Uma combinação engenhosa dessas duas experiências interativas pode ser encontrada na trilogia Zero Escape, desenvolvida pela Chunsoft e escrita e dirigida por Kotaro Uchikoshi. Os dois primeiros jogos da série, 999: Nove Horas, Nove Pessoas, Nove Portas para o Nintendo DS e Zero Escape: Virtue’s Last Reward para o Nintendo 3DS, foram bem recebidos pela crítica, mas falharam comercialmente no Japão, colocando o futuro da série em risco. No entanto, com a ajuda do apoio dos fãs internacionais, Uchikoshi conseguiu completar a trilogia com Zero Time Dilemma de 2016 para o 3DS, com todos os três jogos recebendo versões localizadas. Embora a série esteja longe de ser perfeita, cada entrada de Zero Escape pega elementos de ficção científica, narrativa e do meio interativo para criar algo extraordinariamente único.
999: Nove Horas, Nove Pessoas, Nove Portas é uma Experiência Tensa e Cheia de Reviravoltas
O Primeiro de Dois Excelentes Jogos Nonary
999: Nove Horas, Nove Pessoas, Nove Portas, ou simplesmente 999, foi o primeiro jogo da série Zero Escape a ser lançado, e o público japonês inicialmente ficou intimidado por ele, resultando em vendas abaixo do esperado. De fato, 999, que estreou em 2009 sem dublagem, é provavelmente a entrada mais atmosférica e suspense da série, e o título que mais se assemelha à leitura de um romance de suspense enquanto se joga.
Os personagens principais de 999 acordam e se encontram em um que parece ser um cruzeiro de luxo à la Titanic, com relógios numerados em seus pulsos. Eles foram levados para o navio por motivos desconhecidos pelo misterioso Zero, e devem seguir as regras do ‘Jogo Nonário’ de Zero se quiserem escapar e sobreviver. Embora a maioria dos membros do grupo sejam estranhos, os jogadores gradualmente começam a entender melhor a história de cada personagem e suas conexões entre si.
Seguindo a perspectiva de um dos nove cativos, Junpei, os jogadores passam seus primeiros momentos escapando de compartimentos do navio que estão rapidamente se enchendo de água. Com o uso da stylus do DS, os jogadores interagem com vários elementos do ambiente, coletam itens (que podem ser examinados em 3D no inventário) e recolhem os códigos que precisam para escapar. Uma parte significativa de 999 é gasta navegando por ambientes semelhantes, desde cozinhas que contêm quebra-cabeças baseados em hexadecimal até enfermarias onde os jogadores misturam e combinam partes de manequins para vários fins. Ao longo do jogo, conceitos baseados em números, como ‘raízes digitais’, permeiam tanto a narrativa quanto a resolução de quebra-cabeças, fazendo com que os jogadores pensem duas vezes sempre que encontrarem números em uma sala ou seção da história.
A história de 999 se aprofunda gradualmente através de vários caminhos que o jogador pode escolher, já que cada sala selecionada em um determinado caminho requer uma combinação diferente de personagens para se agrupar. Ao final de uma sequência, os jogadores podem descobrir dicas cruciais sobre a verdade por trás de suas circunstâncias pouco antes de um fim prematuro, mas nem tudo está perdido; os jogadores podem reiniciar o jogo a partir de vários pontos no fluxograma de rotas para trabalhar em um novo final sem revisitar salas de quebra-cabeça já completadas. Isso se torna um elemento de design distinto de todos os três jogos da série Zero Escape, já que os jogadores serão incentivados a seguir caminhos que aparentemente levam a becos sem saída, com significados que só se revelarão à medida que todo o enredo for desvendado.
