RPGs de História Alternativa
O primeiro jogo de Shadow Hearts foi lançado em 2001 para o PlayStation 2, mas a série tem suas raízes no RPG de terror Koudelka, lançado para o PlayStation original em 1999. Embora o sistema de batalha baseado em grade de Koudelka não tenha muita semelhança com a série Shadow Hearts propriamente dita, suas sensibilidades de terror e o cenário europeu do final do século XIX ajudam a preparar o terreno para onde a Sacnoth levaria a série em títulos sucessivos. O acesso às capacidades técnicas aprimoradas do PlayStation 2 permitiu que a Sacnoth criasse alguns dos RPGs mais impressionantes e únicos na história do sistema, mudando o que os jogadores acreditavam ser possível dentro do gênero.
Shadow Hearts Apresenta ao Público um Protagonista Maligno e Irresistível
A Série Começa Com um Impacto Voltado para o Horror
Shadow Hearts apresentou ao público a versão da Sacnoth da Europa do início do século XX, a mecânica do Judgment Ring, e o protagonista principal dos dois primeiros jogos da série, Yuri Hyuga. Ele é primeiramente encontrado como o salvador misterioso, embora rude, de Alice Elliot, que começa o jogo como prisioneira do Exército Japonês. Yuri é um jovem impulsivo e indelicado, cujas ações iniciais são influenciadas por uma voz misteriosa em sua cabeça. Yuri é um Harmonixer e é capaz de Fusão com vários demônios para ganhar atributos elementares e físicos adicionais, um poder que se manifesta tanto na jogabilidade quanto nas seções da história.
Enquanto Yuri é o personagem principal cuja presença se estende além do primeiro jogo da série, o elenco multicultural e eclético de Shadow Hearts define o tom para a série que se segue. Juntando-se a Yuri e Alice no elenco jogável do jogo estão Li Zhuzen, um sábio chinês anteriormente conhecido como pai de Yuri, Ben Hyuga; Margarete Gertrude Zelle, uma espiã armada e famosa mundialmente; Keith Valentine, um vampiro de 400 anos; e Halley Branket, um usuário de ESP das ruas e filho de Koudelka Iasant, a protagonista titular de Koudelka. Cada membro do grupo tem acesso a habilidades e armas únicas em combate e, embora alguns desempenhem funções familiares, nenhum é facilmente categorizado como uma classe tradicional de RPG, como “Mago Branco” ou “Guerreiro”.
A história de Shadow Hearts se passa em vários países e acompanha Yuri e seu crescente grupo enquanto eles tentam frustrar as insidiosas maquinações de um homem que afirma ser Roger Bacon, mas que depois se revela ser o Cardeal Albert Simon. As batalhas em Shadow Hearts são em grande parte convencionais, baseadas em turnos, com uma reviravolta chave que viria a distinguir a série Shadow Hearts de outras no gênero JRPG: o Judgment Ring. Uma forma de determinar o número e a intensidade dos golpes desferidos pelos ataques dos aliados, o Judgment Ring é uma abordagem inovadora dos sistemas de combate de ‘golpe cronometrado’, que os jogadores podem usar tanto dentro quanto fora das batalhas para desferir ataques críticos, aumentar a eficácia de itens e vencer certos mini-jogos.
O primeiro e homônimo jogo da série Shadow Hearts possui uma forte semelhança gráfica com muitos RPGs do final da era do PS1 e do Dreamcast, devido aos seus fundos pré-renderizados e retratos de personagens em estilo anime. Embora Shadow Hearts, assim como Koudelka antes dele, apresentasse uma atuação de voz decente para sua época, dependia em grande parte de toques estéticos mais ou menos comparáveis à geração anterior de consoles. Com uma data de lançamento que aconteceu pouco antes da chegada de Final Fantasy X, foi desafiador para o primeiro título da série encontrar um público forte. Felizmente, a Sacnoth, sob o novo nome de Nautilus, teria mais algumas oportunidades para deixar sua marca no gênero JRPG nos anos seguintes.
Shadow Hearts: Covenant Expande Uma Fundamento Voltado Para o Horror
A Saga de Yuri Hyuga Continua (e Conclui)
Shadow Hearts: Covenant, também conhecido como Shadow Hearts II, chegou ao PlayStation 2 em 2004 com diversas melhorias em sua apresentação, jogabilidade e sistemas. Ambientado seis meses após o Final Ruim de Shadow Hearts, Shadow Hearts: Covenant acompanha Yuri Hyuga se unindo à tenente Karen Koenig do Exército Imperial Alemão em seus esforços para superar uma maldição imposta a ele pelo Cardeal Nicolai Conrad e pelo Santo Visco. Embora existam conexões com a trama e os personagens do título original Shadow Hearts em Covenant, grande parte do que acontece na história do jogo requer muito pouco conhecimento prévio para que os jogadores possam acompanhar.
Não que Shadow Hearts: Covenant não tenha sua própria dose de estranheza. Entre os membros jogáveis do grupo estão um lobo branco chamado Blanca, um idoso marionetista chamado Gepetto, um lutador de vampiro musculoso (e muito gay) chamado Joachim, e uma dançarina exótica que faz previsões chamada Lucia (e isso é antes dos jogadores encontrarem a famosa filha perdida do czar Nicolau II, Anastasia). Comparado ao seu antecessor, Covenant ainda carrega um pouco da linhagem de horror de Koudelka, mas tem muito mais momentos de leveza. Yuri mantém sua personalidade ousada e rebelde, mas uma combinação da morte de Alice nesta versão da história do jogo e o surgimento de sua maldição trazida pelo visco o amolece um pouco, permitindo que várias outras personalidades do grupo se destaquem.
