiam de forma pejorativa ao recurso como “Pokeformers”, especialmente porque o conceito central envolvia os Autobots e Decepticons tentando “capturá-los todos”. Até armas como a Star Saber podiam ser vistas como análogas a Pokémon Lendários, e dado o quão fundamentais eram os Mini-Cons nas batalhas, as comparações eram pertinentes. No entanto, definitivamente não foi um fracasso, já que Transformers: Armada foi bem-sucedido em sua versão japonesa e realmente trouxe a marca de volta ao Ocidente. No momento, no entanto, Transformers não é nem de longe tão grande quanto costumava ser, especialmente após a diminuição do interesse em filmes da franquia. Também há uma queda notável na popularidade entre as crianças mais novas, enquanto o anime está se tornando maior do que nunca. As tentativas de atrair crianças com novos materiais de Transformers não estão funcionando muito bem, mas uma abordagem diferente pode ser a solução.
Como mencionado, Pokémon e até mesmo Digimon ainda são propriedades enormes que conseguem vender bem por meio de várias estratégias. Portanto, pode valer a pena investir em quão semelhantes os Mini-Cons estão a essa tendência, especialmente na forma de brinquedos. Brinquedos de caixa surpresa e colecionáveis são um grande benefício da crescente popularidade do anime, com esse formato de colecionáveis sendo utilizado para marcas como Hello Kitty, Demon Slayer e, claro, Pokémon. De muitas maneiras, é o equivalente na vida real à natureza colecionável de Pokémon, onde os consumidores não sabem o que vão receber até abrirem a caixa. É uma rota óbvia a seguir para Transformers, com esses brinquedos de caixa surpresa sendo vendidos nas prateleiras e em máquinas de jogos de grua e gachapon. Contudo, em vez de usar rostos mais familiares, diferentes equipes e tipos de Mini-Cons podem ser utilizados. Isso irá corresponder às analogias com Pokémon e também será semelhante a baralhos temáticos de cartas colecionáveis. É claro que cartas colecionáveis e até mesmo um uso digital para elas na forma de aplicativos e dispositivos (que podem até ter uma versão Mini-Con de um Pokédex) podem ser empregados para capitalizar ainda mais sobre isso, fazendo com que as crianças queiram capturá-los todos de uma maneira que vai além do que parece.
Usar Mini-Cons em vez de rostos mais conhecidos nesse aspecto também traz outros benefícios. Transformers como marca se tornou excessivamente nostálgica, com personagens eternos como Optimus Prime, Megatron e especialmente Bumblebee sendo completamente superutilizados neste ponto. Não ajuda o fato de que há pouca experimentação com seus designs, especialmente em comparação com o quanto Optimus e Megatron eram diferentes em entradas como Transformers: Armada. Usar Mini-Cons significa que a franquia não ficará completamente sobrecarregada ao reutilizar os mesmos personagens e designs, e os Mini-Cons utilizados nesse potencial empreendimento multimídia poderiam ser completamente novos e não relacionados aos Mini-Cons da Trilogia Unicron. Isso também seria algo semelhante aos brinquedos e acessórios vendidos para a franquia Super Sentai (conhecida no Ocidente como Power Rangers), com outras analogias a essa propriedade sendo vistas nos atuais brinquedos Transformers Wild King da Takara Tomy e como eles se assemelham a Super Sentai. Apostar nas direções tomadas por marcas de sucesso pode tornar Transformers relevante para as crianças de uma maneira significativa, e dado qual é a inspiração, definitivamente seria uma “evolução” popular para a propriedade.