Em verdadeira moda de thriller, 999 tem suas reviravoltas de tirar o fôlego, incluindo algumas que simplesmente precisam ser vivenciadas em primeira mão. Mas o que faz o jogo se destacar, ao lado de suas duas sequências, é a forma como sua música sombria e a falta de dublagem proporcionam ao jogador uma sensação palpável de apreensão durante a jogatina, mesmo quando o diálogo pode ser exagerado e denso. Os jogadores nunca sabem o que encontrarão do outro lado de uma porta, e embora sustos genuínos sejam raros, eles estão longe de ser inexistentes. Fãs de ficção científica vão apreciar como a mistura de conceitos científicos e matemáticos do jogo se entrelaça com sua interpretação imaginativa dos clichês de sci-fi. Jogadores em busca de uma experiência de novela visual que os mantenha jogando até altas horas da noite encontrarão em 999 um companheiro inquietante à beira da cama.
Zero Escape: Virtue’s Last Reward Explora Profundamente a Teoria dos Muitos Mundos
Esta Sequência Eleva as Apostas e a Complexidade da Ficção Científica
Zero Escape: Virtue’s Last Reward, ou simplesmente Virtue’s Last Reward, apresenta um novo tipo de ‘Jogo Nonary,’ reunindo uma mistura eclética de nove pessoas para escapar de uma sequência de salas, corredores e câmaras ocultas com tecnologia avançada. Embora a verdadeira identidade do Zero do jogo anterior seja conhecida pelos jogadores de 999, os personagens principais de Virtue’s Last Reward não têm esse contexto e interagem com o lagomorfo falante, Zero III, enquanto aprendem as regras do jogo de alto risco ao qual foram submetidos. Da mesma forma que 999 conecta o jogador a Junpei, Sigma serve como o principal personagem em primeira pessoa de Virtue’s Last Reward, um homem cujo exterior de protagonista um tanto sem graça (quando comparado ao imponente K e à Alice quase despida) oculta um mundo interior ativo.
Enquanto os diversos caminhos ramificados de 999 dependem da seleção de portas específicas e agrupamentos baseados em raízes digitais, Virtue’s Last Reward coloca cada um de seus jogadores em ‘jogos’ no estilo Dilema do Prisioneiro, conhecidos como o Jogo Ambidestro (ou Jogo AB para abreviar), onde os participantes devem decidir entre se Alinhar ou Trair uns aos outros. Os resultados do Jogo AB determinam quais jogadores entram em quais portas e adicionam ou subtraem ‘Pontos de Bracelete’ do bracelete de cada jogador para avançar o Jogo até sua conclusão desejada: se um jogador ganhar 9 ou mais PB, ele pode acessar a Porta Número 9 e, presumivelmente, escapar do Jogo. A Porta Número 9 só pode ser aberta uma vez, e se os PB de um jogador reduzirem a zero, ele recebe uma injeção letal através dos braceletes que está usando, tornando cada resultado de Jogo AB intensamente pessoal e carregado de drama.
As seções de sala de quebra-cabeça de Virtue’s Last Reward são significativamente mais desafiadoras do que aquelas encontradas em 999, e o maior número de caminhos e finais da história leva a uma proporção maior de seções da narrativa sendo repetidas entre diferentes ‘jogadas’ do jogo, mas os jogadores podem avançar rapidamente por conversas já lidas e pular seções de gameplay e história que já foram finalizadas para mitigar a repetição. À medida que a história avança, informações encontradas em algumas rotas malsucedidas são utilizadas em rotas posteriores como parte de macro-quebra-cabeças que se estendem além de uma única sala de escape. Uma vez que fica claro que a capacidade do jogador de alternar entre rotas não é apenas um recurso de acessibilidade, mas um dispositivo narrativo, o jogo avança para um clímax que pode deixar a cabeça de alguns jogadores girando.
Uma das principais críticas à história de Virtue’s Last Reward é que ela estica a plausibilidade (maioritariamente) fundamentada de seu antecessor para um território de ficção científica mais ousado, uma mudança que alguns jogadores acharam difícil de aceitar à medida que a história avança. No entanto, por causa da ênfase maior do jogo na história de fundo de cada personagem, sua identidade e conexão com as preocupações mais amplas da trama da série, Virtue’s Last Reward apresenta inúmeras reviravoltas incríveis e momentos emocionantes de personagens que ficarão na memória dos jogadores muito tempo depois que os créditos rolarem. Embalado junto com 999 como parte de The Nonary Games, a interface aprimorada de Virtue’s Last Reward em relação ao seu antecessor e o elenco memorável ajudaram a solidificar a base da franquia nos Estados Unidos e a abrir caminho para a conclusão da trilogia.
