Entre seus muitos problemas copiosos estava o vilão em destaque do filme, Nuclear Man, criado por Lex Luthor de Hackman para destruir o Superman. Os fãs amplamente ridicularizaram o personagem e de alguma forma conseguiram encapsular tudo o que estava errado com o filme no processo. Ele contrastava fortemente com os vilões anteriores nos filmes do Superman: Luthor, o General Zod de Terence Stamp e até mesmo o computador malévolo em Superman III, que serviu como substituto razoável para o Brainiac. O retorno de Hackman em Superman IV apenas destacou as inadequações do Nuclear Man. No entanto, devido ao alto perfil do filme na época, ele se tornou cânone e até lutou em quadrinhos décadas depois. Mas onde ele está agora… se é que está em algum lugar?
Superman IV foi um Filme de Super-herói Condenado
A decisão de criar um novo vilão para o filme indica a abordagem equivocada que tomou desde o início. Depois de produzir os três primeiros filmes do Superman de Reeve, a família Salkind vendeu os direitos cinematográficos do Homem de Aço para um notório grindhouse, o Grupo Cannon. A Cannon Pictures se especializou em produções de baixo orçamento, como a “trilogia Ninja” dos filmes de artes marciais de Sho Kosugi e os criticados filmes Missing in Action estrelados por Chuck Norris. No entanto, eles aspiravam a coisas maiores – a Cannon eventualmente produziu a primeira série de filmes live-action das Tartarugas Ninja – e o Superman era uma IP valiosa.
Reeve sentiu que a franquia havia chegado ao fim após o fracasso de Superman III, mas concordou em participar porque a Cannon se ofereceu para produzir um projeto pessoal dele chamado Street Smart e acreditava na mensagem de desarmamento nuclear de Superman IV. (Street Smart não conseguiu chamar muita atenção dos críticos ou da bilheteria, mas apresentou uma atuação cativante de Morgan Freeman, que rendeu aclamação universal ao ator, juntamente com sua primeira indicação ao Oscar.) A acumulação de armas no contexto da Guerra Fria em curso era uma grande preocupação para Reeve, e ele viu o filme como uma oportunidade de condenar positivamente e de forma envolvente a falta de sentido.
Infelizmente, a Cannon em si não tinha esse romantismo sobre o filme. A autobiografia de Reeve de 1999 descreveu a produção problemática de Superman IV, descrevendo a recusa da Cannon em tratá-lo com mais deferência do que seus outros filmes em desenvolvimento:
Cannon Films tinha quase trinta projetos em andamento na época, e Superman IV não recebeu nenhuma consideração especial.
Isso significava que o filme sofreu com um orçamento limitado, baixos valores de produção e efeitos especiais risíveis. Como Reeve lamentou, as expectativas do público seriam tão frustradas que nenhuma história forte poderia ajudar. Seus medos se mostraram válidos, já que o filme estreou recebendo críticas severas e um desastroso desempenho nas bilheterias. O ator deixou o papel de vez, a Cannon sofreu com sua economia e o Homem de Aço permaneceu longe das telonas até o Superman Returns de 2006.
Superman IV: Os Poderes, Fraquezas e Problemas do Homem Nuclear
Tudo isso culminou em Nuclear Man, uma personificação simbólica e inepta da questão global que o Superman enfrentou no filme, que recebeu uma história preguiçosa e foi dotada de um conjunto de habilidades que combinavam com seu heróico inimigo. Lex Luthor o criou a partir de um fio de cabelo de Kal-El, tornando-o um clone. Isso lhe deu os mesmos poderes que o Superman exibia nos filmes anteriores, juntamente com alguns novos, incluindo garras inquebráveis e a capacidade de disparar um feixe de energia azul que tornava seus alvos sem peso.
