Mais reconhecido por criar The Muppets e promover a educação através de Sesame Street, o falecido Jim Henson não queria ser lembrado apenas por Caco, o Sapo, ou ter a marionetagem eternamente ligada à mídia infantil. Para se libertar dessa percepção, ele buscou projetos como The Muppet Show: Sex and Violence e os esquetes de The Land of Gorch no Saturday Night Live, temendo ser eternamente rotulado. No entanto, alguns dos maiores projetos de paixão de Henson foram seus chamados “filmes sérios dos Muppets”. The Dark Crystal (1982) foi um filme de fantasia corajoso que teve dificuldades para encontrar seu público no início, mas depois se tornou um clássico cult. O mesmo pode ser dito de Labyrinth (1986), uma aventura surreal estrelada por David Bowie que parecia The Wizard of Oz dos anos 80, refletindo o desejo de Henson de contar histórias mais maduras. Enquanto continuou trabalhando com os Muppets até sua morte prematura, e eles permanecem sua maior contribuição ao entretenimento, seus projetos de paixão como The Dark Crystal demonstram um nível de gênio subestimado que permanece difícil de replicar até hoje.
O Que Foi o Projeto de História Natural de Jim Henson?
Como Jim Henson Queria Dirigir uma Aventura Dramática com Dinossauros
Embora parecesse que Jim Henson nunca conseguiria escapar totalmente da sombra dos Muppets ou de seus rostos amigáveis caminhando pela Rua Sésamo, isso nunca impediu o cineasta de buscar projetos maiores e mais ambiciosos. O Cristal Encantado, Labirinto e O Contador de Histórias mostraram a dedicação de Henson em ultrapassar limites narrativos e técnicos, provando que a marionetagem poderia ser muito mais do que uma ferramenta para ensinar crianças a contar e a soletrar. Ele constantemente avançava com histórias mais maduras, humor excêntrico e tecnologia inovadora, sempre tratando a marionetagem como uma forma de arte em evolução. Embora Henson não vivesse para ver, Parque dos Dinossauros provaria mais tarde quão poderosa a marionetagem animatrônica poderia ser na escala mais grandiosa imaginável. E quando se tratava de pura escala, nada era maior do que as maiores criaturas que já caminharam sobre a Terra. Muito antes de os dinossauros de Spielberg ganharem vida através de uma mistura de CGI e efeitos práticos, Henson imaginou um filme de fantasia pré-histórica que ressuscitaria dinossauros não através de genética ou viagem no tempo, mas através de um tipo diferente de magia, aquele tipo que seu estúdio, The Jim Henson Creature Shop, vinha aperfeiçoando por anos.
Datado de pelo menos 1986, O Projeto de História Natural foi idealizado por Jim Henson, sua filha Lisa e o lendário artista William Stout. Stout, agora mais conhecido por seu trabalho em Jurassic Park, Dinosaur da Disney e no infame filme de Whoopi Goldberg Theodore Rex, teve um papel significativo na formação do projeto como escritor e designer de produção. Como Stout se lembra, Lisa Henson inicialmente queria fazer um filme sobre “As Guerras dos Ossos”, a rivalidade real entre os paleontólogos Othniel Charles Marsh e Edward Drinker Cope. No entanto, com Jim buscando um terceiro “filme sério dos Muppets” e encantado com as impressionantes ilustrações de vida pré-histórica de Stout, O Projeto de História Natural começou a ganhar forma. A Warner Bros. rapidamente viu um enorme potencial no filme, planejando investir então a considerável quantia de 25 milhões de dólares na produção, com mais 5 milhões reservados para pesquisa e desenvolvimento de seus dinossauros animatrônicos. Em uma época em que os efeitos especiais gerados por computador ainda estavam em sua infância, isso significava que o filme provavelmente dependeria inteiramente de marionetes e efeitos práticos, tornando-o potencialmente um dos filmes tecnicamente mais ambiciosos que Henson já tentou realizar.
Assim como Parque dos Dinossauros, O Projeto de História Natural desafiaria as representações tradicionais de dinossauros ao apresentar um bando de raptores emplumados, algo que Parque dos Dinossauros em si não tentaria até Parque dos Dinossauros III, de 2001.
A maior parte do que se sabe sobre a trama do filme vem das recordações de Stout e de seu conjunto de cards de 1996, William Stout: Saurians & Sorcerers, que revelou alguns dos designs dos personagens dinossauros do filme. Pelo que pode ser juntado, a história seguiria Cory, um jovem hadrossauro orientado por um velho Parasaurolophus rabugento. A jornada deles juntos seria repleta de perigos, incluindo um trio de raptores cômicos chamados Velo, Ovi e Dromeo, além de um aterrorizante T. Rex. No caminho, eles também encontrariam um mundo de personalidades pré-históricas, incluindo um sombrio Anquilossauro, um Styracosauro metido e um par de Pachicefalossauros “cabeça de osso” comparados a O Livro da Selva de Alice, Tweedledee e Tweedledum. Curiosamente, Stout originalmente queria que os dinossauros fossem silenciosos ou se comunicassem por meio de narração, reforçando a identidade do filme como um sério filme de dinossauros da Muppet, um que poderia ser exibido em qualquer país sem a barreira do diálogo.
Embora pouco mais se saiba sobre The Natural History Project, é evidente como âmbar que foi um filme desenvolvido com personalidade, paixão e uma ambição grandiosa que apenas Jim Henson poderia imaginar. Se tivesse sido realizado, poderia ter se tornado um dos filmes de dinossauros mais marcantes do cinema, ao lado de Jurassic Park. Em vez disso, permanece como um filme perdido no tempo, enterrado antes mesmo de ter a chance de nascer.
Por Que O Projeto de História Natural Entrou em Extinção?