Covenant utiliza o mecanismo do Judgment Ring de forma mais refinada em relação ao seu antecessor, permitindo que os jogadores personalizem e melhorem os Anéis usados para ataques e habilidades específicos, facilitando a realização de acertos críticos e estendendo o uso do Anel para negociar descontos em certas lojas que o jogador encontra. Durante as batalhas, um novo sistema de combos foi incorporado, permitindo que os jogadores encadeiem ataques e lancem inimigos ao ar usando certas habilidades que mudam de posição, adicionando uma nova sensação de dinamismo ao combate. Somando a isso, diversas missões e atividades específicas de membros do grupo, como as Lutas de Lobo da Blanca e o Festival do Homem do Joachim, Shadow Hearts: Covenant se destaca como a entrada mais forte e distinta da série.
Embora os detalhes do final de Shadow Hearts: Covenant devam ser vivenciados diretamente pelos jogadores, o resultado final da história do jogo forma uma duologia relativamente autossuficiente com os dois primeiros jogos de Shadow Hearts. Enquanto isso atendeu a algumas possíveis reclamações sobre a decisão do diretor de seguir o Final Ruim do primeiro jogo para Covenant, canonizar os dois finais do primeiro jogo deixou a série precisando de alguma medida de reinvenção para continuar. Seja o terceiro título da série bem-sucedido em sua missão ou não, Shadow Hearts: Covenant deixou sua marca na história dos RPGs e nos corações dos jogadores.
Shadow Hearts: Do Novo Mundo Conclui a Trilogia (Por Enquanto)
Novo Protagonista, Novos Continentes, Mesmo Mundo Estranho
Concebido como um spin-off, mas desenvolvido como o terceiro e último jogo da série Shadow Hearts, Shadow Hearts: From The New World acompanha um conjunto de personagens em grande parte novo em um cenário totalmente diferente para a série: as Américas. Completando a transformação gradual da série de jogos de terror com elementos cômicos para jogos de comédia com elementos aterrorizantes, From The New World, e enquanto sua ênfase aumentada nas mecânicas de combate características da série permite que ele brilhe ao lado de Shadow Hearts e Covenant, sua narrativa central às vezes parece mais um veículo para a loucura do que uma história que vale a pena levar a sério.
Acompanhando o jovem detetive Johnny Garland e seu crescente grupo de companheiros cada vez mais estranhos, a trama de From The New World toma uma premissa convencional de RPG — um jovem amnésico percorre o mundo em busca de respostas, propósito e uma forma de parar o plano maligno do vilão — em várias direções inesperadas. Assim como Covenant antes dele, From The New World apresenta várias missões secundárias que ajudam a desenvolver as habilidades e personalidades do grupo, mas, para o bem ou para o mal, muitos membros do grupo carecem de razões convincentes para acompanhar Johnny em sua busca pelo mundo. Todos são adições interessantes — a vampira residente do jogo, Hildegard Valentine (irmã de Joachim e Keith), se autodenomina uma Garota Mágica, e o animal do grupo é um gato antropomórfico lutador de Drunken-Fist chamado Master Mao — embora poucos deles tenham muita profundidade emocional ou motivações bem definidas.
Embora sua história seja mais memorável pelas risadas do que pela sua profundidade ou reviravoltas inteligentes, o que torna From The New World um título que vale a pena para os fãs de RPG é a forma como ele evolui o sistema de batalha por turnos e rítmico da série em algo realmente complexo e satisfatório. Uma adição importante que este jogo introduz é o sistema “Stock”, que ajuda a expandir o sistema de combos de Covenant. Cada personagem pode acumular até dois ‘Stocks’ em batalha, que podem ser usados para executar Ataques Duplos e estender combos encadeados contra os inimigos. O gerenciamento dos Stocks, assim como a Ordem de Turno que muda constantemente, mas de forma transparente, transforma cada batalha em um quebra-cabeça envolvente, desafiando os jogadores a tentarem encontrar maneiras de maximizar seu próprio dano enquanto minimizam as ações do inimigo. Para adicionar ainda mais complexidade a esse sistema, os inimigos também podem executar Ataques Duplos, se não forem controlados, o que mantém os jogadores em alerta.
Enquanto alguns fãs da marca de protagonista despreocupado Yuri Hyuga ficaram desapontados ao descobrir poucas conexões não-cameo entre o terceiro título e os dois jogos anteriores de Shadow Hearts, Shadow Hearts: From The New World traz a trilogia de RPGs para PS2 da Sacnoth e Nautilus a um fechamento envolvente, embora imperfeito, com estilo e personalidade. Apesar do uso consistente de elementos anacrônicos, os jogos de Shadow Hearts são muito “da sua época” em termos de design de jogo e sensibilidades; alguns elementos de sua escrita e caracterização provavelmente não seriam replicados se fossem feitos hoje. No entanto, mesmo vinte anos após o auge da série, nenhum desses jogos parece um relíquia, e cada um, à sua maneira, exemplifica o que torna o gênero JRPG tão ótimo e variado.
Via CBR. Veja os últimos artigos sobre Games.