Essas noções combinadas se tornaram uma tempestade perfeita de fracasso. Ao lado de seu traje brega, o status de Nuclear Man como uma metáfora ambulante era grosseiro e brega. Seus novos poderes não tinham outro propósito senão cobrir algumas falhas de enredo logísticas. Ao mesmo tempo, suas habilidades “padrão” kryptonianas foram representadas com efeitos constrangedoramente de baixo custo que não podiam nem se comparar aos dos filmes anteriores. De fato, o General Zod de Superman II e seus aliados tinham as mesmas habilidades representadas com um orçamento muito maior e com atores melhores interpretando personagens mais desenvolvidos. Nuclear Man, por outro lado, não tinha personalidade discernível – a ponto de Hackman fornecer sua voz – e sem encarnações anteriores nos quadrinhos, ele não tinha boa vontade dos fãs para negociar.
Ele se tornou indicativo de tudo o que estava errado com o filme: desajeitado, pesado e com pouco respeito pelo passado dos quadrinhos do Homem de Aço. Kal-El possui uma galeria de vilões extremamente profunda, incluindo vários vilões que poderiam ter desempenhado o mesmo papel que Nuclear Man em Superman IV. (Parasita vem à mente.) Em vez disso, o novo vilão lembra aos fãs a atitude displicente dos produtores em relação ao conteúdo dos quadrinhos e chama dolorosamente a atenção para a falta de efeitos visuais adequados e coreografias de luta abaixo da média de Superman IV. Em resumo, ele se sentiu indigno do Homem de Aço e, combinado com as outras deficiências do filme, foi o suficiente para deixá-lo felizmente esquecido por décadas. Ele nem era ruim o suficiente para ser memorável.
A Transição Gradual de Nuclear Man de Superman IV para DC Comics
Nuclear Man continuou existindo nos quadrinhos da DC Comics, mas levou um tempo para ele chegar lá. Ele foi criado especificamente para o filme, e quando ele fracassou, a DC se recusou a retratá-lo de qualquer maneira, forma ou seja, além da “novelização gráfica” do filme em 1987, que recontou a história do filme com algum material adicional, como um estranho proto-Nuclear Man parecido com Bizarro. Mesmo assim, ele continuou sendo mantido nas sombras fora da continuidade, tornando-o inerte como sua fraqueza por espaços escuros no filme.
Isso mudou em Superman Volume 5 #2 de 2018, que, como o escritor Brian Michael Bendis revelou em sua página no Instagram, foi feito quase como um desafio. A HQ retratou o novo vilão do Superman, Rogol Zaar, encontrando Nuclear Man na Zona Fantasma antes de matá-lo de forma apropriadamente bagunçada. No caso dele, ele foi um experimento fracassado da Casa de El, destinado à Zona Fantasma ao invés de representar uma ameaça para a galáxia como um todo. Rogol – furioso depois que Superman e Supergirl o exilaram para a Zona Fantasma e negaram a ele uma morte de guerreiro – o despacha e reivindica a capa vermelha que Nuclear Man estava segurando. Ele então mira na Terra, que foi puxada para a Zona Fantasma e lhe oferece uma oportunidade de vingança.
A aparência do Homem Nuclear é pouco mais do que uma referência visual, embora o cenário proporcione uma fácil entrada no cânone dos quadrinhos da DC Comics sem causar perturbações indevidas. Como convém à figura, ele é pouco mais do que um aperitivo para o verdadeiro vilão, que o despacha como um lembrete casual de suas credenciais letais. A edição até encontra uma maneira de alfinetar Superman IV, referindo-se à Zona Fantasma como um lugar onde “Krypton jogou fora seus terríveis segredos” para explicar a presença do Homem Nuclear. O duplo sentido da frase diz muito e pontuou um fim adequado para um personagem justificadamente não apreciado. Isso também torna um retorno futuro extremamente improvável, embora certamente tudo seja possível. A nostalgia pode fazer até o pior projeto parecer uma diversão boba depois que tempo suficiente passou, e o sucesso de Deadpool & Wolverine mostra como personagens esquecidos podem ser ressuscitados da melhor maneira possível. O Homem Nuclear pode ainda ter vida novamente, embora qualquer pessoa interessada terá que cavar fundo para encontrar seus restos.
Superman IV: A Busca pela Paz está atualmente disponível para streaming no Max.
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