Um Famoso Filme de Dinossauros dos Anos 1980 Arrasou o Projeto de Jim Henson Antes Mesmo de Começar
O Projeto de História Natural tinha tudo o que precisava para ter sucesso, incluindo o que William Stout uma vez chamou de um dos melhores roteiros que ele já havia escrito. No entanto, apesar de seu potencial, o filme de dinossauros de Henson nunca chegou às telonas. Infelizmente, nos bastidores, outro grande projeto de dinossauros já estava em desenvolvimento, um que mudaria a paisagem cinematográfica de forma tão profunda e irreversível quanto o meteorito que acabou com a era dos dinossauros.
Esse projeto era A Terra Antes do Tempo, o filme de animação sobre dinossauros de 1988 que traumatizou uma geração e gerou mais sequências do que a maioria consegue acompanhar. Liderado pelo lendário animador Don Bluth, Steven Spielberg de Jurassic Park e George Lucas, criador de Star Wars, A Terra Antes do Tempo conta a história emocional de jovens dinossauros em busca do lendário Grande Vale após uma catástrofe. Segundo Stout, as semelhanças entre os dois filmes foram suficientes para condenar O Projeto de História Natural antes mesmo de ter uma chance. Em uma entrevista de 2003, ele recordou: “O projeto foi cancelado porque descobriram que Lucas e Spielberg estavam fazendo um projeto muito semelhante chamado A Terra Antes do Tempo.” A ironia nos bastidores era difícil de ignorar, pois não apenas A Terra Antes do Tempo foi escrito pelos veteranos de Vila Sésamo Tony Geiss e Judy Freudberg, que haviam trabalhado anteriormente em Follow That Bird de Henson, mas Stout também contribuiria mais tarde para a campanha publicitária do filme. Adicionando mais uma reviravolta irônica à história, Stout também desempenharia um papel fundamental em Dinosaur da Disney, que seguia uma trama semelhante de criaturas pré-históricas em busca de uma terra prometida.
Enquanto muitos notaram semelhanças entre O Projeto de História Natural, Os Dinossauros e Dinosaur da Disney, o estúdio de animação alemão Dingo Pictures infamemente se inspirou nos dois últimos para o filme de 2000 Aventura dos Dinossauros, o que acabou originando o famoso meme “Yee!”.
Henson, no entanto, nunca deixou completamente de lado a ideia do dinossauro. Em 1990, Stout encontrou Henson inesperadamente enquanto trabalhava com a Walt Disney Imagineering, e esse encontro casual reacendeu seu interesse em The Natural History Project. Planos foram feitos para uma reunião de acompanhamento duas semanas depois, e por um breve momento, parecia que o filme estava prestes a ter um renascimento. Tragicamente, no entanto, apenas dois dias após o encontro, Henson faleceu, e com ele, o projeto foi perdido.
Se não fosse pelo receio de competir com A Era do Gelo, é provável que The Natural History Project tivesse sido produzido, potencialmente se juntando a Jurassic Park como um dos filmes de dinossauros mais influentes da história do cinema. Em vez disso, permanece como um fascinante ‘e se’, uma relíquia perdida de talento, ambição e uma época em que os efeitos práticos poderiam ter contado umaepopeia de mais de 65 milhões de anos.
O Projeto História Natural Evoluiu Para uma Amada Sitcom dos Anos 90?
A História do Projeto de História Natural Levanta Questões Sobre uma Sitcom Icônica
Assim como os próprios dinossauros, alguns estudiosos e teóricos dos Muppets acreditam que The Natural History Project não foi extinto, mas sim evoluiu para algo novo. Muitos apontam para a sitcom da ABC Dinosaurs, produzida pelo filho de Jim Henson, Brian, como seu sucessor espiritual. A série de 1991 explorou um mundo pré-histórico habitado por dinossauros antropomórficos e, embora cômica, tinha um tom surpreendentemente sombrio e maduro, culminando em um infame final onde seus personagens enfrentavam sua própria extinção. Em uma entrevista para o New York Times em 1991, Brian Henson observou que seu pai concebeu a ideia para Dinosaurs cerca de três anos antes, situando-a perto da linha do tempo de The Natural History Project. Isso levou alguns a especular que elementos do filme perdido, seus temas, personagens ou até mesmo alguns de seus designs animatrônicos podem ter encontrado uma nova vida na sitcom “pré-histórica” da ABC. Embora a conexão permaneça não confirmada, é interessante pensar em Dinosaurs como um ramo evolutivo da visão pré-histórica não realizada de Jim Henson.
Em 2024, a Disney anunciou planos para encerrar MuppetVision 3D no Disney’s Hollywood Studios para dar espaço a uma nova atração de Monstros S.A.. Essa decisão enfrentou críticas dos fãs, já que MuppetVision 3D foi um dos últimos projetos em que Jim Henson trabalhou antes de seu falecimento e é uma atração querida do parque há mais de três décadas.
Assim como a paleontologia revela mundos perdidos, explorar filmes de fantasia que nunca foram feitos oferece um vislumbre dos caminhos alternativos que a cultura pop poderia ter seguido. Projetos que nunca se concretizaram frequentemente moldam aqueles que são realizados, seja por influência direta ou simples coincidência criativa. A Terra Antes do Tempo não apenas sobreviveu, mas prosperou, evoluindo para uma franquia de longa duração que deixou uma marca indelével em gerações de espectadores. O Projeto de História Natural, por outro lado, desapareceu na obscuridade, seu potencial permanecendo enterrado nos cantos empoeirados da história de Hollywood. No entanto, assim como os fósseis desenterrados pelos paleontologistas, o legado do filme ainda persiste, sussurrando sobre um tempo em que Jim Henson buscava dar vida aos dinossauros de uma forma que ninguém havia feito antes.
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