Como um repórter investigativo, os instintos de Clark Kent o avisaram de que havia algo mais acontecendo, então ele entrevistou várias pessoas próximas a Booker, incluindo o Poderoso Bruce, que estava na Liga da Justiça da Antártica com Booker, além de Scorch, outro vilão reformado que se tornou herói, que uma vez ajudou J’onn J’onzz a conquistar seu medo de fogo em JLA: Julgamento pelo Fogo. Quando Clark estava prestes a descobrir algo, embora sem saber exatamente o que, foi atacado por um assaltante desconhecido em um beco, o que não deveria ser um problema para o Homem de Aço, embora ele tenha saído machucado e ensanguentado.
Vilões Aparentemente Reformados Continuam Retornando ao Crime
O Repórter Clark Kent Está Comprometido a Descobrir o Porquê
Clark acorda na Bat-Caverna com Batman cuidando de sua recuperação. Bruce Wayne sugere que o atacante deve ter usado alguma tecnologia única projetada para aproveitar uma quantidade concentrada de energia do sol vermelho, que notavelmente enfraquece a invulnerabilidade do Superman, mas usar isso em um ataque a Clark Kent significa que foi alguém que sabia que Superman e Clark eram a mesma pessoa. Como isso ocorreu enquanto Clark investigava o caso do Major Disaster, também foi alguém com algo a perder que se beneficiaria se Clark fosse afastado da história.
No Departamento de Polícia de Metrópolis, Clark descobre que a vítima do homicídio do Major Desastre era um homem chamado Max Boykin, que era terapeuta e coach de vida para criminosos condenados. O chefe compartilha uma lista de clientes de Boykin com Clark, e ele não só reconhece Paul Booker na lista, mas também avista Albert Michaels, o que coloca Clark cara a cara com nada menos que o Crânio Atômico, um esqueleto radioativo e brilhante que não deve ser confundido com o recente personagem de destaque da DC Comics, Dr. Fósforo, em Creature Commandos. Superman também recentemente defendeu o Crânio Atômico para obter liberdade condicional e a chance de se juntar à Unidade de Crimes Especiais de Maggie Sawyer antes de retornar à vilania em Action Comics #1067.
Clark conversa com sua esposa, Lois Lane, que o adverte para não assumir a esperança ou o desespero de muitas pessoas. Clark tem dificuldade em acreditar que alguém possa estar além da redenção e se revitaliza com a energia dos raios do sol amarelo para restaurar sua saúde e poder ao máximo. Como Superman, ele visita Scorch mais uma vez, que não sabe que Clark Kent e Superman são a mesma pessoa. Ele pergunta o que ela sabe sobre o terapeuta do Major Disaster, Max Boykin, e acredita que a conexão deles é suspeita, já que Disaster e Atomic Skull parecem estar mais deprimidos e sem esperança após suas recentes sessões com Max Boykin, o que levou ambos os personagens a retornarem à violência e ao crime.
Vilões Superpoderosos Lançados ao Desespero
Um Esquema para Enriquecer Rápido Traz Efeitos Colaterais Inesperados
Scorch envolve Superman em uma nuvem de fumaça vermelha e os teleporta para uma espécie de dimensão intermediária, onde são recebidos por Bruno Manheim, o chefe da máfia por trás da Intergang, que é habilidosa em tecnologia. Ele explica como está no negócio de ajudar as pessoas a adicionar tempo às suas vidas, estendendo a quantidade de telômeros, partes do DNA. Max Boykin estava envolvido nessa empreitada e abordou Atomic Skull e Major Disaster como potenciais doadores de DNA em troca de dinheiro rápido. No entanto, os efeitos colaterais os levaram a crises de desespero, melancolia e depressão, e eventualmente os fizeram agir com violência.
Superman deduz que o Major Desastre foi despojado de sua esperança e promete não deixar que Manheim aproveite-se de mais ninguém, embora sugira que, como eles leram os termos de serviço antes do procedimento, tudo o que ele fez foi perfeitamente legal. Quando Manheim se teletransporta, Scorch ataca Superman, que revela que ele e Batman acreditam que ela foi quem o atacou no beco. Se não foi a energia do sol vermelho que feriu Clark, tinha que ser magia, e Scorch era a única maga com quem ele teve contato durante o caso.
Após uma luta com Scorch, o Superman consegue convencê-la de que ele realmente está apenas tentando ajudar, então ela convoca Bruno Manheim de volta ao seu reino. Ele chama os soldados da Intergangue para vir em seu auxílio, embora o Superman os derrote rapidamente em uma impressionante página dupla. No entanto, a edição termina com um grupo de novos personagens alienígenas se aproximando em um padrão de voo no horizonte, cada um com designs intrigantes, incluindo um minotauro steampunk, um faraó de capa e tipos aquáticos que parecem ser alimentados por alguma tecnologia mágica, e reconhecem o Superman pela sua reputação.
Independentemente do que esteja acontecendo com essa equipe de combatentes, eles certamente vão enfrentar o Superman no início da próxima edição. Pelo menos por enquanto, o Superman tem as provas necessárias para inocentar tanto o Atomic Skull quanto o Major Disaster de seus crimes, e talvez provar que este último estava apenas se defendendo, já que o homem que ele matou estava, sem saber, envenenando a vontade de viver e melhorar de Major Disaster ao participar do esquema de DNA de Manheim. Uma coisa é certa: este arco da história pode em breve ocupar um lugar entre as histórias mais tristes do Superman de todos os tempos.
Não só os fãs do Superman devem esperar que a história “Força Maior” chegue ao seu clímax na próxima edição de Ação Comics #1084, como 2025 será o Verão do Superman, conforme declarado pela DC Comics, quando a estreia ao vivo do próximo Superman, interpretado por David Corenswet e dirigido por James Gunn, chegará em 11 de julho. Sem mencionar uma nova e empolgante série em andamento, Superman Unlimited, escrita por Dan Slott e com arte de Rafael Alburquerque. O super-herói original de vermelho e azul domina a cultura pop há mais de oitenta anos e não dá sinais de desacelerar tão cedo.