Zero Time Dilemma Inova, Mas Não Consegue Completar a Jornada
Uma Conclusão Complicada, Mas Cativante
Chegando ao 3DS quatro anos após seu predecessor, Virtue’s Last Reward, Zero Time Dilemma traz a trilogia Zero Escape a uma conclusão empolgante, embora às vezes perturbadora. Nesse ponto da série, uma fórmula foi estabelecida: 9 estranhos se veem aprisionados e forçados a trabalhar juntos para escapar de suas circunstâncias, resolvendo quebra-cabeças ao longo do caminho. No entanto, Zero Time Dilemma dedica menos tempo a ocultar os elementos de ficção científica que servem como seu coração pulsante, permitindo que os jogadores enfrentem cada um dos capítulos do jogo em qualquer ordem. Diferente de Virtue’s Last Reward, que agrupava dinamicamente os personagens com base nos resultados do Jogo AB, o ‘Jogo de Decisão’ de Zero Time Dilemma cria três equipes fixas que são levadas a uma variedade de possíveis conclusões.
De maneira semelhante ao que acontece em jogatinas anteriores de Zero Escape, os personagens estão sem informações cruciais sobre os ambientes e cenários que enfrentam, então cabe ao jogador juntar as peças sobre quais escolhas ainda estão disponíveis e quais detalhes ao longo dos capítulos da história são relevantes para a resolução de um novo cenário. Como o título sugere, o elenco de Zero Time Dilemma tem comparativamente menos tempo para se conhecer como um conjunto antes que as circunstâncias se tornem desesperadoras, e a abordagem isolada para os agrupamentos de personagens significa que cada equipe de três possui uma parte da narrativa geral do jogo que é bastante auto-contida. O efeito que isso tem na história é que, enquanto alguns personagens são reviravoltas andantes escondidas à vista de todos, outros parecem mais como meios para um fim. Embora isso seja um pouco apropriado dado o enredo do jogo, pode deixar certos arcos de personagens com uma sensação de insatisfação.
É difícil falar sobre os méritos e falhas de Zero Time Dilemma sem entrar em território de spoilers para toda a série, mas dada a presença de numerosos personagens retornando em seu elenco e suas implicações na história maior, pode-se argumentar que o terceiro título da série serve como o elo que une todos os três jogos. Dito isso, as críticas feitas à suspensão de descrença em Virtue’s Last Reward também se aplicam aqui, já que a história de Zero Time Dilemma está entrelaçada nos longos temas e motivos de ficção científica da série, a ponto de os escritores da série terem apenas algumas opções restantes para aumentar ainda mais o número e o estilo de reviravoltas na trama. Felizmente, Kotaro Uchikoshi ainda tem algumas artimanhas narrativas traiçoeiras na manga, incluindo uma reviravolta no final do jogo que recontextualiza toda a experiência.
A série Zero Escape como um todo não é para todo mundo. Embora seus quebra-cabeças sejam desafiadores e suas seções de história sejam tensas e cheias de reviravoltas, a série tem um foco pesado em diálogos e pouco em ação. Mesmo Zero Time Dilemma, que se sente muito mais cinematográfico do que seus antecessores, pode se tornar um pouco cansativo se os jogadores não estiverem totalmente investidos na elaborada linha do tempo da série e em seu complexo mito de ficção científica. No entanto, cada título entrega diversos momentos narrativos impactantes que farão os jogadores se perguntarem: “Isso está realmente acontecendo?” Poucas histórias de videogame são tão imersivas e cativantes quanto as encontradas na série Zero Escape, e ainda menos exploram caminhos ramificados nas narrativas do jogo enquanto integram as consequências das escolhas dos jogadores em seus próprios temas. Jogadores que buscam uma experiência rica em história que os mantenha em dúvida devem experimentar a série Zero Escape.
